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    五月二十，曹變蛟騎馬立在長江邊的碼頭上，用望遠鏡望著江對面的景物。

    影影綽綽的，曹變蛟能看到一些江北軍的士兵站在對面的江岸上，正警覺地望著這邊。

    曹變蛟吸了口氣，說道：“想不到江南的士紳，竟頑強至此。”

    曹變蛟在襄陽大敗闖軍后，湖廣的賊軍基本上全部崩潰了。李自成逃往四川，兵馬只剩下幾萬人，不足一提。艾能奇全軍覆沒，被曹變蛟的火銃兵打死。李定國倉皇逃竄，最后東去投降了李植。

    肆虐湖廣幾年，尤其是把湖廣北部鬧得天翻地覆的幾十萬賊軍，一朝之間全部消滅了。

    然而這并不意味著天子從此就能控制湖廣了。

    賊兵被打敗后，湖廣省的士紳當然彈冠相慶。然而在高興之后，他們卻沒有報效為他們驅逐賊兵的天子新軍，反而紛紛向江北軍獻媚。

    道理很簡單，天子的新軍如果進來，很快就會推行變法。士紳們賴以生存的免賦特權會被剝奪，寄生在湖廣百姓身上的士紳們很快就會被砍斷吸血的針管。士紳們一個個家大業大，財路斷了吃什么喝什么？這是要命的事情。

    然而江北軍卻不同，江北軍是士紳們的依靠。江北軍這些年和李植死磕，雖然一敗再敗，但其志可嘉。士紳們自己組織的團練是遠不如江北軍的，對抗天子變法的重任，顯然只能依靠江北軍。

    雖然艾能奇一直在湖廣南部活動，但畢竟人少。湖廣南部，也就是后世的湖南省中，士紳的統治還是十分牢固穩健的。實際上李定國一直在長江以北活動，只要一過長江，賊兵造成的破壞就很小。

    這些統治鄉村和城市的士紳看到新軍大敗賊軍，第一反應是把南昌府的江北軍迎過來，對抗新軍。

    結果京營好不容易打滅了賊軍，卻只控制了長江以北的湖廣。論面積，新軍控制的區域恐怕只有三分之一個湖廣。

    對此，曹變蛟十分不忿。

    曹變蛟舉著望遠鏡觀察對岸，問道：“黃得功，對面江北軍有多少兵馬？”

    黃得功聽到這話愣了愣，曹變蛟關心江北軍的兵馬數量，莫非是想攻打江北軍？

    黃得功拱手說道：“伯爺，對面江北軍有多少兵馬不重要。如果伯爺攻打過去，江北軍九萬人馬一定會揮師掩殺過來。”

    曹變蛟放下了望遠鏡，看了看黃得功。
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