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    五月初十，曹變蛟騎行在湖廣北部的山區中，好奇地打量著南方的山川樹木。

    新軍攻入了湖廣。

    上個月月底，陜西的冬小麥已經大熟，到處是一片金黃。陜西的農民們依賴天子的救濟度過了最難熬的一年，將豐收的麥穗收進了谷倉。

    豐收之后，陜西一省糧食充足，再無饑荒之憂。陜西的糧價從不斷下降，從三兩一石跌到了二兩四錢一石，糧價甚至比往年還低一些。

    豐收的農民感激天子救濟陜西的恩德，紛紛提前上繳田賦。此時陜西的田賦已經均平，每畝地不過九升，百姓們都交得起。而且陜西的士紳早被李自成殺光，也不存在阻力的問題，各衙門很順利地收上了田賦。

    只幾天的工夫，陜西各地的官倉就堆滿了麥子。

    陜西算是完全平定了，曹變蛟率領躍躍欲試的新軍，南下攻打湖廣。

    湖廣此時盤踞著兩股大賊，西面是李自成，東面是李定國。

    京營總兵黃得功騎在馬上，拱手朝曹變蛟說道：“定西伯，如今盤踞在湖廣南部的艾能奇三萬兵馬不知道為什么北上了，和李自成的十幾萬賊兵匯集一起，在攻打襄陽府。”

    “襄陽府外面，賊軍聯營幾十里，聲勢奪人。”

    聽到黃得功的話，楊國柱好奇地問道：“這艾能奇不是李定國的手下么？怎么李定國還在湖廣東面自成一軍，這艾能奇卻投奔李自成了？”

    黃得功說道：“恐怕闖賊是用了些手段。”

    眾人說到這里，都沉默了片刻，思索這李自成是怎么離間艾能奇和李定國的。

    半晌，黃得功又說：“定西伯，那艾能奇麾下三萬人皆是騎兵，素來驍勇，定西伯可要小心。”

    曹變蛟看了看前方，笑道：“鼠輩爾，擋不住我新軍的一番輪射。”

    黃得功見曹變蛟如此自信，看了看楊國柱。兩人對視了一陣，倒也覺得現在的新軍確實強大，同時哈哈大笑起來。

    黃得功摸了摸胡子，大聲說道：“伯爺，如今山西、陜西大熟，圣上的太倉庫多了陜西一省的賦稅。不僅如此，如今朝廷更多了江淮省兩成的田賦，經過和天津王的協商后，增加的兩成賦稅是上繳太倉庫的。這江淮省是人口大省，田賦數量驚人。”

    “有了這兩個省份的新增稅賦，圣上說要補齊在陜西折損的一萬新軍，再練四萬新軍。”

    “恐怕一年之后，我們新軍就有十二萬之眾。就是南方反叛的江北軍，恐怕也不是我們新軍的對手！”
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