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    李植在親兵手持的火把上方拉了拉手上的自行車橡膠輪胎，欣喜地點了點頭。

    這個橡膠輪胎外皮彈性很好，即便是經(jīng)受火把的烘烤，也依舊保持彈性，算得上是合格的硫化橡膠。

    天然的橡膠受熱變軟，遇冷變硬、發(fā)脆，不易成型，容易磨損，易溶于汽油等有機溶劑，分子內(nèi)具有雙鍵，易起加成反應(yīng)，容易老化。要使橡膠具有實用價值，必須對橡膠進行硫化。

    李植得到天然橡膠后，立即組建了橡膠實驗室，進行硫化實驗。

    為了生產(chǎn)這硫化橡膠，李植當真是花費了一番工夫。

    難點在于硫化劑“二硫化碳”的制備。

    這二硫化碳的制備需要甲烷和硫磺，反應(yīng)溫度500～700攝氏度。甲烷和硫磺倒是易得，李植專門造了一個沼氣池收集甲烷，便得到了所需的原材料。關(guān)鍵是催化劑硅酸，花費了李植很大的功夫。

    硅酸的制備需要硅酸鈉和鹽酸，鹽酸李植有。不過這硅酸鈉需要另外生產(chǎn)。李植又開了一個生產(chǎn)車間，專門用河沙和純堿混合在一起，加熱到1400度生產(chǎn)硅酸鈉。

    得到了硅酸后，李植才用硅酸做催化劑，生產(chǎn)出了二硫化碳。然后再用二硫化碳做硫化劑，生產(chǎn)出了硫化橡膠。

    李植作為一個工業(yè)設(shè)計師，當然知道橡膠硫化的理論程序。但是真的實踐起來也沒有那么簡單。李植在橡膠實驗室中雇傭了幾十個理工學院的畢業(yè)生反復(fù)做實驗，花了三個月才真正掌握了可行的硫化程序。

    不過當拿起這個合格的硫化橡膠后，李植立即覺得一切的折騰和摸索都是十分值得的。

    橡膠是現(xiàn)代工業(yè)不可或缺的原材料，可以說是一種戰(zhàn)略物資。

    橡膠可以做電線外皮，可以做醫(yī)療用的輸液軟管，可以作為密封材料和緩沖材料用于各種機械中。而最直接的用途，就是生產(chǎn)輪胎。

    馬車因為結(jié)構(gòu)簡單，還可以使用木頭輪胎。反正怎么顛也不會把馬車的車體結(jié)構(gòu)顛壞。但是如果是汽車、自行車，就無法承受木頭輪胎的顛簸了。鋼鐵結(jié)構(gòu)的機械會在顛簸中震壞，失去本來的功能。

    李植此前就試制過自行車。

    以如今范家莊的工業(yè)水平，生產(chǎn)自行車是綽綽有余了。無論是鑄造鋼柱外殼還是生產(chǎn)坐墊彈簧，無論是生產(chǎn)輪子軸承還是傳動鏈條，范家莊的車床都能駕輕就熟，輕松完成。

    然而使用木殼輪子的自行車太顛簸，根本沒法用。且不說這種顛簸人受不了，自行車本身也受不了。騎上百余次，自行車的脆弱關(guān)節(jié)就會因為顛簸散架。

    所以李植早就造出了自行車，卻因為沒有橡膠輪胎，只能把生產(chǎn)出來的木輪子自行車束之高閣。
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