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    四萬虎賁軍在李植的率領下包圍了淮安城

    淮安府是南直隸北部的一座大城，扼漕運、鹽運、河工、榷關、郵驛之機杼，與揚州、蘇州、杭州并稱運河線上的“四大都市”。淮安不僅市井富庶，文化上也十分繁榮。明朝二百多年，僅淮安府府治所在的山陽一縣就有進士一百余人。

    淮安城中，有無數富甲一方的士紳。

    “左良玉、吳三桂鼠輩，不敢直面我虎賁軍鋒芒。”鐘峰看著城墻上守墻的民壯，冷笑了一聲。“不過這些士紳為了保護自己的免稅權力，當真是以死相博啊。江北二鎮已經退到了揚州去，這些地方士紳沒有了江北軍的保護，反而自雇民壯守城。”

    左良玉和吳三桂不敢迎戰李植，從高郵州一路南撤，已經退到了揚州。

    淮安的士紳不甘心束手交出淮安城，相反，他們臨時組織了兩萬人的民壯守在城墻上，要做最后一搏。

    這樣的情況倒也沒有讓李植吃驚，畢竟李植要的是士紳的命根子。

    實際上在明末，靠精細經營靠管理妥善而發財的地主基本上已經不存在。明末社會秩序混亂，官場腐敗，沒有權勢和功名的地主仿佛是稚子懷金過市，幾下就被有權勢的士紳吞并了。

    在明末，民間巧取豪奪的現象十分嚴重。大多數地主都是靠功名和權勢侵吞他人的田地發家。利用免稅權吸引刁民投獻，更是明末地主發家的常態。

    李植廢除士紳的免稅權，通過法庭法律讓士紳無法剝削來投獻田地的農民，對于士紳來說幾乎就是廢除了他們絕大多數經濟來源。沒有了經濟來源，動輒幾十人上百人的士紳家庭怎么生活？這是要他們的命。

    在原先的歷史上，即便是韃清入主中原，揚州三日嘉定三屠殺得人頭滾滾，也不敢剝奪士紳的免稅權。因為滿清知道，如果他斷了士紳的財路，士紳就會和他玩命，反清復明的旗幟會一下子插遍大江南北。

    官紳一體納糧的政策在雍正朝短短推行過幾十年，到了乾隆朝便再次失效。

    實際上，明末士紳絕不是軟弱可欺的角色。

    在原先未曾改變的歷史上，崇禎十七年李自成大順政權已經入京。開始時候天下士紳認為李自成一旦稱帝，一定會開科舉用文官，繼續依賴士紳統治天下。那時候李自成政府開疆拓土幾乎是傳檄而定。只要李自成一封文書送到縣衙內，一個縣的士紳就開始效忠李自成，就立即加入大順政權。
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