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    方老二揣著十七兩七錢銀子，戰戰兢兢地來到了昌邑縣縣衙，準備交稅。

    方老二是獨生子，從早亡的父母那里繼承了二十一畝旱田。他是個膽小怕事的性子，看到今年收成不錯，就早早揣著銀子來交稅了。

    “租曰夏稅，曰秋糧，凡二等。夏稅無過八月，秋糧無過明年二月。”

    方老二這樣勢單力薄的自耕農，正是衙役重點欺壓的對象。本該由逃稅士紳們繳納的田賦，一層一層地堆在方老二的身上。那些衙役羅列各種名目，硬是要方老二的二十一畝旱田繳納一石一斗的夏稅，六石三斗的秋糧。

    按照現在二兩四錢一石的糧價，方老二一年要繳納十七兩七錢的折色銀子。

    這田賦是壓在方老二身上的沉重負擔。

    刨去留存的種子和田賦，方老二一年只能收進八石五斗到自己家里。這還是賬面上的，若是在往年，賣糧給糧莊時候還會被那些縉紳老爺咬一口。那些糧莊三兩一石賣米，二兩一石收米。為了繳納七石四斗的折色銀子，有時候方老二最后要貼九石糧食進去。

    所以方老二很窮，到二十歲了也沒有人給他介紹媳婦。方老二琢磨，以自己這沒出息的性子是要窮一輩子，怎么也不可能娶上媳婦了。

    不過今年，方老二的收入好了一些。實際收入家中的米面比往年多了一石半——全賴津國公為民做主，這些年在山東的各鄉鎮縣城都開出了平價糧莊。如今糧莊和農民買米面一石給價二兩三錢，向農民賣米面一石給價二兩五錢，只賺一丁點薄利，大大實惠了方老二這樣的小農。

    方老二在平價糧莊里賣了米面，得了不少銀子。所以方老二今年早早就來到了衙役交稅，只有把稅交完，把壓在心頭的這件心事解決了，方老二才能開心地享受今年多出來的一石半米面。

    有了這一石半多出來的糧食，方老二中秋節可以吃餅了，過年可以買些肉來吃了，還能扯幾尺布做一件新棉襖了。

    方老二想著想著，往昌邑縣衙門走去。走到衙門的戶房，方老二卻覺得那里分外冷清。原先在這里擺桌子收稅的跋扈衙役們全部不見了。戶房的院子里只有一個老頭坐在門房里，靠在門口的墻壁上打瞌睡。

    方老二想了半天，戰戰兢兢地走到那個老頭跟前，問道：“差爺，收稅的老爹怎么不在？”

    那個老頭被方老二的詢問吵醒了，睜開一只眼睛看了看方老二。

    用一只眼睛上下打量了方老二一番，那個看門的老頭才說道：“你不聽報的么？現在交稅都到津國公的稅務局去交，你還來這里做什么？”
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