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    李植點了點頭，便騎上馬，帶著隨從往新竹城中行去。

    出了新竹港的港灣就是沃野千里。此時早稻已經長起來了，一路上官道兩邊只看到綠油油的稻田。那些稻稈隨著春天的風左右搖擺，遠望去像是波浪一樣起伏，十分好看。稻田的田埂上搭建著好多驅鳥的稻草人，三三兩兩的稻農挽著褲腳在田里勞作，渾然一副愜意醉人的田園風光。

    道路遠處，時不時可以看到炊煙裊裊的農家村落。那些村落往往建在較高處，都是水泥磚瓦房子，修著高高的煙囪。因為臺灣地廣人稀，農民的房子都建得很大，有著寬敞的院子，院子里往往有五、六間房子。

    遠看過去，那些農民的院子一點不像小農的住宅，倒是有點像天津小地主的宅院。

    李植問道：“如今新竹有多少人？”

    鄭暉答道：“如今有地的農民有十五萬人，都分了田地和房屋。還有五萬剛剛入島的開荒農民，安排在‘開荒營’中。”

    李植點了點頭，繼續往新竹城行去。新竹的官道修得很好，平整堅固。讓李植吃驚的是道路上農民幾乎都穿著綢緞衣服，似乎新竹的農民出門時候要穿綢緞衣服才顯得體面。李植時不時看到四匹馬拖拉的馬車，馬車后面坐著十幾個人，似乎都是進城去的。

    這些馬車是哪來的？農民的？李植十分好奇。鄭開成等人也沒見過這樣的馬車，一個個都滿肚子驚疑。走到半路，李植忍不住攔下一輛馬車詢問起來。

    看到親衛眾多的官爺攔下馬車，車上的百姓知道這是遇上大官了，趕緊下車答話。

    李植隨便揀了一個抓著旱煙煙桿的中年男人問道：“漢子，這是誰家的馬車？你進城做什么？”

    那個漢子把煙桿往煙袋上一插，拱手答道：“回官爺的話，這馬車是定武鎮和新竹城之間的交通馬車，是張家人經營的。每天來回四趟，十個銅板就可以上車坐到城里去。如今定武鎮的百姓入城都坐這個車。”

    原來是私人經營的公共馬車，路費十個銅板。想不到新竹的百姓已經這么富裕了，十個銅板坐一趟車也舍得。十個銅板夠吃一頓白米飯了。要是在山東，恐怕拿棍子打農民農民也不舍得坐這馬車。
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