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    晚宴上，皇帝坐在首位，楚承安的席位是右邊第一個位置，皇帝親自封他為武安侯后，中央圓臺上一群舞女姿態妖嬈，隨著管弦絲竹之樂聲翩然起舞，大臣們觥籌交錯，喜氣洋洋。

    酒過三巡，而立之年的皇帝笑說：“淮之，這幾年來你一直在邊疆，家里沒個貼心的伺候你，如今沒人給你做主，怎么樣，有沒有看上哪家姑娘啊？朕給你做主。”

    淮之是楚承安的表字。

    嫁娶是老生常談，楚承安早就想好緣由，對皇帝一揖，道：“回皇上，西北方平定，西南仍有南夷為患，臣一心報效家國，未敢想娶妻之事。”

    皇帝準備了后招：“朕聽說，淮之有意于杜侍郎家的千金？”

    什么也難逃皇帝的眼線，楚承安大方承認：“承安想向她討教栽花之術，卻不曾想，原來是她身邊的婢女會栽花，倒是鬧了個笑話。”

    皇帝哈哈一笑，調侃：“你若有鐘意之人，可要早點下手，要是她嫁別人做新婦，你后悔就來不及了。”

    楚承安說：“臣謹記陛下教訓。”

    皇后坐在皇帝身側，說：“行了行了，陛下為侯爺著想，不是什么教訓不教訓的，侯爺也太過拘謹。”

    說罷，幾人笑了又笑，一派和樂。

    這時，小太子的奶娘抱著小太子過來，小太子今年方四歲，正是天真稚嫩的年紀，他手上抱著一團白色的東西，朝皇后跑過來：“母后猜，這是什么？”

    皇后寵溺地揉小太子的頭發：“這是小兔子啊。”

    楚承安端著酒杯的手一頓，徒子，什么徒子？

    只看一只兔子從小太子懷里跳下來，楚承安才知道是兔子不是徒子，可他乍一聽“兔子”，腦海里響起的是那句帶著點怒氣的“登徒子”。

    這是魔怔了么？

    他放下酒杯，手指沿著酒杯杯沿摩挲，眼珠子隨手指的動作在眼底劃過一道，是不著痕跡的不快。

    又過了一盞茶，皇帝揮揮手，管弦聲停下，他攜著皇后，又說：“朕乏了，眾愛卿們自便。”

    隨著一聲聲“恭送皇上和皇后娘娘”后，宴席間氛圍更加輕松，臣子來回走動，是聯絡人脈的重要場合，而楚承安就是需要被聯絡的人，他不打算摻和，緊跟著皇帝腳步也溜了。

    偷得半日閑，他沿著御花園珠玉湖畔漫步，忽的身后有人靠近，他警覺地抓住那人準備襲擊他肩膀的手，聽到一聲“嘶”：“哎喲哎喲，淮之兄，是我啊！”

    身后傳來的是好友的聲音，楚承安松開他的手。

    好友名叫花錦，他一身天青色官袍，吊兒郎當地靠在柳樹邊，一邊揉著手腕一邊問：“你心里有事啊？”

    楚承安心不在焉，說：“沒有。”

    花錦不依不饒：“真沒有？反正我瞧著不像沒事，我告訴你，把話憋在心里太久，會變成禿子的。”

    楚承安一頓，禿子，登徒子。

    正好，珠玉河對岸是世家小姐在放天燈，一個小孩子嗓門嘹亮：“天燈上涂紫色！涂紫色！”

    凃紫，又是徒子，楚承安：“……”

    真是一不留意，整個世界都是“徒子”聲，生怕他忘了那個丫鬟。

    花錦指著河對岸，說：“喏，咱在這里可能看到那些千金，你看看，穿嫩黃色衣服的是柳大人家的千金，她身邊的是秦大人家的，兩人是手帕交，還有她們左邊那位是杜大人家的千金……”

    聽到這里，楚承安回過神來，接著天燈的光芒，依稀看到一個簪著雙環髻的姑娘，一下讓他想起七年前那個小姑娘。

    只是小姑娘長大后，不像小時候那般嬌，也有點怕生，臉色笑意怯怯的。

    楚承安心念一動，待想再看清楚，花錦卻疑惑道：“奇怪，杜小姐右邊那位，是哪家的千金？”

    花錦常年浸/淫京城，自封京城百事通，對京城里的世家小姐公子如數家珍，卻還是第一次在宴會上看到這副生面孔。
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