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    “你走后的第二日，忠兒從學堂里回來,我見他臉上有淤青,那鼻子也有血，便忙問他出啥事兒了？他吞吞吐吐了半天才說，說他在學堂里和人打架了。我就問他是誰家的孩子，為啥要打架？”

    喬珍插話,“那他咋說的？”

    喬黃氏接著說：“忠兒說那孩子是咱們這小南街上東頭做古玩買賣的周家,就是周記珍玩店那家的孩子,今年和他差不多年紀,也是在夏家的私塾里依附著讀書的，名叫周安平。這孩子一直和他不對付,這兩日更是時不時得惹他。往日忠兒還讓著他,后來那孩子笑話他，說我是……是跛腳，忠兒火了，就跟他打了一架，結果兩人都受了傷……”

    不等喬黃氏說完，喬珍便憤憤地說了一句，“依我說，那周家的孩子也該挨揍！”

    她和喬忠一樣，雖然覺得自己的娘是跛腳不假，但要是聽到別人用嘲笑的語氣說起，定然是憤怒發火的。

    “唉，我本來就是跛腳，還不許人說了……”喬黃氏嘆氣道，復又說：“當時我雖然心疼忠兒被打了，但還是跟他講，叫他以后別因為這個跟人打架，這打了架自己個兒傷了，娘看著心疼。忠兒開始不聽，后來還是你爹吼了他，他才答應了。那天我晚上我用熱巾帕給他敷了臉，讓他去睡了。誰想第二日起來，忠兒還沒去上學，鋪子里的伙計剛把門兒打開，就有十來人涌了進來，把門給堵了……”

    這時喬二奎接話道：“這些人一進來就氣勢洶洶地叫我們把忠兒交出來。我就上前去問他們是什么人，為什么這么說話。其中一個身穿素面杭綢袍子的三十多歲的漢子上前來說，他是街對角周記珍玩店的掌柜，咱家忠兒把他家孩子打壞了，如今還起不來床，說郎中來瞧了，快不行了，要咱交出忠兒去償命。我當時聽了也懵了，但后來伙計蔣少青提醒我說，喬忠一個才十歲的孩子，怎么會有力氣把人打得起不來床？”

    喬珍聽到這里也說：“我和少青一樣的想法，娘方才不是說忠兒回來也受傷了么？既然那孩子能將忠兒打傷，又豈會是那人嘴中所說的傷重起不來床。我覺得這些人聽起來就像是上門兒來訛詐的。”

    “經少青提醒，我便說，我家忠兒昨日回來臉上身上都有傷，他也被打了。我不能相信周掌柜的話，除非由我帶郎中去親自瞧過了才能相信。”喬二奎繼續說。

    喬珍聞言道：“若是我猜得不錯，那周掌柜定然是不許吧？”

    喬二奎點頭，“的確如此，我說了要請郎中上他家去瞧他兒子的傷時，他便說，孩子傷重，外人不能去打擾他養傷。于是我就說，既然這么著，那我也不能把忠兒交出來給你們帶走。于是那漢子就和我們吵起來，最后甚至推搡著要動手。少青那時機敏，便向那些人嚷起來，說我家掌柜的可是和城西劉舉人交情匪淺，你們要是動手打壞了我家掌柜的，到時候劉舉人過問起來，你們沒好果子吃。”

    “那周掌柜聽了這話，便揮手阻止了他帶來的那些親戚動手，便說，你們喬家認識劉舉人，可我們周家也認識洛州的胡舉人，我們可不怵你們。要他們不動手可以，但咱家的忠兒打傷了他家孩子，要咱們賠他家的藥費。”

    喬珍冷哼一聲道：“折騰來折騰去，到底還是要往錢上說事兒了。那他說了要多少銀子沒有？”
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