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    翌日清晨,一貫醒得早的顧鸞破天荒地沒醒過來。楚稷獨自起床更衣，直到收拾妥當準備去上朝了，她仍沒有起床的意思。

    他想了想,走過去撩起幔帳看看她。她呼吸均勻,睡得無知無覺，平靜的睡容看得他有些辛酸。

    ――睡成這樣,怕是前幾日都因茉爾玟的事情不曾睡好。他日日和她共寢,竟沒有察覺。

    放下幔帳，楚稷往外走去,臨出殿門時吩咐張俊：“去棲鳳宮告訴皇后，佳嬪身子不適，今日不去晨省了。”

    言畢看見正要進屋的燕歌，又說：“別叫她,讓她多睡會兒。”

    燕歌原正是要進屋叫顧鸞起身,聽言忙退出去。繼而圣駕離殿,殿前滿院的宮人無不施禮恭送,一時間聽來頗有一片熱鬧。

    近來的這些時日，純熙宮里每日清晨都是這樣熱鬧。

    闔宮里也只有純熙宮能這樣熱鬧。

    約莫一刻后，棲鳳宮的掌事宮女景云出了殿，恭請各位嬪妃入殿問安。皇后已端坐主位,在眾人見禮間鳳眸一掃,一眼就瞧出少了誰。

    她正要發問,簾子又揭起來，張俊進殿躬了躬身：“皇后娘娘安好，各位娘娘、娘子安好。”張俊臉上掛著幾許客客氣氣的笑容,“下奴特來告個假，今日佳嬪娘娘身體不適,過不來了，明日再來向您謝罪。”

    皇后淺怔，一壁抬手命眾妃免禮一壁溫聲道：“人都有三災六病，有什么可謝罪的，佳嬪太客氣了。”下一句更多了幾分關切，“敢問公公，佳嬪情形如何？”

    張俊垂眸，巧妙地說著“實話”：“到現在都還沒能起床呢。”

    “呀。”皇后黛眉皺起，滿目擔憂，“那可該讓太醫好生去看看，景云……”

    不待她吩咐，張俊掛著那副笑容又開了口：“皇后娘娘所言極是！佳嬪娘娘性子柔和怕麻煩，不肯傳太醫，好在皇上執意讓太醫去了，現下正在純熙宮問診。”

    皇后的后半句話就這樣被他噎了回去，滯了滯，笑說：“那就好。”

    張俊端端正正地一揖：“娘娘若無別的吩咐，下奴先行告退。”

    皇后和顏悅色地點一點頭，張俊便退了出去，滿座嬪妃都不約而同地目送他離開，殿里安靜了好一會兒。

    半晌，才有人開口：“這佳嬪，也不知是什么病，竟讓張公公來告假，自己身邊的人不夠使喚了么？”

    眾人循聲看過去，儀嬪眼觀鼻鼻觀心地坐著沒看任何人，好似只在自言自語。

    語中稍頓，她復又笑道：“這闔宮里頭除了皇上，大約也就佳嬪使喚得動御前這些人了吧。”

    “佳嬪病著，自己跟前的人自然要謹慎侍奉，張俊跑一趟也使得。”皇后正襟危坐，淡聲駁了儀嬪之言。

    話說得大氣，心下卻有些亂了。不怕別的，只怕佳嬪生了不當有的野心，打起別的主意來。

    純熙宮，顧鸞一覺睡到將近晌午都沒醒。楚稷下朝后就回來了，坐在離床不遠的書案邊看了一上午奏章，邊看邊想她真能睡。

    午時二刻，他傳了膳。宮人進來布膳多少有些響動，顧鸞卻也只翻了個身，依舊睡得迷糊。

    楚稷無奈，待午膳布好，他行至桌邊看了看，遂執箸夾了個蝦仁，闊步行至床邊，小心翼翼地將蝦仁送到她嘴邊。

    那蝦仁外層勾了芡汁，碰到嘴唇黏糊糊的。顧鸞眉頭一皺就醒了，楚稷抿笑，就勢坐下：“別睡了，起來用膳。”

    顧鸞愣了一瞬，驀然坐起身：“什么時辰了？”

    “午時了。”楚稷道。

    顧鸞臉色微白，一眼看向燕歌：“怎的不叫我呢！誤了給皇后娘娘問安。”

    “差人給你告過假了。”楚稷邊說邊捏她的臉，“快起來，吃些東西。若還是困一會兒再睡，不想睡朕就陪你出去走走。”

    聽說告過假了，顧鸞安了些心。輕輕“哦”了一聲，慢吞吞地起了床。

    馴獸司里，宮人們三三兩兩地用完了膳，便各自去房中歇下了。楊茂的臥房與柿子的馬棚只隔一墻，途經馬棚時，柿子就冷不丁地又身出腦袋來，差點把楊茂撞個跟頭。

    “別鬧啦！”楊茂哭笑不得地推它，“下午才有蘋果吃，別著急！”

    柿子“呼哧”一聲，不情不愿地縮回腦袋去，接著又轉過身，拿屁股對著楊茂，以示不滿。

    楊茂暗暗瞪它一眼，自回了屋。不遠處，一道人影溜進院，行至墻角土地松軟之處，將一支點燃的線香插進泥土中。

    不遠處的竹園里，賢昭容照例在午后帶著大公主出來散步。她喜歡翠竹碧玉般的顏色，喜歡翠竹這寧折不彎的脾性，亦羨慕翠竹有寧折不彎的本事。

    是了，寧折不彎也是需要本事的，她便沒有那樣的本事。每每麻煩找上門她總不知該怎么辦，心下明明不愿妥協，卻又沒有底氣較量，每每都只得服軟。

    倘若沒有佳嬪，這孩子可能已不是她的了。她是個沒用的母親，不知該如何護著孩子。

    賢昭容這般想著，心中總是郁郁。大公主不知母親的心事，在乳母懷里東張西望，忽而笑起來，指著不遠處：“咿――啊――”

    賢昭容回神看過去，便見欣和縣主在和宮人踢毽子。五彩的毽子飛起來又落下去，吸引了大公主的視線。

    欣和縣主好像也很喜歡這竹園，賢昭容近來帶女兒出來總能碰上她。她知道欣和縣主是儀嬪的本家侄女，最初總有些防心，不想與她多打交道，可幾番偶遇之后發覺這孩子倒沒什么心眼兒，待人又恭敬，便將那些芥蒂也放下了。

    想想也是，欣和縣主到底是個才四歲的孩子，大人間的彎彎繞繞再多與她也不相干。

    “大公主！”欣和縣主遙遙地也看見她們，扔下毽子便興高采烈地跑過來。跑到近處，不忘向賢昭容見禮，“昭容娘子安！”然后才又蹦蹦跳跳跑到乳母跟前，踮著腳尖要看大公主。

    竹園南邊一些的宮道上，唐昭儀也正往竹園走。

    北方的冬天不似江南，雖狀似更冷一些，還有大雪紛飛，卻不潮，少了那種寒氣往骨子里鉆的苦楚。這些日子她便都喜歡出來走一走，宮里好景致的地方又多，便是冬天百花凋敝，也仍有景可賞。

    來竹園是前幾日榴錦提的議。她素日不愛聽榴錦多說話，總覺得她爭強好勝愛出頭，但這回這主意提得倒不錯。

    唐昭儀先后便已來了兩回，都是傍晚。可今天日頭更好些，用過午膳，榴錦道這樣好的天色，竹園這邊必定風景更加，她就動了心，想到竹園的涼亭中坐坐。

    馴獸司，楊茂剛躺下，乍聞院外一聲馬兒的嘶鳴，忙又坐起身，跑出去查看。
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