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    “多謝。”顧鸞道了聲謝，順著他所指的方向望了眼路的工夫，人影就已消失。

    她在來前就想好了，時間太緊，就先去夜市瞧瞧。小地方不及京城繁華，夜市上往往人不太多，但尋常的米糧肉菜、針線布匹多多少少也都能見到些。窮苦人家若人丁夠用，常會白天夜晚都在集上，夜晚將東西賣得便宜些，能賺一點是一點。同時也可淘些自家要用的便宜物件，一邊賺錢一邊省錢。

    她依稀還能記起來幾十年前――旁人眼里也就是幾年前，爹娘最愛帶她去逛家鄉縣上的夜市。后來他們便成了百姓口中的冤大頭，因為爹娘都看不得百姓謀生那樣艱難，每每買東西總愛多付些錢，常是按白日里集市的價格給的。

    若她沒記錯，他們好像還買過不少家中根本用不著的東西，買完不知該干什么就四處送人。她家鄉的縣令也是個和善人，最初收了幾回，后來受不了了，就指著她爹抱怨：“顧巍，你愛做好事但不能什么都往我家堆啊？我家是你們顧家的倉房嗎，有的沒的你全往我這拿？”

    顧鸞回憶著久遠的往事，邊在巷子里走邊自顧自地笑。眼前忽而一亮，放眼望去視野忽而開闊，零零散散的些許攤位散在眼前，當中偶有油燈照明，便是集市已然到了。

    顧鸞四下瞧了瞧，著意去看那些米糧肉菜的價格，便發現肉與菜還好，糧價卻比京中貴了近三成。而這還是夜市低些的價格，白日里生意好些，或許更貴。

    更緊要的是，這比那巡撫白日稟話時提及的糧價貴了近四成。

    窮人家可以經年累月的不吃肉，可以自己種菜，可若米價貴，是會逼死人的。

    顧鸞心中暗自記下這價格，又尋了個瞧著慈眉善目的攤主上前攀談：“爺爺，我是剛來走親戚的，隨處逛逛。想問問您……咱孟林的米怎么這么貴啊？”

    那老者閑著也是閑著，就跟她聊了起來：“這不是要交稅嘛。朝廷稅高，交不上去就得賣兒賣女的，我們莊稼漢也沒別的東西能賺錢，只得將米賣貴一些。”

    “交稅？”顧鸞訝然，心底直罵一聲：荒唐！

    她清清楚楚地知道，因去年水患，楚稷下旨免了河南一地三年的賦稅。朝廷都將稅免了，百姓們還這般辛苦的納稅，錢是交去了何處？

    跟著又聽那老者道：“不過你若嫌貴啊……可以白日里再來買。”

    顧鸞一怔：“白日里反而便宜么？”

    老者搖頭：“平日倒也沒有，都是夜市才便宜的。只是這些日子圣駕南巡，上頭的官大人們怕價貴被瞧見了出事，白日里不許那么賣，硬將價格壓了下來。”

    顧鸞奇道：“可那樣賣再扣去賦稅，不就賠了？還有人愿意出來擺攤？”

    “沒人來那不是打了各位大人的臉嗎？”老者嘿地一笑，“日后都還要在城里頭過日子，都還要養家糊口，誰敢不來？”

    這話顧鸞聽著都覺得心里頭苦。上面的各級官員這是一邊要在楚稷面前做得漂亮，一邊又分毫不管百姓死活，只拿他們將提線木偶般在用。

    顧鸞搖搖頭，不再追問什么，只說：“您這米多少錢？我買些。”

    老者給了個價，她瞧瞧，多了也拿不動，就只買了一斤。但她在老者給出的價格之上多付了五成，引得老者好一陣千恩萬謝，直讓她覺得聽不下去。
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