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    即便下了一顆匪夷所思的子，這盤棋楚稷也還是贏了。顧鸞郁結于心，腹誹自己多活一輩子也沒長進。翌日他又興致勃勃地喊她來下棋，她不甘心地再度上陣對弈，果不其然輸得更慘了些。

    他還喜滋滋地提議：“下回可以下個注。”

    誰要跟你下注！

    顧鸞心里小聲反駁，臉上倒沒顯出什么。楚稷看著她敢怒不敢言的模樣，笑得神清氣爽。

    清晨再至時，馬車入了宮門。

    顛簸了整整兩日，各宮自都要休整一番，皇后與吳美人各自傳了太醫去診脈，以保胎像無恙。余下幾位也都好生歇了歇，圣眷正濃的倪玉鸞嫌這兩日吃得都不好，小歇了一刻就指了小牧出去，讓他去尚食局傳些她愛吃的菜來。

    小牧恭恭敬敬地應下，退出啟德宮，就是一聲嘆息。

    從前御前的人都說倪美人性子淺薄，他不當回事。在他看來，性子淺薄與否有什么關系？能合皇上心意才最重要，皇上能寵著她，就是她的本事。

    現下這些日子過下來，他才發覺原來皇上也并不喜歡。

    在圍場的這些時日，許多隱情旁人不知道，他這倪美人跟前的掌事宦官卻清楚——皇上，根本沒真寵過倪美人。

    倪美人自己好似對此并不太在意，覺得只要皇上對她好便可。可在小牧看來，男女之間的事歸根結底就是床上那點事。他一個挨了一刀沒有那二兩肉的閹人，見了漂亮宮女尚且胡思亂想，皇上正值年少輕狂之時，看著喜歡的姑娘能不動心思？

    不動心思，就是不喜歡。

    小牧心下便覺得倪美人這“恩寵”長不了。只是這話他沒辦法說，連倪美人自己都不好說什么。

    畢竟，誰也摸不準皇上眼下這般究竟是什么意思。

    主子恩寵不穩，宮人們哪怕只是為了自己的前程也要發愁。小牧就胡琢磨了一路，卻什么主意也想不出來。

    皇上對倪美人沒那個心思，他總不能把皇上綁上倪美人的床吧？

    小牧邊走邊嘆氣，邊嘆邊搖頭。途經一條交叉過來的宮道，有人從轉彎處迎過來，他半晌才發現，趕忙往旁邊一避。

    對方也是個宦官，笑著拱手：“牧公公安好。”

    小牧打量此人兩眼，瞧著面生，不免有幾分提防：“你是何人？”

    “我是安和宮的，叫阿才。”對方不做隱瞞，大大方方地報了名號。

    安和宮里，目下只有位儀嬪。

    那人接著又道：“安和宮和你們啟德宮是對門，擱在民間咱就是街坊。走，上我那兒喝盞茶去？”

    “我有差事。”小牧無心與此人多打交道，擺擺手，徑自前行。

    那人卻跟了上來：“我沒差事，咱一道走走。”

    “……”小牧不好說什么了，只得任由他隨著，二人一并往尚食局去。

    紫宸殿后，顧鸞將行李收拾好，又與方鸞歌一起打掃了近一個月無人居住的屋子。都料理妥當，她又將從圍場帶回來的一只竹筐抱了出來。

    竹筐里就是還沒制成的柿餅，掛了三串。現下大半個月過去，柿子已扁了不少，但顧鸞捏了捏，還得再晾晾。

    她就將這三串柿子都掛在了窗外，掐指一算，再掛上大半個月正好捂霜，到了臘月就可以吃了。
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