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    終南山里，天香一步一步地走進黑雕臺，走進金雕的洞穴。

    公子華端坐于席，凝視她。

    天香跪下，一身孝服。

    空氣凝滯。

    “阿妹，”良久，公子華出聲，“你回來了。”

    “回稟金雕，”天香語氣淡淡的，“我回來了。”

    公子華的目光落在她的孝服上：“是為蘇子穿的嗎？”

    “為所有的人。”

    公子華心頭一凜：“死多少？”

    “除我之外。”

    公子華打個寒噤，伸手抱在頭上，口中出來一個聲音：“說說。”

    天香將在臨淄發生的事，尤其是那晚刺殺蘇秦的過程，一五一十講出。天香語氣平淡，似在講述一樁遙遠的事，一個與她毫不關聯的事。在天香的敘述下，那晚的完整情勢浮現出來：偵知雪宮派人至蘇秦宅院，天香曉得時機到了，依照部署，將四十名黑雕分作三隊，十人伏于橋東，二十人伏于橋西，她引十人外圍接應。沒想到衛護蘇秦的皆是高手，雙方全部拚死，待她將最后一名對手殺死，奔過橋去，看到有人護著蘇秦正在逃往雪宮，而守衛雪宮的衛士已經集結，接應過來。

    公子華盯住她：“那個護著蘇秦的人可是秋果？”

    “是的，金雕。”天香語氣沉重，“我叫她閃開，甩出飛鏢，她卻推倒蘇秦，用身體堵上了。蘇秦踉蹌幾步，是可以逃走的，我也是希望他逃走的，誰想他又拐回來，跪在秋果跟前，抱起她，對背后的我說，背后之人可是天香，我說是的，他說，動手吧。我……只好拔出秋果的刀……”輕聲啜泣。

    “難為她了，”公子華淚水亦出，“這苦命的孩子……”

    公子華吩咐黑雕，設置祭臺，擺上所有陣歿黑雕的牌位，擺在最中央的是蘇秦與秋果。

    祭畢，公子華驅車入咸陽，覲見武王，稟報蘇秦死了。

    “好好好！”武王連贊三聲，握拳，“沒有蘇秦，就沒有合縱了，看他韓王……哼！”將握起的拳重重擂在幾案上。

    “回稟我王，”公子華拱手，“臣以為，殺死蘇秦，情勢非但不樂觀，甚至于我更為不利！”

    “哦？”武王盯住他。

    “為復王命，臣派出四十名最強小雕。”公子華應道，“蘇秦已有防備，侍衛皆是高手。蘇秦赴齊，是向齊王求援，齊王連夜召請他，是同意出兵。為阻止他入宮，亦為復王命，黑雕截他于途，盡皆戰死，惟余一雕刺死蘇秦，回來復命。眾雕戰死于齊都臨淄，且是在齊宮門外，不僅震駭了齊宮，亦震駭了天下。臣剛剛收到來自齊宮的密報，齊王已授命匡章引軍五萬援韓！”

    武王震驚。

    “還有，”公子華接道，“蘇秦死了，縱親司還在大梁，由公孫衍掌管。公仲侈已引韓國援軍六萬屯駐于伊闕，離宜陽不足五十里，一日可至。楚國援軍已出魯關，入韓境，屯駐于汝川。”

    武王沉思一時，轉對內臣：“有請司馬錯、疾叔，這就入宮！”

    二人入宮，嬴華講過情勢，嬴疾建策撤軍，司馬錯聽到匡章又來，倒是來勁了，愿引軍戰齊。

    武王看向嬴華：“華叔？”

    “回稟我王，”嬴華拱手，“您是想聽實言呢，還是——”

    “實言！”

    “拋開所有援軍不談，就眼下實力比拚，甘將軍即使再攻三年，怕也拿不下宜陽！”

    “華叔？”武王瞪大眼睛。

    “戰在將，不在兵，亦不在險。韓人固守宜陽五個多月，得力于一人，守尉白起。就臣所知，甘將軍已經窮盡手段了，但他遠非白起對手！”

    武王閉目，良久，轉對內臣：“傳旨甘茂，撤兵吧。”

    三日之后，宜陽急報，是甘茂的。

    武王展開，見上面只有二字，“息壤”。

    想到自己對甘茂的承諾與誓言，武王長嘆一聲，復召嬴華，示以甘茂急報，苦笑：“也怪寡人，草率盟誓了！華叔，寡人信您，依您之見，可有兩全之策？”

    “只有一個，我王可孤注一擲，在齊師、楚師抵達之前，拿下宜陽！”

    “怎么拿？”

    “一是干掉白起，二是傾我大秦之力，擊垮公仲侈！”

    “好！”武王傾身，“華叔，這事兒就交給您了。寡人將任鄙、烏獲并五萬銳卒交付予您，為您助力！”

    “臣受命。”

    “對了，華叔，”武王接道，“那個叫白起的你可曉得？”

    “是先魏相白圭之孫，其父白虎，曾任魏國司徒，后至韓，仍為司徒，累世營商，積財巨富。當年臣在大梁時，見過他，那時他還是個孩子，孫臏、龐涓皆是其義父！”

    “華叔呀，”武王沉吟有頃，盯住嬴華，“聽您這話，寡人感興趣的不是宜陽，是此人了！設法將他搞到咸陽，寡人親迎！”

    “臣受命。”

    嬴華受命，趕往宜陽，入見甘茂，讓他傳令退軍至曲沃、函谷一線。

    甘茂依言退軍，被圍困長達半年的宜陽城松出一口氣。宜陽民眾無不以為秦人是迫于齊、楚援軍的壓力并公仲侈屯于伊闕的六萬韓軍才不得不撤軍的，守丞韓儡命令白起引軍卒五千“乘勝追擊”，攻打硤石關，秦卒敗退，韓人“收復”硤石關。白起派軍三千鎮守，設置多個烽火臺，用以報警。

    秦人一舉退至硤石關外，這是一個重大勝利。韓國朝野一片歡騰，宜陽更是敞開城門，任由憋屈半年的民眾自由出入。白虎急匆匆地帶著仆從趕往陽翟，督促器械以補充宜陽城防。

    在宜陽城門重開的第三天，公仲侈親自巡視硤石關，巡視畢，帶白起回到伊闕，說是晚上召請三軍諸將，討論局勢并應策，以奏報韓王。

    翌日午時，白起回到府中，見母親綺漪并自己的妻女皆不在家，急問因由，方知是她們昨日后晌接到守丞夫人邀請，到守丞去了。傍黑時老夫人捎信回來，說是她們要在守丞府過夜，這辰光想是快回來了。

    白起急至守丞府，方知她們根本沒來。

    白起曉得她們出事了，急稟韓儡。韓儡震驚，派軍卒四處搜尋，沒有下落。

    白起一面飛書至陽翟傳信白虎，一面四處搜尋可疑線索。

    至第三日晚，白府收到一信，指定由白起親啟。白起啟開，是綁匪來的，但口氣頗為客氣，稱老夫人、少夫人并公主皆在他們手中，安然無恙，讓他放心，并說他們一向敬服白府為人，是不會輕易傷害她們的，只是眼下他們遇到一樁為難事體，急需三十鎰金子解困，苦于籌款無路，才行此下策，敬請老夫人她們上山，還說此款算是借款，待他們渡過難關，所借資金必如數奉還，最后請求他本人于三日之內送款至熊耳山，按途中標示前行，可帶隨員，但不可超過二人，否則，他們將無法保證老夫人她們的安全，等等。整個書信文句不暢，字跡歪扭，還有幾字寫不出來，被畫出圈圈，一看即知是一撥子草寇。

    熊耳山是個大山，溯洛水而上，距宜陽約二百多里，原為古虢國地盤，之后虢國歸魏，此地歸屬于魏，由曲沃邑轄治，再后曲沃歸秦，這兒就被劃作秦人地界，但山之東麓屬于韓人，歸宜陽管轄。熊耳山山高林深，人跡罕至，有猛獸出沒，除獵人之外，無論是秦人還是韓人，少有人在此山生活，基本屬于兩不管地帶。前些年，白起曾與友人來此山狩獵，對山勢頗為熟悉。

    一則三日所限緊迫，不容多想，二則藝高人膽壯，白起別無二話，讓府宰取出足金三十鎰，帶上麾下兩名善戰之士，乘坐戰車前往贖人。

    戰車沿洛水岸邊大道馳至距熊耳山數十里處，進不去車了，白起留下御手守車，自與兩名軍卒徑上山去，一到山腳，果然看到有紅色的箭頭標示。三人按照箭頭標示上山，在山上轉有兩個多時辰，來到一處山窩。

    標示沒了。

    山窩里有一處石砌的房舍，是山中獵人臨時居住的，這辰光應該是空房。白起推開房門，見屋中沒人，正堂一個石案上，擺著最后一個標示，不是箭頭，而是一個瓷瓶，還有塞子。白起觀察一會兒瓷瓶，見無異常，拿起來一看，瓶下壓著一片干樹葉，上面寫著“請打開瓶塞”。

    白起拔掉瓶塞，一股香氣撲面而來，彌漫于整個屋子。

    白起三人一陣眩暈，不醒人事。

    待他再次醒來，已在一輛輜車里，胳膊與腿皆被綁縛。

    幾乎與此同時，白虎得知家人被綁票，馳奔宜陽，途中被人下迷藥劫持。

    就在宜陽城中皆為白家事情忙活時，隱藏于函谷、曲沃一線的甘茂大軍襲破硤石關，殺奔宜陽。與此同時，由嬴華主將的五萬銳卒沿洛水東下，直奔伊闕，剛好與聞訊拔營、增援宜陽的公仲侈軍遭遇。一邊剛剛拔營出發，一邊長驅奔襲而來，雙方于伊水河谷展開激戰，秦軍之中，沖在最前面的任鄙、烏獲，各持重器，如入無人之境，韓軍擋者無不死，四散逃命。

    嬴華也不追趕，回返宜陽，將宜陽城四面圍定。沒有白起的宜陽驚慌失措，接連放松長達十日的宜陽軍民，精氣神完全渙散，在近十萬秦卒的四面圍攻下，在伊闕戰敗的陰影下，再無守志。烏獲奮勇，順梯子一氣攀上城墻，將目瞪口呆的韓人一陣亂打。

    宜陽于當日失陷，守丞韓儡被俘，眾將或戰死，或被俘。伊闕、宜陽二戰，秦人共割韓人左耳六萬余只，公仲侈走脫。

    得聞韓軍大敗于伊闕，宜陽失陷，楚師退守魯關，縱軍盡皆按兵，一場狩獵落單韓國的戰爭，以蘇秦被刺、韓人敗于伊闕、宜陽失陷而暫時畫上句號。韓王使公仲侈入秦談判，正式割讓宜陽并洛水河谷給秦人。

    經過長達三個月的艱辛跋涉，公子稷終于抵達燕都薊城。

    公子稷是隨同燕國吊唁使臣前往薊都入質的，陪護他的是舅舅羋戎。

    望著這個乳臭未干就喪失父愛、離開生母、被新王發配于數千里之外的異母弟，燕國太后不由想到自己當年的命運，悲從中來，將他緊緊攬入懷中，哭了個傷心，之后留他于宮，與她同住，讓燕王另外撥出一座宅院，給羋戎并秦國侍衛住了。

    喜事不來則已，來即成雙。公子稷的喜悅還沒過去，菲菲的及笄禮這也到了。

    數年來朝夕相處，燕昭王越來越歡喜菲菲，離不開菲菲了。燕昭王決定在她的及笄禮上與她正式訂婚。然而，當燕王向她提出時，菲菲一口回絕了，理由只有一個，她是墨者，而墨者只能以天下福祉為己任，不可能只侍奉他一人，因而她不能答應他的求婚。

    燕昭王急了，求助于太后。

    “你求我沒用呀，”太后攤開兩手，朝祖太后的宮院努下嘴，“該去求的是你祖太后！”

    燕昭王當即起身，趕往姬雪的宮院。

    姬雪仍舊住在她原來的宮院，甘棠宮里，這辰光重新做了修整，與她同住的是“義女”菲菲，負責照料她的依舊是春梅。

    昭王快步走進甘棠宮里。春梅急入稟報，姬雪正聽著，昭王已經進來，撲嗵跪在站起來準備出迎的姬雪腳下，抱腿號哭：“祖后——”

    “怎么了呀，我的王！”姬雪驚愕，拍他腦袋。

    昭王長哭幾聲，方才提及菲菲拒他求婚的事，末了語氣決絕：“祖后，孫兒是離不開菲菲了，沒有菲菲，你這孫兒誰也不娶，這燕國孫兒也不要了，從她去做墨者！”

    “喲嘿，”見是這事兒，姬雪笑了，“別不是嚇唬祖后的吧？你的祖后歷過的事情，怕是你數都數不過來！”

    “祖后，”昭王忽地起身，擦去淚水，一字一頓，“職兒這就去了！什么燕王，我才不要做哩！”作勢欲走。

    “當墨者呀，”姬雪又是一笑，“你怕是吃不了那個苦哩！”

    “祖后！”昭王躲腳，轉個身，快步出去。

    姬雪沒有叫他，待他走遠，方才笑笑，朝一道隔簾招手：“菲菲呀，出來吧！”

    原來，昭王進來時，菲菲正在將昭王向她求婚的事講給母親，還沒講完，聽到昭王的聲音，急切躲進那掛簾后。

    菲菲走出來，伏在姬雪懷里，一臉羞紅。

    “瞧你這臉紅的！”姬雪在她的俏臉上彈一指頭，“人家都追到家里了，你說咋辦？”

    “我……我是墨者！”

    “先拋開墨者，娘親問你，歡喜方才這人不？”

    “歡喜。”菲菲喃聲。

    “哪能個歡喜法？”

    “我不知道。”

    “你想聽聽娘親歡喜一個人時是如何歡喜的嗎？”

    “嗯嗯。”菲菲連連點頭。

    姬雪抱出一只錦盒，一層層地打開錦鍛，現出一只裝飾精美的木盒，打開木盒，里面是一柄劍，劍鞘上鑲滿珠寶。

    “這劍真漂亮！”菲菲驚嘆。

    “你可抽它出來。”

    菲菲抽出，竟是黑乎乎的一柄木劍，笨重呆板，一點兒也不好看，但通體溜光，顯然是被人撫摸出來的。

    “是烏木劍呀！”菲菲拿在手里，舞起來。

    姬雪一臉迷醉地看著她的舞。

    菲菲舞有一時，住手，審視它道：“這劍夠沉，木質細，看起來不錯，卻不能當兵器。要是玄鐵的就更好了！”

    “它本來就不是兵器！”

    “咦，不是兵器，是什么？”

    “是心。”

    “心？”菲菲怔了，“什么心？”

    “你的娘親每天都能撫摸的心。”

    “這……”菲菲怔了，想到方才的語境，小聲，“這劍是先燕公送給娘親的？”

    姬雪搖頭。

    “是誰？”

    “你義父。”姬雪攤牌了。

    “啊？”菲菲驚得合不住下巴。

    “想聽聽娘親與你義父的故事嗎？”姬雪笑道。

    “嗯嗯。”

    姬雪攬住菲菲，將當年周室的那段難忘的舊事，包括她如何認識蘇子、如何出嫁、蘇子如何追趕嫁車、如何送她這柄劍、這柄劍又如何伴她度過一個個漫長寒夜，直到蘇子突然現身于薊城……娓娓道來。

    一樁樁，一件件，菲菲聽哭了。

    當菲菲聽到武陽別宮之下發生的事時，尤其是義母還為義父生下一個女兒時，再一次驚掉下巴。

    “那個孩子呢？”菲菲急問。

    “她就在這兒！”姬雪淡淡說道。

    “在哪兒？”菲菲愈發急了，“快叫她來，我要認她做……”小聲，“是姐姐還是妹妹？”

    “傻瓜，”姬雪彈她一指頭，給出謎底，“就是眼前的這個人呀！”

    菲菲呆若木雞。

    良久，菲菲抱緊姬雪：“娘親，你……你不會是騙我的吧？”

    “娘親騙過你嗎？”姬雪道，“想想看，你的名字叫什么？”

    “菲菲呀。”

    “在菲菲的前面還有二字，姬蘇，你的全名叫姬蘇菲菲！”

    “姬蘇……菲菲……”菲菲呢喃著這個名字，所有的謎底在這一刻明朗了。

    “娘親，”菲菲掙脫她，跪下，“我不能再叫您義母了，我要叫您娘親！”

    “你一直是叫娘親的呀！”

    “那個娘親是義母，這個娘親是娘親！”菲菲語氣堅定，“還有義父，我也不能再叫他義父了，我要……叫他阿大！”

    “孩子，”姬雪拉她起來，抱她在懷里，撫摸她的頭，“你不能叫，你永遠也不能叫，無論何時，你都不能叫。對外，你只能叫義父，也只能叫義母！”

    “為什么呀，娘親？”

    “為燕國。”姬雪略頓，盯住她，“還是回到眼下，菲菲，你歡喜姬職嗎？”

    “歡喜是歡喜，可遠沒有達到娘親歡喜阿大的程度。”

    “傻瓜，”姬雪笑了，“這世上沒有人能夠達到！”

    “為什么呀？”

    “因為，不會有人再經歷你娘親所曾經歷的，也不會有人再經歷你阿大所曾經歷的。這還不夠，因為你娘親在這世上只有一個，你阿大，在這世上也只有一個。”

    “我……”菲菲咬緊嘴唇。

    “孩子，”姬雪笑了，“每個人都有自己的經歷。你有你的經歷，你有你的緣分，你必須走出你的路，不要去學別人。姬職這孩子很好的，娘親看出來，他是真心歡喜你。你要是歡喜他，就答應他。”略略一想，“不過，若是你答應他，就不能再叫我義母了，得叫我義祖母，否則，這宮里就亂輩份了！”

    “我……”菲菲臉上一紅，“我是墨者呀！”

    “墨者是個氣節，是個信念，只要你心里有墨者的氣節與信念，就夠了。再說，你在宮里，只會對墨者有利。墨者有難，你可以施救，可以為他們提供庇護。”

    “可墨者不嫁人哪，我華姐就沒嫁人！我實哥還有鄒叔，都沒結婚！”

    “墨者也不是不結婚的，就娘親所知，墨者里有不少就結婚了，還生有孩子。”姬雪笑了，“想當年，你的鄒叔還差點兒娶下你的梅姨呢！”

    “啊？”菲菲睜大眼睛，“為啥沒娶？”

    “娘親也不曉得。聽你阿大說，你鄒叔歡喜你梅姨，本來是要娶的，后來變了，想是中間發生什么事了。”

    “我再見鄒叔，一定問問他。我早就看得出來，梅姨歡喜他呢，一聽到他的聲音，眼神兒就發亮！”許是想到什么，菲菲撲哧一笑，壓低聲音，“娘親，我還看出個事兒呢！”

    “哦？”

    “袁豹叔也歡喜梅姨，只是梅姨不睬他！”

    “是嗎？”姬雪笑了，“你哪能曉得哩？”

    “在邯鄲就曉得了。”菲菲笑應道，“只要梅姨露面，袁叔就會放下手頭的事，盯住她看。凡是梅姨交待的事，袁叔干得最起勁。袁叔還總是尋事兒與梅姨說話，可梅姨不待見他。這辰光我才曉得，梅姨心里裝的是鄒叔哩！”

    “他們的事，先甭管。先說自己的，你這及笄了，該嫁人了，想不想嫁給燕王？”

    “嫁給他了，杜衡咋辦？”菲菲問道。

    “如果你離不開她，就讓她做你的媵女！”

    “啥叫媵女？”

    “就是與你一并嫁給燕王，讓她一直陪著你！”

    “嗯。”菲菲點頭，“我這尋她去！”

    在菲菲及笄禮的前夜，菲菲答應了燕昭王的求婚。燕室決定，菲菲的及笄禮與聘婚禮同日并舉，先行及笄禮，后行聘婚禮。

    就在燕宮上下無不忙活燕王與菲菲的大喜事時，太后使人召請燕王。

    “職兒，”太后神色平靜，“你與菲菲的事兒，要不要暫緩一下？”

    “為何要緩？”

    “因為發生了一樁不幸的事。”

    “何事？”

    “蘇子死了。”

    “啊？”燕昭王驚叫。

    “是在齊國被人刺殺的，就死在雪宮門外，齊王正在懸賞抓捕刺客。”

    “天哪！”燕昭王跪下，仰天長哭。

    “蘇子沒了，”太后任由他哭一小會兒，接道，“娘親在想，這樁親事……”頓住。

    “母后？”燕昭王打個驚怔，止住哭，盯住她。

    “大燕王后，須要對燕國有利。”太后語氣依舊平靜，“燕國已經穩定下來，祖太后幫不了你太多。能夠幫你的是蘇子，誰想他又死了。還記得趙宮的玄公主嗎，也該及笄了。娘親觀察過她，論靈氣不弱于菲菲，長相也不差，更重要的，她是趙室王后所生！”

    燕昭王凝視她，眼神不可置信。

    “職兒？”太后怔了一下。

    “母后，”燕昭王忽地站起，“職兒已經對天盟誓，非菲菲不娶，您是要讓職兒欺天嗎？”

    話音落處，燕昭王大步走出。

    “職兒！”太后的聲音追出來。

    燕昭王住步，轉過身。

    “唉，”太后輕嘆一聲，凝視他，“我兒既已誓過，就聘娶她吧。不過，在聘禮之前，蘇子的死訊不可訴予任何人，否則，你想要的場面就不是聘禮了！”

    “職兒遵命。”

    菲菲的及笄禮與婚聘禮進行得十分順利。燕宮多年動亂，幾乎沒有喜慶過，即使昭王的登基大奠也是在野外臨時搭建祭臺完成的，燕人顧不上喜慶。這辰光安定下來，燕王訂婚，舉國歡騰。燕王又以菲菲的名義頒詔大赦，凡因養老撫幼而犯竊罪的人全獲釋放。

    姬雪是在菲菲訂婚之后獲知蘇秦死訊的。

    告訴她的是昭王。

    昭王將姬雪請至太廟偏殿，支走所有人，跪在她面前，泣不成聲：“祖后——”

    “我的王，出何事了？”姬雪摸著燕王的頭，輕聲安撫。

    “蘇……蘇子他……”

    姬雪震驚：“蘇子怎么了？”

    “他……他……被人刺死了……”

    姬雪頭頂一陣眩暈，撫摸燕王的手僵住了。

    昭王伏在她的膝上，聲聲悲切。

    姬雪沒有哭，只是身體僵著。

    不知過有多久，姬雪的手又動起來，輕拍昭王，語氣平和：“慢慢說，我的王，蘇子是怎么死的？”

    昭王扼要說了蘇秦被刺及齊王追查的過程。

    “是秦國黑雕！”姬雪的聲音淡淡的。

    “是的，”昭王應道，“聽齊宮傳言，那天在雪宮外面，死了六十多人，有男有女，有蘇子的護衛，也有刺客，是硬碰硬的。蘇秦死在雪宮外面，懷中抱著一個女的，齊宮查出，她是為質于齊的楚國太子的書僮。現場凌亂，宮衛過來時，現場是三個人，蘇子跪在地上，懷里抱著那女的。蘇子背后跪著一人，在宮衛抵達后逃了。那女的胸上插著一枚飛鏢，蘇子的背上插著一刀，是插在那女的腿上的。蘇子一直抱著那女的，很久都沒倒地。”

    “她叫秋果……”姬雪落淚了。

    姬雪曉得，秋果胸前的那枚飛鏢，當是為蘇秦擋下的。

    “祖后，”昭王擦干淚水，咬牙，“必是蘇子縱親六國，秦人急了，才行此不恥之事。祖后，蘇子是職兒恩人，是燕室相國，蘇子之仇，職兒……”握拳，“必報之！”

    “菲菲的事，我的王……”

    “祖后，”不待姬雪講完，昭王截住話頭，“職兒與菲菲，誰也離不開誰。方才太廟令奏報，大喜日子已經卜定，是下月初六，還有十二日！”

    “謝謝你，我的王。”姬雪閉目，曉得昭王什么也都曉得了，只是不能點破，良久，弦外有音，“蘇子的事，暫時不要告訴菲菲，她什么也都知道！”

    聽到姬雪句中的“也”字，昭王心知肚明，慨然應道：“職兒遵命！”

    “蘇子沒有看錯你，我的王！”姬雪起身，步態踉蹌地走出殿門。

    昭王緊跟一步，攙扶她。

    昭王的大婚典禮如期舉行，大媒是樂毅，主持婚典的是鄒衍，連菲菲正宮的布局也都是鄒衍設計的。

    望著昭王將菲菲抱下王輦，一路抱進她的新宮，姬雪哭了。

    嫁走菲菲，姬雪叫來春梅，一臉平靜地望著她。

    “公主？”見她一直不說話，春梅曉得她有話要說，輕聲問道。這么些年來，春梅沒有改過稱呼，好像仍舊是在周宮里。

    “春梅，”姬雪凝視她，良久，緩緩說道，“你快四十了吧？”

    “是的，公主，”春梅笑了，“不知不覺，這就老了。”

    “想沒想過嫁人的事？”

    “公主——”春梅臉色紅了，看向別處，聲音出來，“春梅……誰也不想了，陪公主到老！”

    “我曉得你在想啥，”姬雪輕嘆一聲，“忘掉他吧。”

    “公主？”春梅急了，跺腳，“我沒有想他，我……我早就不想他了！”

    “春梅，”姬雪淡淡接道，“你心里想啥，是瞞不過我的，我只是沒說出來而已！”

    “公主……”春梅哭了，跪下來，伏在她膝上。

    “這些年來，你跟著我，受盡苦了，可我……什么也幫不了你，我……”

    “公主……”春梅大哭。

    “飛刀心里有你，可……”姬雪輕輕拍她，“墨者有墨者的難處，你與他是有緣無分，強求不來。”

    “我……我曉得的，公主。是我沒……沒福……”春梅止住泣，更咽。

    “你有一個福，是你……”姬雪頓住，擦干她臉上的淚水。

    “沒有的呀，公主！”春梅急了。

    “好吧，就算沒有。”姬雪笑道，“你安排去，我想出宮一趟。”

    “去哪兒？”

    “相府。”

    春梅召來宮車，是后輦，姬雪與春梅一同坐了，徑直出宮，來到相府。

    守在相府的是袁豹。

    聽聞祖太后駕到，袁豹迎出府門，沒有戴孝。

    袁豹早已曉得來自臨淄的噩耗，但燕王專門傳諭旨予他，嚴禁外傳，不可守孝，一切要等菲菲大婚之后，聽從王命。大婚結束了，但王命未到，他必須裝作什么也不知道。

    姬雪走進府中，各處審看一遍，來到蘇子的書房，坐在蘇子的席位上，望著案上的幾捆竹簡，久久地望著。

    袁豹與春梅候在門外，雙雙侍立。

    袁豹覺出，姬雪一定是曉得什么了。

    “袁豹，你進來！”姬雪叫道。

    “臣到！”袁豹應過，趨進，侍立，“娘娘有何吩咐？”

    這么多年過去了，袁豹依舊稱呼姬雪為娘娘。

    “坐下。”姬雪指向對面的客席。

    袁豹怔了一下，坐下。

    姬雪盯住他：“本宮問你幾樁事體，你須據實以答！”

    袁豹曉得她要問的是什么，心頭一凜，強作鎮定：“娘娘請問，臣不敢隱瞞！”

    “你虛齡幾何？”

    袁豹萬未料到姬雪問的會是這個，初時沒有反應過來，愣怔一下，方才應道：“回稟娘娘，再過幾個春秋，臣就知天命矣！”

    “大丈夫三十而立，本宮問你，三十當立什么？”

    “立身，立家，立業，立命！”

    “何謂立家？”

    “這……”袁豹撓頭，“就是……就是……”木訥一笑，“臣也說不好哩！”

    “不是你說不好，是你不想說！”姬雪一臉嚴肅，“本宮替你說出來，是立家室，對不？”

    袁豹沒有吱聲。

    “本宮問你，為何未立家室？”

    “臣……”袁豹咬緊嘴唇。

    “是沒有遇到合適的人嗎？”

    “是……”
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