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    挑戰王馬的終極大賽于翌日后晌申時擂鼓。

    賽場人山人海，人眾逾萬，將個偌大的校場圍得水泄不通，只剩一條打著幾道大彎的并駕車道。許是賽事注定一面倒，投注并不如意，幾乎所有參注者皆把注本押在王馬贏上，王馬賠率低至注十賠一，田府之馬，賠率卻高達注一賠十。

    申時整，比賽開始，首輪是上駟，雙方上駟入場。上大夫田嬰親自擂鼓開賽，隨著一通鼓響，兩輛戰車繞賽場飛馳，一時間，馬蹄飛揚，塵埃騰起，先后繞場角逐十圈，王馬整整領先三個車身，毫無懸念地獲勝。次輪中駟，王馬再贏，領先兩個車身。勝負已判，第三輪堪稱友情賽，王馬下駟馭者不知是實力如此，還是想賣個順水人情，不過拉開田府下駟一個車身。

    場上歡聲雷動，眾臣起立，先向威王賀喜，再向田忌賀喜。

    田忌眉開眼笑，不無得意地向眾臣及親朋拱手回禮，口中不住重復“同喜”二字，不見半絲挫敗之感，似乎敗給王馬是件榮譽之事。

    賽事至此結束，上大夫田嬰宣讀年度賽事終判，而后是威王頒發王命詔書，將各都邑參賽名單悉數列入王命，張榜昭示，再后是威王、太子分別代表王室，依據賽事約定規制，向沖入五都決賽、終極決賽及挑戰王馬者頒發王室獎賞。由于賞金是要稱重的，在這賽場不好兌現，依據規制，就用王室特制絲帛取代，每張絲帛上分別標注賞金數目，以王璽印之，獲牌者可持此帛到各處賭莊兌取現金。

    田忌領到標有五百兩賞金的絲帛，不無光鮮地繞場行走，向山呼的觀眾頻頻揮手，再向每一個道賀的熟人回以“同喜”，喜悅之情溢于言表。

    蘇秦陪同孫臏坐在一個不起眼的角落。田忌繞場走到此地時，一則風頭出足了，二則望到蘇秦招手，就將絲帛收起，大步過來，在蘇秦、孫臏身邊坐下。

    蘇秦著士子裝，不見一絲官樣。

    孫臏坐在輪車上，頭戴斗笠，身穿布衣，活脫脫一身野人裝飾。附近觀眾漸次散去，只有飛刀鄒守在二人身邊。

    “三戰皆北，”孫臏沖田忌道，“田兄不以為恥，反以為喜，可有道理？”

    “呵呵呵，”田忌又笑幾聲，“先生有所不知，在下之馬雖為千里挑一，王馬卻為胡地進獻，萬里挑一。這且不說，大王更得伯樂后人孫悅助力，廄中多為千里良驥，在下這能擊敗鄒忌，贏得我王五百兩賞金，已是于愿足矣！”

    孫臏輕嘆一聲，搖頭。

    “孫兄？”田忌吃一怔。

    “敢問田兄，”孫臏盯住他，“可曾想過贏大王一次？”

    “不曾想過。”田忌苦笑一下，做出個怪臉，“再說，想也是白搭呀！”

    “若是有機會贏，將軍難道也不想嗎？”

    “這??”見孫臏認真，田忌長吸一口氣，盯住他，“孫兄，你??”伸手摸他額頭，“咦，沒有發燒呀！”審他一時，看向蘇秦，指自己心窩，“蘇兄，孫兄這兒，不會出毛病了吧？”

    不待蘇秦回話，孫臏接腔：“田將軍，在下再問一次，想不想贏王馬？”

    “想想想，”見孫臏語氣有變，田忌急了，迭聲叫道，“在下睡夢中也想啊！”

    “在下還有一問，”孫臏直望過來，“上中下三駟，其等級由何人評定？”

    “這??”田忌略怔一下，“好像無人專門評定，是參賽者自己定的。”

    “若是此說，”孫臏斂神屏息，緩緩說道，“你這就去對大王講，你不服此賽，三日之后，愿與大王再賽一場，在下保證將軍擊敗王馬。”

    “擊敗王馬？”田忌咂吧一下，自語，顯然是說給孫臏和蘇秦，“這是不可能的！”略頓一下，覺得不妥，又補一句，“上駟差三個車身，中駟差兩個，即使下駟，人家不當一回事了，也還差一個呢！”

    “我有寶駒，可以勝他。”孫臏一字一頓。

    “你有寶駒？”田忌震驚，“孫兄快講，寶駒現在何處？為何不見你露出只言半字？”

    “國有利器，不可以示人。”孫臏引出老子之言，神秘一笑，“既是寶駒，又怎能輕易展露呢？”

    “這??”田忌顯然不信，看向蘇秦，半是拆穿孫臏，半是玩笑，“孫兄在那山坳里一住三年，據在下所知，從未出過柴扉一步，若是真有寶駒，在下怎會不知？”

    “田兄這是不知孫兄了。”蘇秦回以一笑。

    “好好好，”田忌見蘇秦也來幫腔，不好再講什么，眼珠子一轉，“按照比賽規程，勝負已決，縱使我想復賽，大王必也不肯哪！”

    “你尚未懇請，怎知大王不肯？”孫臏語氣進逼。

    “這??”田忌終是膽怯，再次看向蘇秦。

    “孫兄講得是，”蘇秦鼓勵他道，“你這就去向大王懇請，就講三日之后，再賽一次，看大王如何處置。”

    “若是田兄賭以千兩黃金，大王必定應戰。”孫臏將他逼入墻角了。

    “千兩黃金？”田忌倒吸一口氣，“千兩黃金是我封地二十年收成，孫兄不會是想讓我上上下下數百口子喝西北風吧？”

    “在下修正一句，田兄可懇請每輪一千兩，三輪比賽，三千兩足金。”

    田忌驚呆了，再無一句應腔，只將兩眼圓睜，一會兒看看孫臏，一會兒看看蘇秦，似乎這二人在演雙簧，設局誘他害他。

    “統領千軍萬馬之人，當該不會在意這三千兩金子吧？”孫臏半是哂笑。

    “當然不是！”田忌這也急了，“可??可是在下即使把家底賣光，也不值三千兩啊！”

    “這不是有了五百兩嗎？”孫臏朝他懷里的絲帛努下嘴，“至于另外五百兩，將軍府庫中不會湊不出吧？”

    “這才一千兩！”

    “另外兩千，在下與蘇兄各攬一千，將軍還有何說？”

    “蘇兄？”田忌看向蘇秦。

    “將軍難道信不過在下與孫兄嗎？”蘇秦微微一笑，看向不遠處的威王，“要賽就要趁快，相信大王求之不得呢！”

    見孫臏、蘇秦步步進逼，堅持復賽，田忌雖然吃不準，卻也是后退無路，只得橫下心來，賭二人的人品了。

    這般想定，田忌醞釀會兒膽氣，一步一步走近威王。

    大賽結束，觀眾大多散去，威王已經起身，正欲擺駕回宮，包括太子、鄒忌、田嬰等一應大臣也都起身，豎槍般候于旁側，靜等威王起駕。

    田忌攔在案前，伏地跪拜，朗聲叩道：“啟稟我王，臣有奏。”

    威王復坐下來，瞄他一眼：“愛卿請講。”

    “今日之賽，臣輸而不服，斗膽祈請與我王再賽一場，懇請我王恩準。”田忌吐字清晰，聲如洪鐘。

    眾臣面面相覷。

    即使是威王，也是驚怔，捋須良久，傾身向前，一臉狐疑：“愛卿，你??可是當真？”

    “臣不敢欺君。”田忌豁出去了，字字鏗鏘。

    威王長吸一口氣，再次捋須，身子坐直，目光依舊不離田忌：“愛卿呀，不是寡人不肯應允，是??就今日觀之，你的馬力尚欠三分，若是再戰，只會輸得更慘。”

    “臣另有良馬。”

    “哦？”威王來勁了，轉頭看向坐在身邊的孫悅，見他也是詫異，笑道，“若是如此，倒是好玩。不過，寡人之馬，輕易不會出戰，倘若出戰??”

    “臣請一賭。”

    “好！”威王一震幾案，“寡人要的正是這個！請問愛卿，欲賭幾何？”

    “愿賭千兩足金！”

    “田大將軍，”坐在威王另側的鄒忌接腔了，半是揶揄，半是慫恿，“向王馬挑戰，與我王做千金之賭，斷非尋常兒戲，望將軍三思。”

    “相國大人，”田忌不軟不硬地回應，“你我同朝多年，可曾聽聞田忌兒戲過？”

    “啟稟我王，”鄒忌重重點頭，看向威王，拱手，“上將軍方才所請，不為兒戲，臣奏請我王恩準。”

    “準愛卿所奏。”威王看向田嬰，“上大夫，今日之賽，田忌將軍輸而不服，請求三日之后復戰，寡人應戰，依舊分上中下三駟，三局二勝制，賭以千兩足金！”

    “臣斗膽祈請，賭資為每一輪一千兩足金。”田忌又出一句。

    田忌如鬼附體般不顧一切地順竿子再爬，在場諸人無不震撼。

    威王也是發蒙，愣怔半晌，方才回過神來，盯田忌一眼，轉對田嬰，一字一頓：“擬旨，依田忌將軍所奏，三日之后在此復戰，賭資每輪千兩足金！”

    田忌既已出盡風頭，卻又這般不顧一切，目的何在？田忌稱其另有良馬，若是真有良馬，焉何關鍵辰光藏而不用，待一切輸定后，這又拿出補失？再說，田府有多少良馬，齊國有多少良馬，經過兩年賽事，早已是禿頭頭頂的虱子，一清二楚。此番大賽，田府出戰之馬已是最優，斷不可能于陡然間生出比之更強勁的千里之駿??

    鄒忌悶坐于室，越想越無頭緒，忽地想起公孫闬，使人召請。

    “公孫先生，”鄒忌親手為他斟上一盞好茶，“今日之事，想必你也看到了。田忌三戰皆北，仍求復賽，稱其另有良馬，且愿賭以每輪千兩足金，豈不是以卵擊石、鬼迷心竅嗎？老朽拙淺，有請先生譬解。”

    “回稟主公，”公孫闬謝過茶，直言以告，“若是不出公孫闬所料，田忌提請復賽，斷非一時之昏，而是另有奇謀！”

    “是何奇謀？”鄒忌傾身以問。

    “主公所棄之謀！”公孫闬語氣篤定。

    鄒忌心中一堵。

    所棄之謀即公孫闬在賽前所進之以中駟換下駟之謀。想到在今日賽場上，田忌三戰皆敗于王馬，仍舊那般顯擺，鄒忌有點兒后悔未聽公孫闬之言，否則，繞場說“同喜”的就是他鄒某了。

    “你是說，”鄒忌閉目有頃，“田忌會以中駟換下駟？”

    “不，是以下駟換上駟，依次類推！”

    鄒忌深吸一口氣，豁然洞明。

    是的，若以此推，田忌或將一敗而二勝，這個想必就是他敢賭以每輪千兩足金的底氣所在。如此絕妙主意，定非田忌所能謀出，定是此人身邊另有高人，而這個高人，當是蘇秦無疑。蘇秦為趙求救，而田忌與龐涓有羞辱之仇，蘇秦必是游說田忌，出此妙策以博大王戰心。

    鄒忌越想越覺透徹，再觀眼前公孫闬，非但無猥瑣之相，反倒現出一個堪比蘇秦的曠世奇才來，真正嘆服起淳于子慧眼識人了。

    “先生既已識破其謀，”鄒忌拱手長揖，“可有對策教我？”

    “教字不敢，”公孫闬回以一揖，“闬以為，主公可有兩策應之：一是覲見大王，奏以田忌之謀，讓大王及時調整王馬，擊敗田忌；二是不破此事，傾盡家財，賭田忌之馬獲勝，主公或可得到一筆巨財。”

    鄒忌閉目思考，良久，臉上現出一絲陰笑：“謝先生良謀，不過，本公一不想奏請大王調整王馬，二不缺錢財。”

    “想必主公另有奇謀了？”

    “哈哈哈哈！”鄒忌爆出數聲長笑。

    “主公所笑何事？”

    “笑他田忌，”鄒忌收住笑，一字一頓，“自作孽，不可活，今日田忌之謂也！”

    “主公？”公孫闬茫然。

    “先生且看，”鄒忌眼中射出兩道陰光，“若那田忌未如先生所斷，亦無良馬備用，三日后復賽，必輸三千兩足金，以田府所積，多不過千兩，若輸三千兩，其家產敗盡不說，空貽天下笑耳！若那田忌真如先生所斷，以其下駟對王馬上駟，以其上駟對王馬中駟，以其中駟對王馬下駟，就是欺君。依據齊法，欺君之罪，當誅三族。田忌得三千兩足金而受誅三族，再貽天下笑耳！”

    “主公遠謀，公孫闬嘆服！”公孫闬拱手長揖。

    “是他田忌自己作死，怨不得本公！”鄒忌一字一頓，看向公孫闬，“雖然，我等不可掉以輕心。拜托先生多方打探，若是田府真的匿有良駒，速來報我。”

    “敬受命！”

    齊都雪宮，威王雙眉凝起，在廳中慢悠悠地轉來轉去。

    辟疆兩只眼珠子，只跟著威王轉，對面孫悅，兩眼微閉，一動不動地端坐于席。

    “哈哈哈哈，”齊威王陡然住腳，長笑幾聲，回到自己的主席之位，捏緊老拳，迭聲叫道，“寡人得矣，寡人得矣！”

    “父王？”辟疆小聲問道。

    “呵呵呵，”威王樂道，“看到蘇秦了嗎？”

    “蘇秦？”辟疆大惑不解，“蘇秦怎么了？”

    “若是不出寡人所料，田忌身后是有蘇秦在撐著，如若不然，借他個豹子膽，他也不敢罔顧一切，這般玩命。”

    辟疆陷入深思。

    “疆兒，”威王由衷贊道，“這個蘇秦，真正是吃透寡人之心哪，他此來搬兵，本為水火之急，卻又不急不躁，因他曉得寡人與那魏罃必有一拼，這個邯鄲，寡人想不救也是不成啊！”

    辟疆長吸一口氣，兩只大眼撲閃著，似是仍未完全領會父親。

    “這且不說，此人竟然吃準寡人賽馬是為備戰，坐莊聚賭是為籌款，這又擔心寡人款項籌得不夠，方使田忌殺寡人一個回馬槍，將這場賽事用足，可謂是用心良苦啊！”

    “可??”辟疆依舊不解，“蘇子用心雖好，卻也是走的險棋，起碼是把田忌將軍逼上絕路了。依田府之馬與王馬比拼，無異于以卵擊石，賽一百場也是個輸。”

    “唉，”威王長嘆一聲，“這也正是寡人為難之處。賽場勝負，依蘇子之智，顯然早就料到了。但他算準的是，如果再賽，寡人是只能輸，不能贏啊。”

    “為什么？”

    “因為寡人贏不起啊！”

    天下賽事，竟然還有贏不起的。

    辟疆大睜兩眼，顯然不解。

    “疆兒你看，”威王扳起指頭，“如果復賽，田忌必輸，這個常識，天下人無所不知，是以眾人定會把所有注本全部押在王馬贏上。按照十賠一的最低賠率，萬兩注本，莊家當賠一千兩，若有三萬兩注本，寡人當賠多少，這個賬誰都算得出。加上傭金，寡人即使做到不賠不賺，這個馬會豈不也是白辦了嗎？”

    辟疆萬沒料到船在此地彎著，對威王的算盤打得如此之精，大是敬服。

    “唉，這且不說，蘇秦這還吃準一事，曉得寡人即使贏了田忌，也會拿他毫無辦法。他的家財只有那么多，若是輸光，周濟他的仍舊是寡人哪！”

    “認賭服輸，父王緣何要周濟他呢？”

    “不為別個，只為寡人在征伐魏國時，總不能拜個一無所有的乞丐為將吧？”

    “父王是說，”辟疆恍然有悟，悄聲問道，“俟賽馬結束，我們就發兵救趙？”

    “唉，”威王斂住笑，輕嘆一聲，“事情沒有這般輕易。不瞞你講，這些日來，為父內中一直在撲騰，欲待賽事結束，前往太廟卜一卦呢！”

    “父王是為此戰憂心？”

    “是呀，”威王瞇縫著一雙老眼，聲音緩慢，“我雖備戰八年，兵員庫糧充足，車馬數量也占上風，但魏有龐涓與他精訓出來的數萬武卒，不可小覷，田將軍恐怕不是對手。此戰寡人必須取勝，因為寡人輸不起，齊國也是輸不起啊！”

    辟疆長吸一口氣，緩緩吐出二字：“是哩！”

    “孫愛卿，”威王轉向孫悅，換過話題，“與田忌復賽之事，可有辦法給田忌個臉？”

    “大王是要臣在眾目睽睽之下作假嗎？”孫悅歪頭問道。

    “這怎么能成？”威王擺手。

    “臣無良策，”孫悅輕輕搖頭，“臣目測其速，田府之馬，上駟九百六十里，中駟九百里，下駟八百五十里；而大王之馬，上駟千里，中駟九百五十，下駟九百。無論上中下三駟，十圈下來，相差盡皆不止一個車身。”

    “要不，再選匹好馬給他，讓他贏個下駟？”

    “前番賣給相國之馬，是臣新近覓得，眾臣不知。其余王馬，臣屬皆知，若是轉手給他，就等于公告我王作弊。”

    “愛卿所言甚是。”威王點頭，苦笑一聲，“算了，讓他田忌勞心去吧。既生膽兒挑事，當該有個圓場，寡人犯不上為他操心。”

    兩天過去了，到第三日頭上，田忌坐不住了，前往谷中探訪孫臏。

    梅園中的那株老梅樹下，瑞梅衣著寬松，醉心于她的玉簫。孫臏與蘇秦對坐于席，閉目傾聽。兩歲多的菊兒坐在蘇秦懷中，一頭黃毛被梳成個小羊角兒，歪著腦袋看媽媽輕啟朱唇，十指有節奏地起起落落。

    孫臏聽有一時，按捺不住，向菊兒遞個眼色。

    菊兒從蘇秦懷中溜出，跑回房子里，拿出一笙復跑出來，雙手遞給孫臏。

    孫臏接笙，與瑞梅協奏。

    笙起簫應，簫引笙隨，配合得天衣無縫。

    此情此景，縱使心急如火的田忌也魯莽不得，耐住性子候二人將曲子奏完，方才重重咳嗽一聲，遠遠叫道：“二位仁兄，好生開心！”

    “呵呵呵，”孫臏沖他招手，“在下與蘇兄候將軍多時了。”

    田忌三步并作兩步，緊走過來，聲音急切：“明日就是復賽，敢問孫兄，寶駒何在？”

    “就在將軍的馬廄里。”孫臏又是一笑。

    “馬廄里？”田忌摸下頭皮，怔了，“咦，在下剛從馬廄里出來，不曾看見一匹寶駒呀！”

    “你那馬廄里不是寶駒，難道關的是一群駑馬不成？”孫臏反問。

    “那是在下的寶駒，不是孫兄的呀！”田忌真正急了。

    “明日之賽，是將軍挑戰王馬，非在下挑戰王馬，上場的該當是將軍的寶駒呀！”

    “孫兄，你??”田忌氣結，竟不能言。

    “田兄放心，”孫臏好聲安撫，“在下已經關照過仇歸，這幾日喂的全是上等粟米，明日上陣，有的是力氣。”

    “這這這??孫兄害我。”田忌扭頭欲走，后面傳來蘇秦的聲音：“田兄留步！”

    田忌頓住，回看蘇秦。

    “呵呵呵，”蘇秦亦笑幾聲，“大戰未啟，勝負盡皆未知，田兄何不沉下心來，聽一曲雅樂呢？”說著，指向身邊早已擺好的席位，“田兄，請！”又看向瑞梅與孫臏，“嫂夫人，孫兄，請為田將軍來一曲《大武》，為將軍壯行。”

    瑞梅朝田忌嫣然一笑，將玉簫挪到嘴邊，輕輕出聲。孫臏也將身子又直幾直，雙手捧笙。

    再次被逼到墻角的田忌只得苦笑一下，朝瑞梅拱手：“有勞嫂夫人了。”說罷，走向席位，噗地坐下，硬起頭皮聽琴。

    “你是說，”鄒忌緊盯公孫闬，“三日來，田家的馬廄里一如往常，不見一匹新馬？”

    “是哩。”公孫闬應道，“這且不說，今日后晌，田忌往投稷山深處一個山莊，闬假作迷路，混入莊中，見他與蘇秦不無悠閑地坐在一個梅園里，聽一臏人與一女子笙簫協奏。闬打問一個孩子，方知那蘇秦連日來一直伴那臏人，無一刻擅離。且闬已探知，三日前決賽，那臏人也在場上，坐在輪車中，由蘇秦和一個漢子陪伴，顯然，那臏人非比尋常！”

    “臏人？”鄒忌深提一氣，“難道他是??”斷住話頭，一臉詫異。

    “主公？”

    “公孫先生，”鄒忌略略擺手，緩緩吐納，調勻氣息，“你或是對的。叫家宰來！”
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