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    經過涪鸞姑嫂這段驚心動魄的插曲，張儀也就無須“點到”了。

    面對錚錚閃亮的秦卒槍戟，通國既無法辯解，也無可辯解，只有“撲通”跪地，磕頭請罪。所幸飲下迷藥的胖內宰適時醒轉，見主子陷于危地，心一橫，將這一切悉數攬下。張儀念其忠義，令秦卒遞給他一條長縞，待他了斷，就與涪鸞、竹葉一道厚葬了。

    至于通國，張儀指給他兩條前路：一條是隨巴王一道，北上赴秦，當面接受秦王冊封；另一條是暫且留蜀，由張儀代奏。

    通國不敢多話，表示臣服，并稱自己腿腳不便，愿以秦國屬侯名分懇請相國代奏。

    張儀允準，當下草擬奏本，奏請秦王：將巴、蜀之地劃為四十一縣，擇地勢險要處筑壘成塞，派銳卒駐守；在江州立城，設巴郡，奏請都尉墨為郡守，北控出入通道，東拒楚人；將苴地更名葭萌縣，隸屬漢中郡，奏請魏章為漢中郡郡守；蜀王通國降為蜀侯，奏請張若為相。另奏秦法暫不行于巴、蜀，鼓勵無地秦民舉家入蜀，守蜀軍卒推行耕戰制，可就地結親，娶巴女、蜀女為妻室。

    秦王一一準奏。

    不足一年，巴、蜀入治。

    翌年初，張儀奉詔回朝，留司馬錯及三萬軍兵駐守葭萌，自帶階下囚巴王、巴子等四十余巴蜀權貴踏上北歸之路。

    巴王從押送的秦卒口中得知涪鸞之死，又想到以此鎖鏈之身前往秦地，莫說是前路莫測，縱使一番折辱也是他不愿面對的，遂在夜間趁人不備，以藤條自縊于他親自參與開通的蜀道上。巴子梓犨愧不欲生，與同縛一索的四個異母巴子縱身躍下絕崖，由巴人先祖廩君一手開創的巴國王室就此絕滅。

    張儀凱旋，秦王郊迎三十里，設壇犒賞三軍，封張儀為於城君，賜民千戶。

    六國伐秦，龐涓以十足勝算卻吃敗仗，痛定思痛，下狠心整肅擴充三軍。為此，龐涓做了三件大事：

    其一，增擴虎賁三師。如果說武卒是吳起首創，虎賁則是龐涓一手打造，并在函谷戰中展現出非凡戰力。函谷戰后不久，龐涓舉國征召特異能人和超強力士，張榜向列國懸賞招募，兩年不到，就將三千虎賁擴至一萬，設左中右三師，親任主將，將中師，使青牛將左師，龍虎將右師。龍虎也即先將軍龍賈之孫，此時已長大成人，勇冠三軍，在龐涓的訓導下成長為一員智勇雙全的驍將了。

    其二，整編武卒三軍。除虎賁三師外，龐涓又竭盡國力，從各城邑兵員及蒼頭中挑選三萬健士銳卒，組成中堅武卒，分左中右三軍，自任主將，將中軍。三師與三軍將領雖所將人數差異頗大，但軍階相同，待遇相同，可平行調動。這四萬銳卒清一色為職業軍士，隸屬于魏王，由龐涓統轄，一年四季別無他事，全天候訓練搏擊和陣列。且不說一萬虎賁，單是三萬武卒，也是了得，皆為一等一的健士，個個可負重百斤，驅百里而戰。

    其三，改造三軍裝備。無論是虎賁還是武卒，皆鐵制甲胄，裝備在各方面參照吳起定下的規制。四萬銳卒另配戰車兩千乘，其中三師、三軍各一千乘。

    至于將士待遇，更是沒得說的，軍卒皆按食量足額供應，戰馬除草料外，另補粟米。凡在冊武卒，全家免賦役五年，戰時，傷殘者賜田五十畝，免十年賦役，殉國者賜田一百畝，免二十年賦役。立軍功者，另按軍功賞賜。大魏武卒待遇于一夜間提高，女子爭嫁，男兒以加入武卒為自豪，孩童紛紛舞槍弄棒，尚武之風流行于魏地。

    與此同時，龐涓頻繁地把魏王請入軍營，讓他閱兵，觀摩軍威，喜得惠王笑逐顏開，對龐涓所奏，盡皆準允。

    然而，這對君臣幾乎是在窮兵黷武了，函谷戰后遠未恢復元氣的魏國財力迅速枯竭。上卿朱威、司徒白虎憂心忡忡，接二連三地上奏告急。

    魏王頭大，召龐涓謀議。

    龐涓邀他再至軍帳，掀開大沙盤，指點魏國周邊一些小黃旗道：“父王請看，凡是小黃旗，皆是列國糧倉，凡是小綠旗，皆是列國草場。這些是衛國的，這些是宋國的，這些是齊國的，這些是楚國的，這些是韓國的，這些是秦國的，”特別指向邯鄲，“還有這里，一連三面黃旗，全是趙國的！父王喜歡何方旗子，兒臣這去拔下就是！”

    魏惠王長吸一口氣，面孔僵住。

    “父王，”龐涓二目放光，直盯惠王，“得蒼頭者，可有衣食；得士子者，可有籌策；得技巧者，可悅耳目；得美女者，可充后宮；”說到這兒，拳頭緊捏，“父王今得天下勇士，當可擁有這一切啊！”

    魏惠王又吸一口氣，良久，拳頭亦捏起來：“賢婿所言甚是！”又看向列國小旗，“以賢婿之見，何旗可拔？”

    “就是這兒！”龐涓的手指緩緩移向趙都邯鄲。

    魏惠王閉目有頃，睜開眼睛，再度看向這些小旗，良久，重重搖頭。

    “父王勿憂，”龐涓一怔，指沙盤，壓低聲音，“這兩年來，兒臣已使人密探趙國，邯鄲一地，山川地勢、要塞兵營，盡在兒臣心中，此戰可保完勝！”

    “唉，賢婿呀，”惠王輕嘆一聲，“不是勝與不勝之事，是寡人不想伐趙！”

    “為什么呢？”龐涓急了，恨道，“趙首倡縱親，但當縱親伐秦時，趙卻密結秦人，獨害我師，如此反復無義之邦，天當誅之，地當滅之！”

    “寡人仔細想過了，”惠王給出解釋，“伐國當有正義。趙雖失義，但罪不至于當伐。六國伐秦，趙人畢竟出兵了，且三晉之兵盡在函谷前線，縮首不前的是齊、楚、燕三軍。趙軍撤退，是奉愛卿之命，至于趙人未受阻擊，趙倉未遭損毀，或是秦人離間之計??”

    “父王，這是趙人強辯之辭！”

    “不要再提了！”惠王擺手止住他，“強辯也好，真實也罷，我們并無實證。無實證而伐，是謂唐突。縱親伐秦雖未成功，但盟約未除，縱親未散，寡人若伐約國，更是失義！”

    “這??”見惠王這般說話，龐涓不好再辯，遲疑有頃，“父王欲伐何處？”

    “就伐此處！”惠王指向河西，“河西七百里，江山如畫，先祖浴血打下，卻于一夜之間在寡人手里丟失。河西一日不收回，寡人一日不甘心哪！”說著長嘆一聲，“不瞞賢婿，前番六國伐秦，為父只有一念，收復河西，不想卻又??”頓住話頭。

    近兩年來，龐涓的心思只在邯鄲，顯然未能轉過彎來。

    “愛卿啊，”惠王抬頭看向龐涓，神色凝重，“寡人老朽，不久于人世矣。榮華富貴，寡人也算享受了，不再貪戀了。此生再無他愿，只存河西一憾。縱親國不可指望，為父只系一念于賢婿，若是賢婿真的能為寡人收復河西，寡人??死當瞑目矣！”

    “父??王??”龐涓仍舊一臉茫然。

    “唉，”惠王輕嘆一聲，“愛卿若無把握，也就算了。寡人老了，不想再開戰了。”

    “父王，”龐涓自知曲直，曉得再無選擇，拳頭漸漸捏起，臉色也恢復剛毅，“兒臣明白，這就籌備伐秦，奪回河西！”

    香女的肩胛被涪鸞的金簪刺中，所幸金簪無毒，且又剛好扎在肩胛骨上，刺入不深，加之救治及時，過有半月，外傷就好了。

    問題是內傷。由于金簪尖傷及骨頭，軍旅之中又受濕寒，香女自此落下肩胛炎的毛病，天氣稍一變化，肩胛就會又酸又痛，有時痛得鉆心。

    香女為張儀連命都豁出去了，真叫張儀又疼又愛。香女疼痛時，張儀恨不得將疼痛移到自己身上。為紀念發生在蜀宮里驚心動魄的場面，張儀特意把涪鸞浸過毒藥的刀具擺在書案旁邊，每每無聊時節，就讓兵士尋些老鼠、山蛇等小動物玩毒刀游戲，親眼看著它們如何在一刻滴漏之內因中劇毒而抽搐至死，而后閉目聯想此刀距離自己胸脯僅咫尺之遙，若不是香女飛劍擊飛，他張儀就??

    每當游戲玩至此處，張儀就會情不自禁地打個冷戰，對香女之愛也就更深一層，師姐玉蟬兒在他的心海里沒有一絲空間了。至于引起香女疼痛的那根金簪，張儀更是隨身攜帶，早晚想到香女，就拿出來瞄上幾眼。

    對于這一切，香女看在眼里，甜在心里。

    然而，這點兒甜在回到咸陽后迅速發酵，變成苦澀。

    到家后第三日，也是湊巧，香女想起小順兒的兩個孩子來，就到偏院尋他們玩耍，不料人沒走到，遠遠就聽到院里傳來打罵聲和哭泣聲，顯然是孩子們正在挨罰。

    香女心疼孩子，加快腳步，不由分說沖進院門。

    果然，兩個孩子當院趴在條案上，小順兒手拿一根荊條，正在抽打。荊條上纏著軟布，但落在光屁股上仍舊很疼，大的咬牙忍著，小的受不住，哇哇大哭。娘親小翠兒站在一側，沒有為他們求情。

    “住手！”香女大叫一聲，快步跑到跟前，見兩個小屁股上布滿紅印子，尤其是大孩子的屁股，一道挨一道，看得出，小順兒下手很重。

    小順兒兩口子顯然未曾料到香女會來，驚呆了，你望我，我望你，不知如何是好。

    “怎么回事？”香女把孩子們撩起的衣襟放下，瞪眼看向小順兒，“怎么這樣子打孩子哩？怎么不知個輕重哩？”

    “主??主母??”小順兒舌頭打結了。

    “娃子們，”香女見他說不出來，一手扶起一個，“你們這就說說，阿大憑什么打你們？要是打得不對，大娘來替你們出氣！”

    “阿大他??”大孩子剛剛說出兩個字，聽到小順兒重重咳嗽，趕忙憋住。

    香女白小順兒一眼，一手一個，將兩個孩子牽往院外。

    “主母，你??”小順兒急了，在后面追，“你不能帶他們出去呀！”

    “去去去！”香女回頭斥道，“再追一步，看我打爛你的屁股！”

    小順兒住步。

    香女樂悠悠地牽著兩個孩子走到百步開外，在一個陰涼處站下，見老大仍不吱聲，改問小姑娘道：“囡囡，你哥不乖，你乖，來，告訴大娘，為個啥哩？”

    “大娘，”小姑娘遲疑一下，小聲道，“是我倆錯了，我倆不該把阿大對娘講的話講給外人聽！”

    “是啥要緊話，能讓你阿大生恁大的氣？”

    “是阿大昨晚講給娘的，說到公主什么的，還說主公這場喜事兒滿城都在議論，萬一讓府中人曉得了，怎么辦呢？我沒睡著，聽得半白不白，早晨講給阿哥，阿哥也不曉得，就向人打問，結果傳到阿大耳朵里，逮住我倆一頓暴打。”

    “公主？主公的喜事兒？”香女心里打個驚戰，自語一句，凝眉有頃，變出個笑道，“乖囡囡，慢慢說，什么公主？什么喜事兒？”

    “不曉得呀，他們講得很輕，斷斷續續，我沒聽明白，這才問阿哥哩。”

    “呵呵呵，囡囡真乖！”香女表揚囡囡一句，拍拍老大的頭說，“就這么點兒事情，看把你倆打的！這帶妹妹玩去，大娘這就尋你阿大，為你倆討個公道去！”

    不及她說完，老大就帶妹妹溜了。

    香女回到院里，小順兒兩口子已在跪迎，神情惶然。

    “說吧，你的主公有啥喜事兒了？”香女看向小順兒，開門見山。

    小順兒曉得瞞不過了，便一五一十地將張儀與紫云公主的事略述一遍，道：“這樁親事是老太后親點，大王允準，咸陽城里王親貴胄無不知曉，對咱張府無不恭敬，只是主公此番回來，既沒有提及此事，也沒有具體交代。因為涉及主人私事，看樣子主母也不曉得，我就不好亂講，昨晚與小翠兒商議何時稟告主母為妥，結果竟讓孩子聽去，嚷嚷得所有下人全都曉得了??”

    小順兒尚未講完，香女已是嬌喘吁吁，一個字未出就扭頭回走，沉重的腳步就如醉酒一般。

    見香女這般反應，小順兒慌神了，吩咐小翠跟緊侍奉，自己則匆匆出門，稟報張儀。

    是日傍黑，張儀端著一碗熱湯走進寢房，見香女已在木榻上側躺下，頭朝墻，一條被子疊成長條，隔在木榻正中。

    “夫人，”張儀將湯碗放在案上，挪開被子，側伏在她身邊，輕撫她受傷的肩膀，“今天的事情我都曉得了，是小順兒講給我聽的。”

    香女沒有動，手撫在臉上，在抹淚水。

    “呵呵呵，夫人，”張儀繼續撫摸她，“你這是想歪了，想多了，事情不是這樣的，你聽好，為夫這就講給你實情！”

    張儀將征蜀前發生的事情，包括公子華如何邀他喝酒，紫云公主如何易服斟酒，他如何喝高，如何在醉酒狀態下邀紫云公主跳舞，公子華如何開他玩笑，甚至老太后如何召見他等，凡是與王宮和紫云有關的事情，由頭至尾講述一遍，并無一絲遺漏。

    聽他講得這般細微，語氣這般誠懇，香女曉得不是亂編，坐起來，略一沉思，半笑不笑道：“夫君，你講得好哩。就算香女我想歪了，想多了，可夫君可否回答我，公主憑啥守在公子華府上？公子華憑啥讓她斟酒？她又憑啥在夫君醉酒后陪侍身邊？”

    “這這這??”張儀有點急了，眼珠子連轉幾下，拍腦門道，“是了，公主是大王阿妹，任性慣了，在宮中沒人能夠約束她，她愛到哪兒就到哪兒，她愛做啥就做啥。再說，她與公子華是堂兄妹，打小一塊兒長大，二人本就沒大沒小，親密無間，公主到他府上是極隨便的事。至于她易裝斟酒，完全是出于惡作劇，如果是真的，公子華就不會與我開這玩笑了！”

    “你呀，”香女白他一眼，苦笑，搖頭，“運籌帷幄在行，對付女人就差強人意了。我這告訴你，風在動，樹能靜得了嗎？此事從一開始就是圈套，這種小伎倆香女早就玩剩下了！”

    “呵呵呵，”想到香女當年謀他時上演的那一場場好戲，張儀笑起來，“夫人哪，此番也許你真就看走眼了呢。”壓低聲音，“不瞞夫人，公主是有夫君的，你猜她的夫君是誰？就是大名鼎鼎的魏室二公子，上將軍公子卬！”

    “公子卬？”香女先是一怔，繼而恍過神來，“他不是戰死在河西了嗎？”

    “哪里呢，”張儀又是一笑，“他非但活得好好的，且此番征蜀，他就跟在你我身邊，立下大功了呢！”

    “在我們身邊？”香女吃一大怔，一臉猶疑，“我怎么沒聽到這個名字呢！”

    “易名了，就是魏章將軍！聽魏將軍說，這名字還是陳軫那廝幫他改的。”

    香女長吸一口氣，又將這口氣緩緩噓出，身子一軟，倚靠在張儀懷里。

    張儀懷抱香女，正自享受幽香，一陣腳步聲急，小順兒在門外小聲稟道：“宮中來人，說是召請主公這就覲見！”

    秦王晚上召請，且派來的是宮中當值內宰，必是遇到緊要事了。張儀動作麻利地穿好衣冠，別過香女，急駛入宮。

    張儀趕到王宮，時辰已交人定。

    宮中燈火通明，從表情上看，宮人們都很緊張。張儀不曉得發生了何事，見內宰路上并未透露半字，也就不便多問，只悄無聲息地跟在后面，匆匆直入后宮。因是黑夜，又因是后宮禁地，張儀本就不曉得南北，連拐幾個彎后，徹底轉向了。

    又走一時，二人在一處殿門外停下。

    燈火更多，往來的人也多起來，宮人們跪拜一地，表情虔誠，無一人出聲，顯然是在向天祈禱。張儀就著燈光看向殿前匾額，模糊辨出“沐慈宮”三字，不由得打個驚怔。

    沐慈宮不是別處，正是孝公生母、當今秦王嫡親祖母老太后居所，他曾來過一次。

    觀這情勢，老太后怕是??

    想到老太后，張儀頓覺一股寒氣襲向頂門。顯然，如果是老太后發生不測，作為外臣受邀，張儀入宮只有一個理由—紫云公主。

    果然。

    內宰進去，旋即又匆匆出來，導引張儀入內。

    院里黑壓壓地跪滿各宮嬪妃、公子、王孫，不下數百人，不用多想，凡是與秦室血親有關的后輩、女眷全到場了。

    張儀趨入寢宮，見老太后榻前齊刷刷地跪滿男女，打頭的是秦王，秦王左側是太后，也即孝公媳婦，右側是王后魏姬，挨后的是嬴虔等，紫云、公子華等跪在第三排，紫云與公子華之間留一空位，內宰引張儀趨至此處，張儀別無選擇，只能跪下。

    老太后躺在榻上，已入彌留，出的氣多，入的氣少。一個花白頭發的御醫跪在榻前，一手搭脈，一手捻動銀針。

    銀針扎在人中穴上。張儀雖然不通醫理，對人中穴卻是曉得的，只在任、督二脈不通時才用，堪稱救命穴位，不到危急關頭是不用的。

    御醫拔下銀針，揉捏穴位，有血涌出。

    老太后悠悠醒來。

    御醫長噓一口氣，又揉搓幾下，朝秦王小聲奏道：“啟稟我王，老太后醒了，臣請告退。”

    秦王擺下手，御醫退出。

    秦王跪前一步，摸到老太后的手，輕聲：“祖后，駟兒請您安了！”

    “張??張??”老太后聲音斷續，目光搜索。

    秦王松開手，朝后看去。

    張儀心里又是一緊，正自緊張，臂肘被人頂了一下。

    是公子華。

    張儀悶在那兒。

    秦王看過來，聲音低沉：“張愛卿，祖太后召請！”

    張儀再無退路，嗓眼里咕嚕一聲：“臣謝恩！”說畢跪前幾步，在榻前叩拜，聲音依舊咕嚕，“臣張儀叩見祖太后，恭請祖太后萬安！”

    老太后沒有應他，口中又道：“紫??紫??”

    聽到召喚，迫不及待的紫云跪前幾步，一頭撲在老太后身上，泣不成聲：“祖后，紫云在呢，紫云請您萬安了！”

    “好??好??”老太后一雙老手伸過來，一邊說，一邊摸索。

    紫云明白，將手放在她手里。

    “張??張??”老太后聲音斷續。

    張儀傻了。

    “張愛卿，祖太后叫你呢。”秦王提醒道。

    張儀依舊呆呆地愣在那兒。

    “張??張??”老太后的聲音越來越低。

    紫云公主急了，白他一眼，用另一只手攫住張儀的手，一并放到老太后手里。

    “老??老身??祝??祝福你??你倆??”老太后用盡最后力氣，另一只手也伸過來，將張儀、紫云的手合到一起，勉強擠出一絲笑容，眼睛慢慢合上，手一松，溘然長逝。

    “祖后—”紫云大放悲聲。

    “祖后—”秦王撲上來，伏在老太后身上。

    “母后—”太后撲跪于地，埋頭痛哭。
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