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    偏門開啟，一身名士裝束的蘇秦緩步登上論政壇，果然是風度翩翩，氣宇軒昂。

    眾士子無不被他的氣場震懾，或鼓掌或擊節，場面熱烈。

    蘇秦彎腰深揖一禮，用力咳嗽一聲，朗聲說道：“諸位仁兄，據秦所知，大家來自四面八方，身懷絕學，薈萃于此，目的只有一個——成就人生大業！”

    蘇秦開口即觸眾士子的癢穴，全場報以更加熱烈的掌聲和叫好聲。

    “方今天下，”蘇秦掃視眾人一眼，接著說道，“綱常早亂，紛爭鵲起，生靈涂炭，民不聊生。逢此亂世，大凡有志之士，人生大業唯有一個——使天下相安！”

    臺下有人大聲發問：“依蘇子之見，如何可使天下相安？”

    蘇秦侃侃應道：“天下相安之道，可有二途，一是諸侯相安，二是天下一統?！?

    有人再問：“如何可使諸侯相安？”

    “諸侯相安，重在遵綱守常。如今綱常全亂，諸侯相安之道，實際已成空談?！?

    有人大叫：“這么說來，天下唯有一統了！”

    “正是！”蘇秦引入自己的議題，“自三皇五帝以來，天下大勢，分則亂，合則治！”

    士子論政，眾人聽得多了，一般皆是如何治理國政，如何立本強國，如何行軍布陣，攻伐殺戮，鮮有人談論天下大勢，更無人言及天下一統之事，因而眾人無不怔了，吃不準蘇秦為何以此開端。

    賈舍人卻是大感興趣：“既然是分則亂，合則治，請問蘇子，昔日武王分封諸侯，天下卻走向大治，這又作何解釋？”

    眾士子紛紛點頭，皆道：“是啊，武王分封而治天下，蘇子如何解釋？”

    “問得好！”蘇秦做出一個分與合的手勢，“天下分合，可有兩種，一是名分實合，二是名合實分。武王分封，當屬名分實合。西周初年，天下大勢是，周天子威服四方。周公制禮，諸侯皆受王命，禮樂有序，西周四百年因而大治。然而，平王東遷之后，情勢有所變化，周室式微，諸侯坐大，天下禮壞樂崩，天下大勢開始走向名合實分，終成今日不治亂局??”

    角落里，公子疾輕碰一下公孫衍，小聲問道：“公孫兄，依你眼光，此人所論如何？”

    “多為大理，過于空泛。看他還有何說。”

    公子疾未及回話，果有士子大叫道：“都是陳詞濫調，一片空洞，蘇子能否講點新鮮的！”

    另有士子呼應道：“是啊是啊，天下大勢我們聽得多了，蘇子所論并非高見！”

    “這位仁兄，”蘇秦的目光射向那位士子，“天下大勢既然聽得多了，在下請問，方今天下，從大勢上看，是趨合，還是趨分？”

    那士子隨口應道：“這還用說，方今天下，大勢趨分，不是趨合！”

    “謬矣，謬矣！”蘇秦夸張地搖頭，“自春秋以來，天下列國，由千而百，由百而十，仁兄卻說這是趨分，在下不知，仁兄此話從何說起？”

    那士子語塞，眾人更是面面相覷，又不約而同地盯向蘇秦。

    “諸位仁兄，”蘇秦一字一頓，字字有力，“在下以為，五百年來，天下大勢只有一個趨向，就是趨合！”

    眾人紛紛點頭。

    坐在中間的一位士子開口發難：“在此論政，理應談論治秦之策，蘇子卻大談天下分合，豈不是南轅北轍，離題萬里？”

    蘇秦看向那位士子：“這位仁兄，不識天下大勢，何談治秦之策？”

    發話的士子怔了一下，竟也無話可說。

    有士子問道：“天下大勢既然趨合，請問蘇子，天下終將合于誰家？”

    “問得好！”蘇秦大手一揮，捏成拳頭，“這也正是在下今日所要論及的。諸位仁兄，天下大勢日益趨合，中原列國由眾而寡，演至今日，不過二十，可稱列國。這些列國中，諸位也都知了，能成大勢者不過七國，楚、齊、燕、秦，外加三晉！”

    全場靜寂，不再有人發問。

    公子疾兩眼放光，斜視公孫衍，見他已是聚精會神，兩眼如炬般盯視臺上的蘇秦。

    蘇秦掃視眾人一眼，神采飛揚，侃侃而談：“縱觀七雄，燕國偏遠勢弱，難成大器；趙地貧瘠，難抗列國；韓、魏居中而四戰，難聚實力。未來天下，必是齊、楚、秦三強鼎足爭霸，中原逐鹿。誰能最終得鹿，天下就將合于誰家！”

    眾士子皆被震撼，全場鴉雀無聲。

    有頃，剛剛發話的那位士子再次出聲：“依蘇子之見，三國之中，最終得鹿的又會是誰呢？”

    “仁兄莫急，在下這就說到了。”蘇秦給他一個笑，接道，“三強之中，先說齊國。眾所周知，齊民富國強，政治清明，民化久遠，當有大為。然而，齊國負海而戰，缺少腹地；齊民富足，富必怯戰；齊興儒、墨之學，向以仁義治世，仁義可行于盛世，不可行于戰亂。齊國有此三弊，欲爭天下，難矣哉！”

    這真是驚世鴻論，眾人聽得呆了，無不屏住呼吸，目光唰唰地射在蘇秦身上。

    “再看楚國，”蘇秦大手一揮，“楚國方圓數千里，腹地遼闊，物產富饒，人民眾多，進可取中原列國，退可據江水自守，實為大有作為之地。然而，楚國門閥裂土，王子封君，國大而力散；楚風獨特，難與中原文化相融；楚地廣博，楚民卻是稀疏，難以快速集結，形成合力。楚國有此三弊，欲爭天下，難矣哉！”

    蘇秦言及此處，止住話頭，環視壇下。好半天，眾士子方才緩過精神，七嘴八舌地議論起來。

    有士子大聲發問：“照蘇子說來，未來天下，必歸于秦了?！?

    蘇秦微微一笑，避而不答。

    另一士子道：“蘇子如此蔑視列國，也太過了點吧！”

    “是啊，是啊，”前面發話的士子接道，“自文侯以來，魏國稱霸六十年，魏王今得龐涓，更是所向無敵，若爭天下，自當首屈一指才是，蘇子卻視若不見，順口略過，實難服人！”

    眾人又是一番議論。

    蘇秦依舊微瞇雙目，笑而不答。

    賈舍人重重咳嗽一聲，見全場肅靜，便緩緩說道：“蘇子所論之天下大勢，令人耳目一新。依蘇子之見，未來天下必歸于秦。只是，以今日之秦，若與列國相抗，實難令人信服。蘇子今至秦地，想必已懷興秦之策！”

    蘇秦目視賈舍人，微微點頭：“在下既然赴秦，自有興秦之策?！?

    “蘇子可否言之？”

    “在下有上、中、下三策，可使秦國抵達上、中、下三境?！?

    有一策即可博取功名，何況是三策？全場寂然，即使是壇主竹遠，也是全神貫注。

    賈舍人道：“還請蘇子詳言！”

    “上策能使秦國居一而平列國，帝臨天下，可稱帝策；中策能使秦國威服天下，諸侯俯首，可稱霸策；下策能使秦國偏安關中，人民安居樂業，可稱邦策。”

    全場死一般地靜寂。如今天下仍然姓周，秦只是公國，談王業已是奢求，蘇秦卻越過王業，直趨帝業，對于這些士子來說，簡直就是匪夷所思。然而，細細一想，蘇秦這么說也無可厚非。天下已入并王時代，若是再談王業，確實沒有新意。

    好一陣兒，有士子問道：“請問蘇子，能否詳言帝策？”

    蘇秦應道：“既是帝策，當言于帝?！?

    全場再靜。

    在這當兒，蘇秦掃過眾人一眼，朗聲說道：“諸位仁兄，在下初來乍到，在此賣弄，難免貽笑于大方之家。在下所論，純屬個人管見。不妥之處，還望諸位指點。眼下在下寄身于運來客棧，哪位仁兄如愿切磋，在下躬身相迎，共論興秦方略！”言訖，拱手揖禮。

    眾人尚未反應過來，蘇秦已健步走下論壇，閃入側門。

    眾士子見蘇秦這就退場，頓時嘈嘈雜雜，亂嚷起來：“嗨，還沒聽明白呢，怎么他就下去了？”

    “帝策不可說，霸策總可說吧！”

    “這不是故弄玄虛嗎？”

    ????

    四位評判和壇主互望一眼，紛紛起身離席，走向旁邊的一間密室，房門閉合。

    公子疾轉向公孫衍，笑道：“公孫兄，蘇子是何材料，這陣兒總該看出來了吧？”

    “嗯，”公孫衍點頭，“此人若不是夸夸其談之徒，就是曠世奇才！”

    “公孫兄何出此言？”

    “此人目力所及之處，莫說是這些尋常士子，縱使在下，也未曾透徹。”

    公孫衍如此坦蕩，倒讓公子疾嘆服，點頭道：“既是如此，公孫兄為何又說他是夸夸其談之徒呢？”

    “看！”公孫衍嘴角一努，“壇主要宣判了！”

    公子疾抬頭望去，果見密室房門大開，眾評判魚貫而出，返回各自席位。臺上一聲鑼響，蘇秦亦從偏門走上壇去，在旁候立。

    壇主竹遠最后一個走出密室，場上氣氛猶如繃緊的弓弦。

    在死一樣的沉寂中，竹遠一步一步走上論壇。眾士子知道，他要宣布本次論政的最終判詞。每逢論政，此刻最為緊張，整個大廳的目光一齊射向竹遠。

    竹遠掃視眾人，朗聲道：“諸位仁兄，經四位評判公議，蘇子所論，切中天下時勢。蘇子所論之上、中、下三策，意味深長。本壇預言，蘇子當為秦公重用，蘇子所言帝策，當為秦國未來國策！”

    這是開壇以來最為令人震撼的判詞。一時之間，眾士子竟是怔了，待各自回過神來，無不起立，紛紛擁上來向蘇秦致賀。

    蘇秦健步上壇，朝眾士子鞠躬答謝。

    公子疾拉上公孫衍徑出論政壇，走到大街上。沿街道走有一時，公子疾頓住腳步，輕聲問道：“適才所判，公孫兄意下如何？”

    “還算切要?！?

    “方才公孫兄言猶未盡，在下甚想傾聽下文?！?

    “高談闊論之人，一如鴻鵠行空，雖能高瞻遠矚，未必切合實際。蘇子適才所論，均未觸及實務，因而，是否大才，在下眼下不敢妄加評斷?！?

    “呵呵呵，”公子疾笑道，“公孫兄論事，果是實際。在下有一計，或可試其實才。”

    公子疾附耳低語，公孫衍連連點頭。

    是日，直到人定時分，蘇秦方才脫開眾士子的辯論糾纏，回到自己房舍。

    蘇秦剛剛坐下，正欲整理一下思緒，門外傳來腳步聲，然后是敲門聲，再后是小二的叫聲：“蘇子，有人尋你！”

    蘇秦打開院門，見是一身士子裝的公孫衍和公子疾。

    公子疾揖道：“在下秦矢見過蘇子！”

    蘇秦還禮道：“洛陽蘇秦見過秦先生！”

    公子疾手指公孫衍：“這位是公孫先生！”

    蘇秦揖禮：“蘇秦見過公孫先生！”

    公孫衍還禮：“在下見過蘇子！今日有幸聽聞蘇子高論，在下不勝感懷，特約秦兄登門相擾，望蘇子賜教！”

    “公孫兄客氣了！”蘇秦微微一笑，伸手禮讓，“兩位仁兄，里面請！”

    公孫衍讓道：“蘇子請！”

    三人走進客廳，分賓主坐下。

    蘇秦細細打量二人，觀其神韻、氣度，忖道：“論政壇上，二人來得甚早，卻故意坐于偏僻角落，又于人定時分才登門造訪，顯然是不想引起注意。若是不出所料，二人定是秦公身邊的要人了！”

    這樣想定，蘇秦微微一笑，抱拳道：“蘇秦昨晚至秦，今日就倉促開壇賣弄，未及準備，只好胡言亂語，見笑于兩位方家了！”

    “蘇子見外了！”公子疾亦抱一拳，“蘇子對天下大勢的來去運動了然于胸，實令在下敬服。蘇子所論帝策，在下也有感懷。在下識淺，不能視遠，欲就眼前一些瑣事求教蘇子，還望蘇子不吝賜教！”

    “在下愿與秦兄切磋?！?

    “這一年來，”公子疾緩緩說道，“關外列國變數甚多。先是越人陳兵瑯琊，齊人嚴陣以待。繼是楚人伐宋彭城，魏人襲楚項城，殲景合大軍六萬；楚人棄宋回救，楚、魏兩軍對壘，大戰一觸即發。恰在此時，越人棄齊襲楚，楚、魏和解，與越人戰于云夢澤畔。凡此種種，無不令人眼花繚亂。在下眼拙，看不明白，還望蘇兄點撥?！?

    聽聞此話，蘇秦心中越發有數了。能將列國情勢如此講述，已非尋常士子，講述時語氣又如此之大，眼界也如此之高，更非一般士子可比。

    蘇秦略一沉思，淡淡一笑：“聽秦兄此言，當是方家了。秦兄既然有問，在下不才，也只好妄測，不是之處，請二位方家寬諒?！甭灶D，“在下以為，秦兄方才所言，皆為勢之運動。天下大勢成形于天下眾勢，眾勢互沖互動，天下于是亂象紛呈。但天下眾勢無論如何沖撞，也必臣服于天下大勢。唯有把握天下大勢，才可解此亂象。”

    公孫衍似有不解：“請蘇子詳解！”

    “天下大勢歸一，天下亂勢亦必依此而動。凡順大勢而動者，當為順動，凡逆大勢而動者，當為反動。依此判斷，眾勢之動皆可有解。越勢趨齊，當是盲動；楚勢趨宋，當是順動；魏勢向楚、楚魏言和均是智動；越勢伐楚，當是蠢動?！?

    公孫衍沉思良久，若有所悟，點頭：“蘇子果然高論！在下仍有一事不明，望蘇子辟解！”

    “公孫兄請講！”

    “越人伐齊，確為盲目，但越人轉而伐楚，也算占了天時、地利、人和，當是明智之舉。越人二十萬眾今已攻至云夢，楚郢指日可下，蘇子為何卻說它是蠢動呢？”

    蘇秦微微一笑：“依公孫兄見識，當可看破，何必再問蘇秦？”

    “在下愚昧，還望蘇子指點！”

    “既如此說，”蘇秦笑道，“在下只好班門弄斧了。越人久居東南，不知中原變化，政治、農商、武備、韜略、人才諸種，均落后于中原不下百年，唯有鎖勢收斂，深居簡出，或可因占地利而維持偏安。偏這越王看不明白，仍以春秋眼光管窺天下，不自量力，出山爭霸，這又前來與大楚爭鋒，欲步昔年吳王之塵，豈不可笑？”

    公子疾驚道：“照蘇子說來，此番越人必敗了！”

    “越人敗與不敗，秦兄拭目以待?！?

    “蘇子所言甚是?！惫珜O衍大是贊同，再次拱手，“不過，聽蘇子所言，越人無論是伐齊還是伐楚，都是不智。既然都是不智，蘇子為何視伐齊為盲動，而視伐楚為蠢動呢？”

    “越人伐齊，雖然必敗，卻未必亡國。越人伐楚，則國必亡。”

    “哦？”公孫衍一怔，“蘇子何出此言？”

    “楚人伐越，越占地利、人和，楚未必取勝。越人伐楚，楚占地利、人和，越人必敗。越人伐楚，必傾巢而出。楚地廣闊，必誘敵深入。越人深入楚國腹地，既失地利，又失人和，更不得天時，如何能勝？越人一旦潰敗，必全軍覆沒。此時楚人乘勝至越，如入無人之境，越國豈有不亡之理？”

    蘇秦的分析滴水不漏，公孫衍、公子疾互望一眼，不無佩服。

    有頃，公子疾又問：“聽聞越人矢志伐齊，卻在關鍵時刻突然轉向。請問蘇子，越人伐楚是否楚人之計？”

    “越王是否中的是楚人之計，在下尚不敢說。但據在下所知，越人行事，從不拐彎抹角。依越王的為人，更不會半途而廢。越人突然轉向，必是為人所惑，且此人必是當世高人?！?

    “蘇子怎知此人必是當世高人？”公孫衍急問。

    “能使二十萬大軍心悅誠服地走向絕境之人，不為高人，何人謂之高？”

    公孫衍急問：“請問蘇子，這個高人為何要害越人，是他與越人有仇嗎？”

    “非也，”蘇秦搖頭，微笑，“此人作此謀，不為別個，只為楚人。”

    “為楚人？”公子疾大惑，“請蘇子詳解！”

    蘇秦拱手笑道：“依二位仁兄目力，這個不消在下破解了吧！”

    “在下受教了！”公孫衍站起身來，深揖一禮，“蘇子高論，在下敬服！夜已深了，在下改日再來相擾！”

    蘇秦還過一揖：“在下胡亂言語，見笑了！”

    二人走出運來客棧，公子疾急不可待地說：“公孫兄，這下可以斷言了吧！”

    “唉，”公孫衍長嘆一聲，“不瞞疾公子，君上考問之事，在下苦思數日，至今仍然未得其理。蘇子竟在片刻之間，以寥寥數語輕松化解，可見其才遠勝在下。如此大才，君上若是得之，王業必成！”

    公子疾不無興奮道：“明日上朝，你、我力薦此人如何？”

    公孫衍卻是擺手：“不用薦了！”

    “哦？”公子疾驚問，“公孫兄為何不薦？”

    “若是不出在下所料，就這辰光，已經有人向君上舉薦了！”

    果不其然。

    御書房中，燭光明亮。惠文公、竹遠相對而坐，幾前各擺一杯茶水。

    惠文公面帶微笑：“觀竹先生氣色，定有佳音了?！?

    “是的?！敝襁h點頭，“君上所候之人，已經到了！”

    “哦！”惠文公驚喜交集，“說來聽聽！”

    “此人姓蘇名秦，洛陽人氏。今日開壇論政，竹遠觀其氣勢，察其才學，推知此人當是先生所言之人，可助君上成就大業！”

    惠文公眼睛圓睜：“其才可比公孫愛卿？”

    “無可比之處?！?

    惠文公身子趨前：“其才可比龐涓？”

    “星日之比?！?

    惠文公大喜過望：“其才可比孫臏？”

    “月日之比?！?

    “快哉！”惠文公一拍幾案，“明日晨起，寡人即謁太廟！”

    竹遠驚怔：“君上不見蘇子，卻謁太廟，有何深意？”

    “如此大才，若無列祖蔭佑，寡人何能得之？”

    竹遠甚是感動，嘆道：“君上思賢之心，竹遠今日知矣！”

    “蘇子既是大才，其論必新，竹先生可否言其大略，讓寡人先聞為快呢？”

    “回稟君上，蘇子已具慧眼，可透視天下亂象，把握天下大勢。蘇子預言，未來天下雖然亂象紛呈，終將走向一統。”

    惠文公心中一驚，下意識地從幾上端起茶水，在唇邊輕啜一口，抬頭問道：“他還說些什么？”

    “蘇子預測，未來天下，必成齊、楚、秦三勢鼎立。三勢之中，齊、楚各有局限，可一統天下者，非秦莫屬?！?

    惠文公手中的茶杯“啪”一聲掉落，大睜兩眼，怔在那兒。

    竹遠打個驚愣，輕聲問道：“君上？”
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