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    老太太連連點頭，“是有這么個姑娘，當時我們村里最好看的一個。

    不過在他病逝前一年，小玉便舉家遷往北方。

    一轉眼都五十年啦。

    前幾年，聽外出做生意的人回來講，小玉嫁了一個大官，生了三個孩子，日子過得很風光。”

    老太太搖搖頭，說，“各有各的命呢。”

    桃夭笑笑，說：“我算是他家遠房的親戚，此次經過利州，順便來看看。

    他們家一直空著？”

    “空著。

    咱們村子里的人一年比一年少，年輕人都喜歡去城里謀生，沒有人愿意留在這鄉下地方啦。”

    老太太嗤啦嗤啦地拉著鞋底上的麻線，“王大嫂離開前，把屋子托給我照顧，還有他家兒子念的一些書，說太重就不帶走了，燒了又可惜，也留給我了，那會兒我剛生了我家老大，心想我雖不識字，留給他將來看看也好。

    哪知我家沒有讀書的命，四個兒子沒一個喜歡念書的，大字都不識幾個。

    哪像她家的孩子，三歲就能識字背詩，嘖嘖。

    你既是他家遠親，不如把這些書帶走吧？

    留在我這兒也沒用處。”

    他留下的書？

    ！

    在王小牛家的角落里，桃夭在老太太的指揮下，從一堆雜物下拖出一只兩尺見方的舊木箱。

    打開，一摞五花八門的書籍凌亂地散在里頭，幸而老太太還算細心，往里放了幾塊樟木，書本雖然黃舊，但保存得還算完整。

    她逐一翻閱著，無非是一些閑書。

    但是，夾在其中的一本手札引起了她的注意。

    里頭是他的筆跡吧，每個字都寫得工工整整，記錄的都是些日常的生活，還附著日期。

    她坐下來，一頁一頁地翻——

    “十月初七——阿爹又帶回了一只慶忌，我記得這是來我家的第八只慶忌了。

    阿爹說如今戰火紛亂，山水窮惡，能生出這妖怪的地方是越來越少了。

    它又被養在了水缸里，跟以前的慶忌一樣，它把阿爹視為朋友，對我也友善。

    可是，它越對我好，我心里就越不舒服。”

    “十一月初二——阿爹讓慶忌去替人送信了。

    阿爹高興地說，這次是替一位大官給千里之外的兒子送信，急事，所以大官給的銀兩也多，今年是不會餓肚子了。

    晚上，慶忌回來了，駕著它的小馬車。

    跟以前一樣，它跟阿爹說：信已到。
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