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    卡塞爾學院，鐘樓。

    電視中正播放著《聞香識女人》這部經典的電影，其導演是大名鼎鼎的阿爾·帕西諾，他指導的《教父》沒能拿到奧斯卡小金人，卻因為這部電影力壓小羅伯特·唐尼收入囊中。

    “沒意思。”

    癱坐在沙發上的副校長給出了評價。

    今天弗拉梅爾導師難得沒有醉醺醺的，而是換上了那套一百年前西部牛仔的服裝，將自己的左輪手槍擦得锃亮。

    昂熱在傍晚的時候走入閣樓，看見他的裝束后呆了一瞬。

    隱約間時光倒流，讓人想起1934年在玻利維亞的那次相遇。

    “總比《正午》強吧？我陪你看了多少次？一百遍，還是兩百遍？”校長回答，“既然懷念西部生活，就別窩在這個破地方。”

    弗拉梅爾挺直腰板，據理力爭：

    “你懂什么？聽沒聽說相見不如懷念？西部大開發的歲月已經遠去了，現在不是我的時代。”

    正副校長隔空對視。

    桌上點燃的燭光是分界線，照亮了兩張蒼老的面孔。

    很難有人想象，囊括卡塞爾學院的言靈·戒律之陣，運轉核心就是這個不起眼的小東西。

    “別找借口，我還不知道你……”

    所謂的“牛仔時代已經死去”當然是借口，守夜人閉門不出的原因是他的老師弗拉梅爾五世。

    昂熱并不愿意在這個話題上有著過多的討論，這是守夜人的逆鱗，就像很少有人敢在他的面前提起初代獅心會成員一樣。

    “叮咚。”校長的手機忽然傳來提示音。

    “哈拉爾五世竟然真的沒有死？”

    他收到了混血種晚會的消息，神色大變。片刻后臉色昂熱的臉色多云轉晴，“這就是你任命陸離煉金原理部副部長的用意？”

    “我英明神武吧。”副校長眉飛色舞，打了一個響指。

    他對于這個消息并不顯得驚訝，顯然是早就收到了風聲。

    “用陸離去對抗會公然發難的哈拉爾五世，倒是一個不錯的主意。”昂熱沉吟片刻，“不過你就不怕這位老師回校之后對你發難？”

    “拜托，我都給予那么深厚的報酬了，他不至于這么小氣吧？”守夜人的心里也沒有底氣。

    所謂的報酬，是指‘煉金原理部副部長’，歷代擔任這個職務的全部是弗拉梅爾。

    這可不是一個頭銜那么簡單，弗拉梅爾導師是秘黨首席煉金術士，而他擁有的權限超乎想象。

    煉金原理部副部長通常會被授予次代弗拉梅爾導師，也就是當代煉金術次席，不僅可以隨意調動煉金資源。最直觀的體現是，當秘黨的元老們開會，如曼施坦因、施耐德都只能站著旁聽，而他卻能直抒胸臆并且讓人不得不考慮他的意見。

    “別不要臉了。”

    昂熱笑罵，“人家的煉金術可比高明得多，把他打上弗拉梅爾一系的標簽，不是給自己的臉上添光？”

    “那又怎么樣？”副校長哼哼道，“反正他也沒拒絕。”

    “我看陸離根本不知道這個職位究竟代表著什么。”昂熱話鋒一斂。

    “不過你應該早點告訴我，這樣起碼我們不會被打一個手足無措。”

    尼古拉斯·弗拉梅爾沉默了。

    他低頭望著桌面上的燭影，昔年希臘式的鼻子已經變成了酒糟鼻，健碩的腹肌被臃腫的小肚子取代，看不出當年的意氣風發。

    “我并不確定他會出席這場晚會。”副校長低聲說，“1955年的那一槍，耗費了我所有的勇氣。在去日本之前，我一直堅信他已經被我殺死了。”

    “1955年啊……”昂熱以感慨的語氣念出這個年份。

    守夜人就是從那時起，嗜酒濫賭把自己封印在自己的世界中，畫地為牢。雖然他以前就不是很靠譜，那起事件是毫無疑問的人生轉折點。

    “這個家伙該死！”副校長的聲音低沉且緩慢，“如果不是他，我的老師根本不會死。”

    到最后他認命似地自嘲：“不過當年我已經擊敗了他一次，這樣是同樣的結局。無論他有沒有浴火重生，鳳凰涅槃。”

    弗拉梅爾導師是個很有自知之明的人。

    他打不過哈拉爾五世，但卡塞爾學院有人能打過他，呼叫外援并不是一件丟臉的事。

    “是的，我相信陸離老師。”昂熱幽幽地說。

    ……

    蘇黎世宴會廳。

    “那個老妖怪正在干什么？”路明非皺著眉頭問。
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