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    穗穗忙抓住他衣角，甕聲：“不是，不是。”

    余錦年皺著眉看她。

    穗穗才小聲哭道：“我夢見一個好可怕的鬼差，它拿著很長很長的鏈子，它說時辰到了，要來鉤我娘的魂……嗚……小年哥，我娘她會好起來的是不是？她不會被鬼差勾走的，是不是……”

    聽到并非是二娘病情發作，余錦年才放心下來，伸手摸了摸小丫頭的腦袋，又拽了袖子輕輕擦去她臉上的淚印，安哄道：“有小年哥在呢，穗穗不怕，二娘一定會好起來的。”

    穗穗半信半疑，仍不肯睡覺，余錦年久勸無法，說了聲“等我片刻”，便去廚房用小瓷碗盛了半碗糯米端給穗穗：“你看，這糯米最能驅邪，你把它放在二娘床頭，那鬼差見了就害怕，定不敢來了。”

    “真的？”穗穗忽閃著大眼睛問。

    余錦年點點頭：“自然，小年哥何時騙過你？”

    見余錦年如此篤定，穗穗低頭思考了不大一會，便接過糯米碗，噠噠地跑去二娘房間，小心翼翼地將瓷碗擺在床頭，又畢恭畢敬地磕了幾個頭，念了幾句“菩薩保佑”，這才爬上床，蜷在二娘身旁睡了。

    余錦年從門縫里看她睡熟了，低笑道：“還是小丫頭，真好騙。”說罷將門縫關牢，又不禁郁郁起來。穗穗是好騙，可余錦年卻騙不了自己，縱然他上一世師從岐黃名醫，卻也對徐二娘的病癥一籌莫展。

    據穗穗說，二娘起先還只是腹痛悶脹，因只是三不五時地發作一回，也便沒當回事，疼時只自己熬些軟爛好克化的粥吃一吃。后來腹痛愈來愈頻繁，身體也迅速地消瘦了下去，這才令人去請了大夫，大夫看過后有說是胃脘痛的，有說是痞滿的，甚至還有不知打哪兒請來的巫醫，說二娘是被小人下了腸穿肚爛蠱……總之說法眾口不一，湯水藥丸吃了不少，人反反復復卻不見得好。

    至余錦年來時，據說已吐過幾回血，人也消瘦得脫了形。

    他又不是那石頭心腸的人，二娘收容了他又對他好，他自然不想見她如此痛苦，只是……余錦年走回自己房間，不由嘆息一聲——用現代的話來說，徐二娘得的病大抵便是晚期胃癌了，哪怕是現代醫學也對之束手無策，更何況是條件簡陋的古時？因此即便是湯藥再有神效，也不過是拖得一時，緩兵之計罷了。

    ——二娘怕是好不起來了。

    余錦年仰躺在榻上，望著頭頂上在黑夜里隱隱晃動的床簾流蘇，腦海里一會子想到徐二娘的病容，一會子又想到自己的遭遇，一整夜都輾轉反側，至天快亮時才模模糊糊閉上了眼。

    這一閉眼，倒是入了夢，凌亂得很。

    這一夢攪得余錦年渾身疲憊，天剛漏了白，他便滿面倦容地醒了過來，睜著眼聽窗外公雞鳴了三次，才勉強地打起精神，用冷水盥洗后，忙拐進廚房和面燒水，獨自準備一天的面食營生。自打徐二娘病了，店里收入漸漸抵不上藥錢，以前的跑堂小二只能辭了，因此這里里外外都只剩余錦年一個勞力可用。
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