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    那女的又笑，哦，這真好啊。她輕柔地說。

    她忽地又加了一句：四美，那么你愿意以后讓阿姨替你梳辮子嗎？阿姨會梳很好看的辮子，四股的。好不好？

    四美一連聲地答：好啊好啊。

    有那么一剎那，喬一成心頭涌起一個模糊的念頭，可是那念頭太輕了，象水里沉浮的木塞子，一會兒上來，一會兒又沉下去一點，他辯不清。

    又坐了一會兒，那女的向二姨與團團臉眼鏡阿姨示意，他們一同站起身來，向喬祖望道了叨擾，走出門。那女的又回頭看了四美一眼，對她和氣地笑。

    四美乖乖地叫：阿姨再見！

    睡到半夜，喬一成想起了以前看過的一部朝鮮電影。

    電光火石間，喬一成心頭那浮木似的念頭清晰起來。

    那對夫妻，可能是要領養他們家的一個孩子的。

    那個孩子，有可能就是四美。

    果然，第二天，二姨與喬祖望一起，向孩子們宣布了這個消息。

    那對夫妻是蘇州來的，兩個人都是高中的老師，家里以前頗有些底子，只是沒孩子，想領養一個，看中了四美。

    喬一成想，為什么不是三麗？為什么？

    如果他們家要被領走一個孩子的話，喬一成更希望被領走的是三麗，雖然這意味著，他很難再見到這個妹妹，可是，他想，要是有可能的話，讓三麗跳出去吧。

    三麗這時卻尖細著嗓子說：我不去，我才不要去，請我去我也不去的。

    四美笑話她：哪個請你去喲。

    三麗毫不客氣地反駁：你去你去，他們都是老師，天天叫你寫功課，寫死你呀！

    四美也不客氣：寫就寫，我去了就天天吃大白兔，還燙頭發！嘔你呀嘔死你！

    不嘔，我就不嘔！

    妹妹們的吵鬧聲讓喬一成心煩意亂，心頭突突地跳。

    小喜鵲四美要走了嗎？從此以后他再也看不到她了？

    喬一成的眼光從弟妹們的身上一一梭過，他想著，他是否能夠丟得他們中的任何一個？

    收養手續辦得很快，那對夫妻后來又來看過四美兩次，每回都給她帶了新衣服來，當然，其他的孩子們也都有小禮物。二強很快活，三麗則不以為然，常向那夫妻倆翻白眼。

    四美穿著新衣裳在家里來來去去，嗲聲嗲氣的，居然說起了普通話。

    她還有了個新名字，叫做沈靜宜。

    喬一成這些天心事重重，眉頭結成個疙瘩，連最不長心眼兒的二強都看出了大哥的不對勁兒。喬祖望暗想，有可能這孩子是舍不得他的妹妹，這孩子，真是......挺不容易的。

    沒有人知道喬一成心里那一點黑暗的念頭，只有喬一成自己，為之壓抑痛苦。

    再過兩天，四美就真的要跟著沈氏夫婦走了。

    喬一成躺在床上久久不能入睡，在深夜無人的時候，他心頭的那點黑暗的念頭象紙上暈染開的墨汁，那黑一點點地擴大泛濫。

    他想起那對文雅的教師夫婦，想象著他們的生活，想著他們家里可能有的整齊寬大的書桌，成堆的書，那種生活是他向往的，可是卻要屬于四美了。

    他忍得牙關酸痛，他下了一個決心。

    弟妹們睡得香甜，床邊的小柜子上放著四美的新衣服與新書包。她一直以為這一回也象是以前到鄉下去走親戚，玩上一陣子，還可以回來的。

    喬一成想著弟妹們的樣子，想著，假如他以后再也見不到他們時，他心如刀絞。

    但是痛歸痛，那痛抵擋不了新的好的美的生活的誘惑。他前些日子曾想過，他要做一個比那個人更自私無情的人，也許可以活得比較好。

    第二天，是一個星期天，喬一成一早就出了門。

    他穿著自己最好的一件外套，去了沈氏夫婦住的賓館，他聽二姨說過那地方，他沒舍得坐車，一路走過去，也是為了讓自己多一點時間來思考，或是，后悔。

    可是，他竟然沒有后悔。

    他走到賓館，向前臺打聽了房間號，最終神情端肅地坐在了沈氏夫婦的面前。

    沈先生地望著前面的少年，瘦削的臉與微微皺起的眉頭，和氣地問：“你是一成吧？你有什么事？”

    喬一成低頭，久久不語。

    沈先生很是奇怪，不禁看看妻子，她搖搖頭，示意他不要著急。

    喬一成猛然抬走頭來，對沈氏夫婦說：請你們，收養我吧。我的成績比四美好，我是團員，還是班干部，我，什么都會做。

    沈氏夫婦這下徹底地愣住了，兩人面面相覷，不知如何作答。

    喬一成的話已經出了口，倒變得鎮定而堅決起來。

    他又重復：請求你們，收養我吧。

    沈先生說：對不起，一成，可是，我們只想收養一個女孩子。

    喬一成的眼中慢慢地浮上了淚光，他竭力地忍著，內心苦痛掙扎。

    我，可以做得很好，我會爭氣，我想念許多書，我，可以自己掙生活費，我只想有個好環境念書。請求你們。

    沈女士給喬一成倒了一杯水遞過來：一成，我了解你的心情。有些事，你不知道。我們以前，有過一個女兒，可是她六歲的時候病逝了。我們看見四美，覺得特別投緣，她連長得都有點象我們女兒。所以，你看，一成，花中有蓮，出污泥而不染，人也可以的，你這么用功上進，將來一定會成為一個有用的。

    喬一成眼盯著小桌面，呀著牙關。

    沈女士好意地拿來蛋糕給他吃。

    喬一成嚼著蛋糕，慢慢地，眼淚流出來，一滴一滴地落在手背上。那么燙。

    喬一成失聲痛哭。

    他不是因為被拒絕而傷心。

    他流淚是因為心底的罪惡感。

    不不不，喬一成想，不是所有的人都可以自私得那么心安理得，那么無所顧忌，那么厚顏無恥。

    這罪惡感，噬心刺骨。

    自己為什么會這么壞這么壞？真不愧是喬祖望的兒子啊。喬一成想。

    沈氏夫婦束手無措，不知該如何安撫這個少年人。

    喬四美終于跟了沈家夫妻走了。

    走的時候，是個半陰的天氣，四美好象突然意識到了此一去的不同尋常，掙扎撲騰，大哭大叫，嶄新的衣服就往地上躺，打著滾兒。

    終于還是被哄走了，不斷地扭過哭得稀臟的的小臉兒，看著她的哥哥姐姐，走遠了。

    誰都以為，四美從此可以過上好日子了，誰都沒有想到，僅過了兩個月，四美就被警察送了回來。

    七歲的喬四美從沈家跑出來，一路問人跑到了蘇州火車站，請求車站的人讓她上車回南京，到了南京我大哥會付車票錢的。她說。

    乘警以為她是被拐的孩子，一路送她到了南京，又打電話給喬一成家所在地的派出所，叫把人送回家。

    喬四美從小靈牙利齒，把家庭住址與父兄姓名說得清清楚楚明明白白。

    一成燒了大壺的熱水，替四美洗頭發。

    一成發現她頭發上雖有灰塵卻并不油膩骯臟，她的衣著也齊整妥貼。沈家夫婦并沒有薄待了她。

    一成問妹妹：為什么不呆在沈家生活？

    四美說：我想你們。還想爸，還想家。

    一成用力搓揉著妹妹豐厚的長長的頭發，說她沒出息，這個家有什么好想。

    心里不知為什么，痛而快樂著。

    三麗也過來替四美洗頭，還幫她掏耳朵，二強在一旁跳著說：你肯定是不想寫功課不想學習才跑回來的吧，吶吶吶，我猜得對吧，對吧。

    四美咧開嘴笑得歡：我才不要天天念書，煩死了，二哥，你還帶我玩去，??？

    一成也笑了，他還發現四美掉了一顆牙，問：牙呢？

    四美從褲兜里掏啊掏了半天，摸出一顆小牙來，哥，這個是下面掉的牙，你給我扔房頂上去啊。

    喬一成說：行，我給你扔，過些日子你就長一顆新牙出來了。

    沈氏夫妻從蘇州趕了過來。

    沈女士流了眼淚，說四美你怎么就不肯給我做女兒呢？我們待你不好嗎？

    四美說：好。

    沈女士說：那你愿不愿意跟我們回去？

    四美搖頭。

    這一年，喬一成初中畢業了。

    在畢業聯歡會上，分組表演節目，全班八個小組，倒有六個選了同樣的歌來唱。

    喬一成夾在同學中間，神情冷淡而內心澎湃地唱著：

    再過二十年，我們重相會，

    偉大的祖國，該有多么美。

    天也新地也新，

    春光更明媚，城市鄉村處處增光輝。

    啊，親愛的朋友們，創造這奇跡要靠誰。

    要靠你，要靠我，

    要靠我們八十年代的新一輩！

    4

    喬七七五歲了。

    瘦，時不時地有點小毛小病，二姨弄點藥吃一下也就好了。

    齊唯民很疼他，按喬一成的話說，就是，齊唯民這個怪人，到哪里都拖條尾巴，感覺好得很。

    過團日活動時，齊唯民都帶著他，在同學家里包餃子，看電視。

    七七很安靜，抱著哥哥的小腿或者坐在哥哥的雙腳上，一坐就是老半天。

    齊唯民的同學一開始笑得不行，跟齊唯民開玩笑，說他從現在開始起學習做爸爸。后來，他們也都很喜歡這個小孩子，走過來走過去扯扯他的招風耳朵，七七就會抬起頭看那個揪他耳朵的人，天真的委屈。

    那天齊唯民放學回家，聽媽說，七七不小心摔了一跤，好象扭了腳。

    齊唯民去看時，發現七七坐在小椅子上，齊唯民蹲下來拍拍手，叫：七七過來，哥哥抱下。

    七七竟然沒有動。

    齊唯民扶他站起來，他只站了兩秒鐘就又跌坐下去。

    齊唯民說：媽，好象挺嚴重，要帶他去看看。

    二姨難得沒有反對，也沒有說在家里找點藥膏貼貼的話，收拾收拾跟齊唯民一起抱著七七出門。

    齊唯民說：去兒童醫院吧。

    二姨說：去衛生所吧，兒童醫院人太多了，排隊排死人。

    齊唯民想想也就跟著媽媽去了。

    衛生所光線很暗，門口掛著厚藍布門簾，人倒是真少，只一個衛生員，年青得不象話，蓬了一頭的亂發，剛睡醒的樣子。

    齊唯民把七七放在鋪著發黃的舊床單的窄床上，衛生員走過來搬了下七七的傷腳，七七痛叫一聲，衛生員說：你叫個什么呢小孩兒，我又沒使勁。

    齊唯民求他道：我弟弟很膽小，請你輕一點啊。

    衛生員說：小孩子不能慣的。

    略檢查了一下，說沒事，開了點消炎藥，還有一管外涂的軟膏就讓他們回去了。

    晚上，齊唯民替七七洗了腳，細心地涂上藥，對自己媽說：看上去還好啊，并沒有腫起來，為什么七七這么痛？連路都不敢走。

    二姨低著頭，說：小孩子，有點小毛小病的，發發嗲吧。

    齊唯民又喂了七七吃藥，藥片特別大，只得弄碎了，很苦，七七乖乖地全吞了下去，喝了許多許多的水，齊唯民幾乎可以看見水是如何通過他的細脖子流下去的。

    齊唯民的妹妹也喜歡親近大哥，所以特別不喜歡分去了大哥注意的這個小家伙，趁著大哥不在，揪起七七的一撮細發用力地扯。

    七七含了一泡眼淚，咦了兩聲，沒敢哭。齊唯民給了妹妹兩毛錢哄開了她。

    到了第二天，喬七七不僅沒有好，連站，都站不起來了。

    齊唯民說：媽，看上去不是腳的問題，怕是腿傷著了，我們帶七七去兒童醫院吧，不能耽誤了。

    二姨愣了一下，大約也覺事情嚴重，同意了。

    兒童醫院果然人多，大廳里擠滿了人，病孩子被家長抱在臂彎里，大多哭鬧不休，顯得七七特別地安靜，軟綿綿地趴在哥哥肩頭，象個布娃娃似的。

    等了兩個半小時，看病不過用了兩分鐘，醫生的診斷讓齊唯民和二姨都大吃了一驚。

    有可能是小兒麻痹。

    醫生叫多運動，齊唯民大著膽子說：他痛，不敢走。

    醫生說：不敢動你就不讓他動了？不想動也要動啊，治病要緊。

    醫生轉過頭去又對七七說：你不聽話嗎？會不會聽話？

    七七嚇得亂七八糟地搖頭點頭，糊涂了。

    醫生倒笑了起來。

    回到家，二姨找來一個玻璃鹽水瓶，讓七七坐在小椅子上，把鹽水瓶放在他的腳下，讓他踩著滾動。

    這游戲起初吸引了七七，但他只滾了兩下便不肯動了。

    齊唯民說：七七，不怕啊，你慢慢地滾著，來。

    七七說：阿哥，痛。

    七七會講話以后，一直叫齊唯民阿哥，這樣，齊唯民的親弟妹們會覺得好過一點，因為大哥是他們叫的。

    齊唯民又找來一個鹽水瓶，坐在他身邊跟他一起玩兒。

    七七才勉力地踩著瓶子滾動著。

    每天，齊唯民都會一邊背書一邊跟七七一道滾鹽水瓶。

    齊唯民他爸齊志強廠子在郊區，每周六跟著廠車回來一趟，周一一大早又得走，這一回他回來，發現七七的腿還是沒有好。

    齊志強給妻子塞了一些錢，是他們剛發的獎金。

    齊志強說：一定要給七七治好病，不行的話，去上海吧。

    那個時候，上海象征著時尚與先進，一切的問題，到了上海仿佛都會有解決的可能。

    二姨沒有作聲，心里七上八下地翻騰著。

    晚上睡不著，想著，萬一真的是小兒麻痹怎么辦？要是殘了，喬祖望那個邪頭會干休嗎？真的要對這孩子的一輩子負責任的話，能不能負得起？自己還有大小三個孩子要撫養。

    二姨睡不著了，下床去看七七。

    七七還睡小時候的小木床，有點窄了，七七睡時要微蜷著腿，后來齊志強的巧手把床改了改，成了張象模象樣的小小木床，七七那天特別高興，居然對著齊志強叫了聲爸呀。

    雖不是自己親生的，到底養了五年，便是養只貓養只狗，也有感情了，多少會心疼，會不舍。

    可是，二姨很怕，很擔心。

    七七不是自己摔倒的，他跟在二姨身后，踩著了二姨的拖鞋，二姨沒在意，往前一邁步，七七咚地就摔了。

    留著他，就要搭上無數的精力，時間，與金錢，而且，什么時候是個頭呢？

    周末過后，齊家父子上班的上班，上學的上學，二姨給七七換了身新衣服，抱著他回了喬祖望那里。

    喬祖望正好是周一休息，正打算出門的時候，被二姨堵在了家門口。

    二姨說：孩子病了，你也該花點心思照顧一下，要是頭痛腦熱的，我也就算了，不跟你訴苦，也不跟你要看病的錢了，可是現在，孩子病得厲害，你不能不管了，這可是你親兒子。

    喬祖望說：我可是好好的孩子交到你手上的。

    二姨掛下臉說：這話聽著可就不講理了。小孩子，不是個物件，你交給我，我就得給你保管好，多少年不變，這是孩子啊，孩子有病，你就只好認命。不瞞你說，我帶孩子看病，前前后后貼了多少錢，我都不吱聲，不管怎么樣也是我姐留下的骨血，我不計較，但是姐夫，我是真沒有精力帶了，我也舍不得，但是你也要替我想想，我沒工作，又有三個孩子，你也可憐可憐我。

    喬祖望不答。

    二姨又說：兒子是你的，你不養的話，國家也不容你，警察也要抓你的。

    喬祖望正在說什么，喬七七突然在二姨的懷里對著喬祖望張開了手臂。

    喬祖望愣住了，下意識地就把他抱了過來，二姨松了口氣。

    二姨替父子兩個燒了飯，走的時候對喬祖望說，以后一有空就來幫著照看七七。

    二姨對坐在床上的七七伸手，七七蹭過來讓二姨抱了抱，二姨往他的衣袋里塞了餅干與糖，還有一個嶄新的兩分錢硬幣，二姨說：小七，別怪二姨，二姨也沒有辦法。

    二姨把齊志強給的錢交給了喬祖望，說是給七七看病的，是一份心意。

    喬祖望在二姨走后，馬上就后悔了，看著手里的十來塊錢，沒想到一時心軟，著了這個女人的道兒，想理論，又沒理，又怕警察真的來抓他，問他個生兒不養之罪，足氣了一天。

    可是，接下來的日子要怎么辦呢？這個小病孩兒一個人在家，他兄姐們都要上學，自己也要上班。

    二姨回家后只對大兒子說，七七被他爸接走了，說要帶他找老中醫看病去，對自己的丈夫，二姨也是這個話。

    齊唯民每天下了課便跑到喬家去看七七。

    喬祖望把七七托給了同院鄰居家的女人看管，付了錢。齊唯民去的時候，七七正坐在自家的床上，圍著一床小被子。

    不相干的孩子照顧起來，哪會那么精心，鄰居家的女人不過上下午來看他一兩回，喂點飯，抱下床尿個尿。

    這一天，齊唯民發現七七拉在了身上。

    齊唯民燒了水替七七洗刷著。

    喬一成正好放學回來，看著這個只大自己兩個月的男孩子，護理著五歲的小娃娃，那小娃娃手腳并用地纏在他的身上，齊唯民好脾氣地拍著他。

    他的笑臉砰地打在喬一成的心上，捶了一記似的，喬一成不由得過去幫忙。

    這天晚上，齊唯民留在喬家住。

    喬一成頭一回跟表哥在一張桌子上溫課，輪流把七七抱坐在腿上。

    喬一成不得不承認，齊唯民長得憨憨的，腦子卻靈光得很，代數做得尤其快，物理也很棒。

    七七坐在一成的腿上時會顯得比較小心，懸了半個小屁股不敢坐實，久了，放松下來，伸手去摸哥哥脖子后頭的一個痦子，小心地摸一下，又摸一下，以為哥哥會不知道。

    喬一成在燈光落下的暗影里扯了嘴角笑了。

    三個男孩帶著小娃娃睡一張床實在擠，喬一成提議打橫睡，他與齊唯民把七七夾在中間，二強隔著他對七七做鬼臉，逗他玩兒。

    倒底是十六七歲的半大小子，床不夠長，齊唯民下來又搬了長條凳給自己與一成擱腳。

    弟弟們都睡了以后，一成突然對齊唯民說：我們班有個同學，他媽在兒童醫院做清潔工，她說有個姓衛的老醫生，很有本事，?？垂强啤?

    齊唯民一骨碌起來，我明天就帶小七去。

    第二天，齊唯民請了假抱著七七去了兒童醫院。這里還是一樣地人多，混亂而氣味難聞。齊唯民沒有掛號，在問訊處問一位護士，哪里可以找到衛醫生。

    護士冷聲冷氣地說：你找衛醫生干什么？

    齊唯民說：我想請他給我弟弟看病。

    護士又掀了眼皮看了這半大孩子一眼：衛醫生現在帶學生，不給人看病的，再說，你想見誰就見誰，我們醫院還要不要秩序？

    齊唯民被她沖得不能言語，轉而不死心地又問了幾個醫生護士，沒有人認真答理這個孩子。

    齊唯民沒辦法，狠狠心抱著七七滿大樓地找起來。

    他好容易找到了指示牌，上面寫著骨科在六樓，于是抱著七七一路走上去，七七從衣袋里掏了半天，掏了個閃亮的硬幣，亮給哥哥看，說：錢。

    骨科人少些，齊唯民轉來轉去，忽然耳畔聽到有人叫：衛老師。

    齊唯民轉過頭去看，見一個雪白頭發，高個子，瘦得簡直驚人的上了年紀的人，一件醫生的白袍穿得他仙風道骨的。

    齊唯民抱著小七一下子擋住了老醫生的去路，衛醫生！衛醫生！

    齊唯民還真是找對了人，這位正是衛老醫生。他是解放南京時被俘的國民黨軍醫，文革時被批倒批臭，肋骨都打斷了兩根，現在回兒童醫院，七十多了，不做門診了，只帶學生。

    衛老醫生看著眼前的半大孩子，和他手上抱著的小家伙。

    你有什么事？他問。

    齊唯民未及開口，眼淚就嘩地落了下來，聳了肩膀去蹭臉，七七沒看過阿哥哭，嚇得撇了嘴也要哭。

    衛老醫生把七七抱過來，對齊唯民說：你慢慢說。

    齊唯民有兒不好意思，我弟弟，腿不能走。求您給看看，求您啦！想了一想，又補上：我和弟弟會報答您的，一定！

    衛老醫生笑了一下，把七七抱進了一間挺大的房間，他身后跟著的一群年青醫生們也跟了進來。衛老醫生沖門口說：你也進來，少年人。

    齊唯民走進去，看著衛醫生把七七放在一張高高的鋪了雪白單子的臺子上，那臺子大得活像個乒乓球臺。

    七七特別地不安，不斷地扭著他的小腦袋。

    衛老醫生示意學生幫著按住七七，自己卻從前胸的口袋里拿下筆，在左手大姆指上畫了些什么，把那姆指在七七眼前晃。

    七七看見那指上一張滑稽的笑臉，立刻安靜了下來。

    衛老醫生問：之前看過嗎？

    齊唯民趕緊答：看過，就在這里看的，說是......可能是小兒麻痹，叫多運動，可是我弟都滾了半個月的鹽水瓶了，一點沒好，反而連站都不能站了。

    衛老醫生把七七的兩腿并攏來。

    衛老醫生笑了：不是小兒麻痹，來，大家來看。小兒麻痹，病腿會比好腿短一點，這孩子，病腿反比好腿長出一點來，這是典型的髖關節滑囊炎。

    齊唯民被這個復雜的名稱給弄得更加緊張：要不要緊的，要不要緊？

    衛老醫生說：不要緊。抱回家，用熱水袋給他熱敷，靜養，可別再亂動了。個把星期就好了。

    說著，又拿掛在脖間的聽筒先用手捂了捂，才伸進七七衣服里聽了聽，揪了七七的招風耳朵說：小家伙，很健康，就是瘦點，摔跤不怕的，摔著摔著，你就長大了。

    齊唯民抱過七七，也不知該說些什么，半天才說一句：我跟我弟弟將來一定要報答您的！一定的！

    衛老醫生呵呵笑起來：我還能活幾年，等不得羅少年人。

    齊唯民說：我一定報答，反正，我就是要報答您。

    衛老醫生看看他，又說：少年人，你很仁義，做兄弟是修來的緣，要珍惜。

    齊唯民用力地點頭：我記得。我會珍惜，也會報答您！

    七七仿佛也知道自己沒事了，快樂起來，趴在哥哥的肩頭，只露了一雙眼睛，眼里全是笑，忽地伸手對著衛老醫生，亮出那個硬幣，錢！他快活地說。

    一屋子的人都笑了。

    齊唯民沒問媽媽的意見，直接把七七抱回了家。

    二姨見了，奇怪極了。

    你做什么又抱他回來？我跟你說呀兒子，你可不能糊涂，不能叫他拖累一輩子。你要實在舍不得他，我們多少再貼他家一點錢給他看病。

    齊唯民說：七七沒事，是上回那個醫生誤診了。

    說著就灌熱水袋給七七做熱敷。

    二姨覺得，一直忠厚的大兒子，今天頗有點沒好氣，正疑惑著，聽得齊唯民又說：媽，您別老想著把七七送走，說了我們給帶的，等爸回來了，曉得了，又跟您生氣。

    二姨被他這兩句話震了一震，倒底是不放心，過了一會兒又問：真的沒事？

    沒事，齊唯民低下腰用胳膊撐在床上，看著累了一天似睡非睡的小家伙喬七七，他一直喜歡用這個姿式看著他睡著的弟弟與妹妹，還有七七，覺得他們好象是他在水里的倒影兒。

    沒事，齊唯民說。

    喬七七果然沒事，熱敷了兩天，痛疼就好了許多，又靜養了幾天，就下了地。十天以后，小家伙又能跑了。

    一見齊唯民一下課回家，沖著他就跑過來，手腿并用地猴在哥哥身上。

    齊唯民抱起他，二姨在一旁笑，這下子可真是送不走羅。

    齊唯民對著七七說：不送不送，阿哥養你。

    七七奶聲奶氣地重復：不送不送。

    5

    喬一成是高二的學生了。

    喬家只一人工作，經濟條件一直不大好，可也就這么過來了，其實也不是沒有快活的。

    舊屋冬天有爐子再也不冷，夏天卻涼快得很，煮一鍋綠豆湯，用井水茇了，吃的時候一股子涼勁兒，糖也不精貴了，重重地放，按喬二強的話：好吃得挨耳刮子也舍不得丟啊。

    二強這孩子，不過十三四歲，就把那一份讀書的心完全地丟在了脖子后頭。天天地跟在鄰居牛家兒子那一伙大一點兒的孩子身后，牛野的爸爸年紀漸大，不再跑船，跟人合伙做起了生意，家道比以前更加殷實，都說做海員的在海上漂著，比和尚還苦呢，最是把老婆孩子當個寶，這牛野著實給他爸慣得不輕。穿了喇叭褲，頭發長得可以扎辮子，成天拎著個三洋錄音機在大街上走，聽鄧麗君劉文正，身后邊兒跟著一群半大男孩子，招搖過市的。二強是其中最小的一個，被大男孩子們瞧不上，常轟小雞似地轟他。二強臉皮厚，嘴巴甜，趕而不走，管所有的人都叫哥哥，牛皮糖一塊。

    喬一成實在見不得自己的弟弟喬二強這么犯傻犯賤，罵過他幾次，喬一成說：你能跟牛野比？他老子過去在船上當海員，一個月拿三位數的工資，現在做生意，嘩嘩地掙著錢，他當然可以逍遙自在。你呢？你跟他怎么比？就算讀不了書，也學一門手藝，將來養活自己，做一個負責的男人。你還別不服，你要想過舒服日子，吃好的穿好的閑來聽音樂，看電視，在大街上閑逛也不是不行，下輩子記著睜著眼睛投胎吧！

    給弟妹們當了幾年的家長，里外操持，十七歲的喬一成面容還是青翠的揚州青，內里，活我像腌過的雪里紅。

    二強這孩子，腦子慢性子賴，不管你氣也好罵也好，一味地只是嘻皮笑臉，油鹽不進的一塊凍豬肉，喬一成也就隨他去了。

    他還象小時候那樣好打聽事，隔三差五地，在晚飯桌上向爸爸，哥哥和妹妹們描繪牛野家里新添的一臺香雪海牌的單門冰箱。

    他們家把隔夜飯菜都放進冰箱里，擺個三天都不會壞，二強說。

    喬祖望說：咱們家別說買不起那個東西，就是買的起，有你們幾個吃貨在家，哪里會有東西會剩下來，冰箱空著能做什么，難不成來裝棉花胎？

    喬一成低著頭，在聽到父親說“吃貨”兩個字時，刷地抬眼看向喬祖望，喬祖望正要指點上一成鼻子的筷子尖兒臨空打了個轉兒，落在了四美的鼻尖兒上。

    二強還告訴家里人，在前段時間三伏最熱的那幾天，牛野他媽竟然把冰箱的門打開，讓那涼氣透出來，緊靠近冰箱的那塊地方涼快得了不得，那電表上的指針呼呼地瘋轉，牛野媽一點都不在乎。

    喬祖望說：那個女人腦子壞掉了。

    這一天二強提出想要一條喇叭褲，或是一件香港衫，（其實就是t恤），又被喬一成惡罵一通，二強看出這事兒的完全不可能性，有點兒灰頭土臉的。

    過了兩個月，這孩子又出了點兒事。

    他班上，有人丟了錢。
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