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    學生哥的指點并不十分準確。顧植民往棋盤街尋到華夏書局，卻未能尋著三樓授課的義學。據店員講，五卅慘案后工部局如臨大敵，租界巡捕每日登門檢索，一切師生聚集活動均被取締。

    顧植民聞聽此言，頓時覺得一盆冷水從頭澆下來。他窮困潦倒，交不起束脩。好不容易聽到有先生愿意無償講課，哪知道又是竹籃打水一場空。

    他萬念俱灰，正欲離開，卻被站在柜臺邊翻書一位吸煙的連鬢胡先生叫住，詢問他想讀義學的緣由。顧植民粗略講了，那先生笑道：“原來如此，開米絲吹便是西洋人講的化學，化學者，萬物變化之學也——你年紀輕輕，想學化學又意欲何為？是學做殺人的火藥，還是想做救人的醫藥？”

    “先生，都不是，我想學的，只是小零碎而已。”

    “哦？愿聞其詳。”

    “是……做雪花膏，價廉物美的雪花膏，幫像我姐姐那樣的染坊女工護手、護膚，讓她們的手既美且香，不受皴裂痛癢之苦。”

    “妙啊，這心念頗與眾不同。”那先生拊掌說，“但我覺得，還差一些意思。”

    顧植民被吊足胃口，忙問：“怎么講？”

    “以后若有機緣，再說給你聽——不過，你既能矢志不渝，苦尋義塾，何不將這份執著用來自學——這店里各類書本，盡都齊全，教育與科學書籍尤多！你但有空閑，隨時可來讀書。就算是請先生講學，用的課本也是這里的書哩！”

    一語點醒夢中人，顧植民茅塞頓開，急忙回身，問恩人姓名。店員趕緊上前，講道：“什么恩人，這是我們書局的編輯所長戴任良先生。”

    戴所長掐滅紙煙，不等顧植民致謝，又呵呵一笑。

    “莫急，我還要你幫一個忙……”

    顧植民講到這里，又給小皮匠續上一杯茶，茶香裊裊，茶氣升騰。當他夾起方糖時，小皮匠卻止住了他。

    “顧先生，我單飲茶就好，莫浪費這么好的東西，我要拿回家，給媳婦嘗嘗。”

    顧植民笑了：“放心，等講完故事，我再要滿滿一盒，讓你帶走。”
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