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    誰也講不清民國七年吳淞鎮(zhèn)這場大火的由來。有先生說，那天五行恰屬霹靂火上，反正霹靂沒聽到，但火卻無聲無息燃起來。它乘著江風助勢，很快席卷了吳淞鎮(zhèn)的商街。

    第二日清早，顧植民恍恍然站在一片燒糊的廢墟上，聽著身邊痛哭哀嚎，又想起惺忪時見到的千百鬼眼，那正是外面大火閃透墻板縫隙的余光。他迷迷糊糊，被鬼眼嚇到驚魂，光著腳丫躥出來，才發(fā)現(xiàn)周圍已淪入阿鼻煉獄。

    顧植民的行囊丟在了火里，要去謀生的當鋪更慘，不唯鋪面燒個干凈，老板一家也死的死，傷的傷，多年心機盤算攢下來的產(chǎn)業(yè)，竟然連人帶物，一炬還給了上天。顧植民不禁慶幸辨香的能耐救他一命——若不是夢里那縷黑紅色的煙霧，疲勞至極的他又何嘗能驚醒？

    聽說吳淞大火，許廣勝又匆匆趕回來，他找人算了下，顧植民乃紅鸞星太旺，煙紙店里被流氓抽紅了臉，小茶館里被桃花劫走了工，如今剛來當鋪，又遇著大火，燒個透透紅紅。

    “凡是與紅啊粉啊沾邊的東西，都不要再碰！”許廣勝警告道，語氣儼然是姐夫。

    “那做雪花膏……？”

    “植民，你就死了那條心吧。翠翠還沒找到，做出雪花膏給誰用？”

    這句話像柄利刃扎進顧植民胸口，又像團棉花，堵滿他喉嚨，讓他無法作答。許廣勝乘勢追擊：“在黃渡時候，你苦苦鉆研勞什子藥膏，抹翠翠手上，想的是為她好，但那膏子難聞，有時抹上更癢，或是蟄得生疼。別人怕她手又黑又臭，都躲到老遠。你可知吳大戶為什么后來遣她來送飯？就是因為她手上沾著你的臭油膏，她分飯給長工，那些人聞到氣味都吃不好，能給吳家省不少米！”

    許廣勝一番控訴，將顧植民的五臟六腑都震得稀碎，他腦袋里像炸了蜂窩——姐姐從未抱怨過，每次他精心調制的藥膏，翠翠都會敷在手上，還說這樣舒服許多——原來竟是一直騙他，生怕拂了他的意，傷了他的心……

    蘭心大戲院外，悲傷纏綿的樂聲依稀可聞。小皮匠已經(jīng)釘完鞋掌，已經(jīng)無事再留住客人，但顧植民顯然沒有要走的意思。天知道一個環(huán)球百貨公司的襄理，如何會流浪街頭，與他一個皮匠交心攀談。此時又一位穿白皮鞋的先生踱過，看小皮匠閑著，便問：“哎，擦鞋的，儂這生意還做不做來？”

    顧植民方從哀憂的回憶里抽回身來，還未開口，就見小皮匠急揮著手：“去去去，沒見這里還有客人，我還有十雙鞋沒擦呢！”
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