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    沿著瑞克河一路南下，羅德跟著大部隊再次來到了帝國首都阿爾道夫。甲板上，眾人談論著政治和女人。唯獨羅德依舊保持緘默。只是沒有人注意到，這個基斯里夫北方領主來到帝國短短三個月，身邊的追隨者已經多了一倍，而且其中還有不少是帝國人……

    車馬浩浩蕩蕩，從正門駛進了阿爾道夫的大門。羅德注意到，聚集在城外的貧民比三個月前多出不少，想必是在戰爭中流離失所的瑪麗恩堡難民。可是，皇帝和政客們對外不會這么說，他們只會說這是冬季農作物歉收導致的貧民略微增多。

    事實上，阿爾道夫的市民對那些城外的貧民也早已習慣，到了熟視無睹的地步。沒有人會關心他們的死活。應該說城里的人自己也在為生存而努力，根本無暇關心他人。

    夜晚，宴會如期而至。

    長桌上擺著各色美食，似乎來自世界各地的名廚都聚集到了阿爾道夫，聚集到了皇帝的宮殿，一盤盤好菜被端上。濃香牛尾湯、核桃酥、葡萄沙拉、螃蟹派、香料煮鰻魚、奶油鵪鶉，每道菜都有相應的美酒搭配。宛如一場盛大的凱旋宴。可笑的是，那些真正在戰場上流血犧牲的戰士卻在城外的寒風中露營。

    “或許，我該把這廚子挖到我那里去。”

    “哈哈哈，你可以向路易伯德討要，一個廚子而已，他不會那么小氣。”

    “他的脾氣我最了解。”

    馬克西米安和托德布林格閑聊著，說完，兩人相視大笑起來。

    而他們手下的騎士則在聊著阿爾道夫城內哪家妓院的女人更豐滿。這些騎士有的是家族世襲傳承，有的則是花錢買到的，還有的甚至是雇傭兵出身，總之身份復雜，只要為領主效忠，都有機會得到晉升。三教九流之人都有。不像巴托尼亞的騎士，基本上都是一脈相承。所以素質上不能指望他們有多高。

    羅德則坐在一旁，手里拿著核桃酥，一口一個，順帶品嘗下各地的美酒。來自巴托尼亞的葡萄酒還是那么香醇，伏特加還是要基斯里夫本土釀造才能釀出那個味。至少啤酒，矮人釀造的不錯，可惜酒精度總是高得驚人，不是誰都可以承受。

    “各位，請暫且放下你們手中的美食，聽我一言。”
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