塔克最終還是接受了羅德的條件，因?yàn)樗麆e無選擇。部族的人饑寒交迫，渴望一塊可以休養(yǎng)生息的地方，而龍骨港，他們的家園便是這樣一個(gè)地方。并且，現(xiàn)在這個(gè)家園比以前更好了，他們可以住上由木材和石頭砌成的堅(jiān)固房子，而不是從前那種由帳篷和獸皮搭成的簡易帳篷。同時(shí)，碼頭可以停靠真正的大船，他們可以將劫來的商船直接拉到岸邊，而不必再通過小船一點(diǎn)點(diǎn)的運(yùn)送戰(zhàn)利品。

    塔克知道，他若是再次鼓動(dòng)大家北上，沒有人會(huì)跟隨他，聽從他。一切都是那個(gè)基斯里夫領(lǐng)主提前下的套。他編織一張?zhí)鹈鄣木W(wǎng)，讓部落的人往里面跳。而且，心甘情愿。

    寒冬的清晨，羅德披著厚厚的大衣和蝎獅披風(fēng)走出屋外，看著滿城諾斯卡人疲憊而忙碌的身影，他知道，這座港口小鎮(zhèn)已然被自己握在手中。接下來，是時(shí)候?qū)⑦@套機(jī)制傳到其他部落了。

    當(dāng)天上午，羅德便叫來了海牙氏族的酋長塔克，讓他派出兩個(gè)人，到雪狼氏族的地盤上，將這里發(fā)生的一切告訴雪狼氏族的人。并且勸說他們也向自己投降，獲得戰(zhàn)敗者的尊嚴(yán)。否則，基斯里夫聯(lián)軍仍將追擊他們。直到部落消亡。

    塔克懷著忐忑不安的心情將使者派出，他不知道雪狼氏族的人會(huì)如何看待他，如何看待臣服后的海牙氏族？是明智的選擇還是懦夫的選擇？他不知道其他部落會(huì)如何看待自己。但是事已至此，所謂自尊心已經(jīng)不重要了。

    在忐忑不安的等待了一周后，使者回來了。并且?guī)е├鞘献宓娜耍莻€(gè)身披狼皮的獵人告訴羅德，他們愿意答應(yīng)條件，但是進(jìn)貢的事無法答應(yīng)。理由是雪狼氏族并不是海盜，他們不以劫掠過往商船而活，而是靠著自身過硬的身體，捕獵野獸，維持生計(jì)。羅德相信使者的話，因?yàn)檎麍鰬?zhàn)斗中，雪狼氏族的人十分少，他們大多身披獸皮，作戰(zhàn)勇敢，而戰(zhàn)后在收刮戰(zhàn)利品時(shí)，這幫人身上的財(cái)物也是最少的，基本上除了那張獸皮，什么都沒有。

    羅德同意了雪狼氏族的請求，但是為了不使海牙氏族的人覺得不公平，羅德要求雪狼氏族必須每年上繳一定數(shù)量的毛皮，以抵扣進(jìn)貢費(fèi)。

    其他幾個(gè)氏族則沒有那么好說話，雷斧氏族受到恐虐腐蝕太深，黑暗森林外的那場大戰(zhàn)幾乎是傾巢而出，領(lǐng)地已經(jīng)荒廢，沒剩幾個(gè)活人，占領(lǐng)那不毛之地也毫無用處。血矛氏族則不用說了，徹底的滅族了……另外兩個(gè)小氏族的人也所剩無幾，化作鳥獸四處逃竄。領(lǐng)地同樣是一片廢墟，這個(gè)冬天過后將徹底被風(fēng)雪所掩埋。

    處理完這一切之后，羅德這才帶著大部隊(duì)踏上了返回黑錘堡的道路。身后，龍骨港從一座小漁村漸漸變成一個(gè)小黑點(diǎn)，最后消失在地平線上。飛翔的巨人號甲板上，卡洛琳將頭靠在羅德肩上，望著這座北方小鎮(zhèn)漸漸消失在視線里。

    三天后，羅德帶著先鋒軍先行返回了黑錘堡。

    剛下碼頭，便受到了民眾狂熱的追捧。數(shù)千平民站在冬泉河兩岸，猶如追星的狂熱粉絲，高喊著羅德的名字，卡洛琳的名字。人潮涌動(dòng)，狂熱的呼喚不斷。守衛(wèi)拉出兩條橫線，排成人墻，阻止民眾一擁而上，接近他們的領(lǐng)主。小孩子們則在人群中亂竄，以求近距離的看到羅德。

    而羅德則一路與黑錘堡的平民們打招呼。狂熱的場面連卡洛琳都有些招架不住，三年前，她只是一個(gè)頑劣的小女孩，一個(gè)低階霜寒女巫，從未想過自己有一天也會(huì)站在權(quán)力中心，接受萬民追捧。是羅德讓這一切變成了現(xiàn)實(shí)。

    而原因也很簡單，領(lǐng)主的戰(zhàn)爭不單單是領(lǐng)主自己的戰(zhàn)爭，羅德通過銀行系統(tǒng)，將整個(gè)黑錘堡民眾與自己聯(lián)系了起來，只要在戰(zhàn)前投資戰(zhàn)爭的人，戰(zhàn)后都有分得戰(zhàn)利品的權(quán)力。那些借給羅德錢的人，各個(gè)都巴不得戰(zhàn)爭勝利，他們好分得利益。更擔(dān)心羅德的安危，因?yàn)闆]有人希望自己的債主死去。

    領(lǐng)主大街上，黑錘堡和海德堡的士兵齊頭并進(jìn)。羅德和卡洛琳則騎著戰(zhàn)馬，緩慢步入城堡大門。沒有凱旋式，卻比真正的凱旋式更加轟轟烈烈。卡洛琳已經(jīng)被火熱的氣氛感染，臉上映出紅暈。幸福的喜悅不言而喻。羅德終于知道作為霜寒女巫，為什么進(jìn)階后的卡洛琳情緒上并沒有太多的變化，環(huán)境改變一個(gè)人，當(dāng)周圍的人都情緒高漲時(shí)，個(gè)人也不會(huì)情緒冷酷到哪里去。

    “老朋友，你又一次打了勝仗。恭喜你，不敗的羅德。”

    城堡內(nèi)，阿爾維斯已經(jīng)站得筆直，先是以臣子的恭敬姿態(tài)迎接羅德的歸來。而后又以朋友的友誼擁抱了羅德。他的身高只有羅德的一半，而黑錘堡主人一點(diǎn)都不介意。

    “不敗的羅德，不是吧？”

    羅德笑著說到。

    “對，有一次，你敗了。在暗語堡。我聽說的，我聽說的。”

    阿爾維斯笑到。那一次他的確沒有參加，因?yàn)槟菚r(shí)候他還屬于鐵環(huán)堡的總管。暗語堡之戰(zhàn)的時(shí)候，白熊領(lǐng)主羅德被吸血鬼領(lǐng)主打敗，不知所蹤，人們還以為他傷重躲起來。然而，兩個(gè)月后，再次回歸時(shí)，他卻手刃了吸血鬼領(lǐng)主。沒有人知道這期間到底發(fā)生了什么。連阿爾維斯自己都不知道，羅德對此事緘口不言。他也曾經(jīng)試探性的問過和羅德關(guān)系最親密的卡洛琳，然而，卡洛琳只是說當(dāng)時(shí)她也受傷了，在一個(gè)農(nóng)戶家養(yǎng)傷。而羅德則帶著其他三人一起去另一個(gè)地方。阿爾維斯知道若是他再多問，就不太好了。不過這份好奇一直存在。

    “宴席已經(jīng)在準(zhǔn)備了，兩天后開始。到時(shí)候劇場將免費(fèi)開放，有大型篝火煙花表演，第二天全城的工人休息一天。薪水不變。”

    阿爾維斯說到。

    “好的，你做事，我放心。”

    羅德笑著回答，隨后徑直走向了前任管家穆羅斯的房間，他要將這個(gè)好消息告訴這位昔日輔佐自己的老人。按照萊安娜的說法，穆羅斯的病情一天天惡化，不知道還能堅(jiān)持多久。