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    離開黑錘堡之后，羅德和勞倫斯沿著冰霜小徑一路南下。

    沿途大多是一些破敗的村莊和荒野地區(qū)，他們繞開森林，盡量走大路。以避免再次遇到野獸人之類的敵人。基斯里夫和帝國一樣，雖然國土面積巨大，但是大多數(shù)地區(qū)都被荒原和森林覆蓋，除了幾座大城市人口相對集中，其他地區(qū)人口都是十分分散的，通常要走很久才有村落存在。

    第三天的時候，羅德和勞倫斯發(fā)現(xiàn)了第一座有活人的村莊，遠處看，十幾座低矮的木屋分布在剛剛?cè)诨难┠嗟乩铮喴椎臒焽枥镲h出縷縷白煙。走近時才發(fā)現(xiàn)這里的人正在受疾病的困擾。

    “我的兩個兒子，大兒子幾年前跟著老獵人去森林里打獵被野獸咬死了，剩下的這個小兒子，去年冬天被老鼠咬了，當時沒有在意，直到上個月他才開始出現(xiàn)鼠熱癥狀。村子里的人有三分之一的人都被感染了。”

    羅德和勞倫斯來到一戶農(nóng)民家里，聽基斯里夫老農(nóng)夫講起了自己家中的故事。這大概就是基斯里夫普通農(nóng)夫的處境。基斯里夫并不是一個富裕的國家，地處帝國東北端，這里的土地貧瘠，氣候寒冷，農(nóng)作物基本上都是一年一熟。這使得整個國家不太可能通過農(nóng)業(yè)富國。而游牧和狩獵，森林又太危險。其他資源也不是很豐富。羅德知道，眼前這位滿臉皺紋的老農(nóng)民便代表了一代基斯里夫底層人民的生活。

    他說著，一邊用自制的藥膏給孩子涂抹著傷口。按照他的說法，這是唯一可以對付鼠熱病的藥膏。男孩發(fā)著高燒，安靜的躺在父親懷里，被老鼠咬傷的地方已經(jīng)開始潰爛。

    “真不幸，你的兒子會好起來的。”

    羅德低聲說到。

    “但愿如此。”

    老農(nóng)說著。

    “對了，你們要去哪？看你們這身打扮，像是騎士？”

    他接著問到。

    “基斯里夫，基斯里夫城。是的，我們是騎士，北境騎士……”

    羅德自嘲著回答。

    “基斯里夫……那是女王住的地方，你們?nèi)ツ睦镒鍪裁矗窟@里距離基斯里夫城還很遠。傳說那個地方是冰雪女王住的地方，是用冰塊壘起來的城市，但是我沒去過。”

    農(nóng)夫說到。

    “或許吧，那應(yīng)該是一座偉大的城市。所有在廢墟上重建的城市都是偉大的。我們?nèi)ツ睦镛k點事。”
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