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    護(hù)國公的孫女成了皇上的寵妃，沈家送來的兩個(gè)姑娘卻沒選上，李福貴得了皇上的吩咐，幾次帶人把沈老夫人攔在宮門口，老夫人身邊那兩個(gè)小姑娘，也是眉眼精致笑意天真。

    未央宮里，小長安總是哭總是哭，沈皇后抱著他，繞著朱紅色的盤龍柱一圈一圈地轉(zhuǎn)，“哦哦哦”地哄著哄著，周淑妃帶著小嘉樂過來，小嘉樂話說得伶俐了些，也跟從前長樂公主哄她一樣，踮著腳尖去夠小弟弟：“寶寶乖，姐姐唱歌給你聽呀。”

    沈老丞相一次在早朝跟護(hù)國公吵了半天架，到了御書房，不知怎的就開始講起沈家的五姑娘，如何想念她姐姐，如何想常與她姐姐在一處，最后還有一句神來之筆：

    “……說來，與娘娘還很相像呢。”

    皇上聽了在想什么，是沒人知道了，不過第二天，皇上把沈家五姑娘賜婚給了宣平侯。

    護(hù)國公至此徹底膨脹，連早朝時(shí)呼“皇上萬歲”時(shí)聲音都比從前高了三分。陳家正式加入戰(zhàn)線，成了對付許家的一把刀，許家孤掌難鳴，垂死掙扎之際也是險(xiǎn)象環(huán)生。

    前朝波詭云譎，后宮就水深火熱。許德妃出手越來越陰毒，好幾個(gè)新選進(jìn)宮的女孩子還沒回過神就成了深宮冤魂，林賢妃周淑妃好幾次堪堪與冷宮擦肩而過，純妃和三皇子處更是險(xiǎn)象環(huán)生，只有未央宮大門緊閉，小長安在沈皇后沒日沒夜的照看下，到底一天天康健起來。

    皇上終究棋高一著，許氏一族連帶皇上那些不安分的兄弟們，到底統(tǒng)統(tǒng)叫皇上送去見先皇。

    許德妃去冷宮時(shí)，曾經(jīng)看著皇上一字一頓地說：“我看人，原也沒看錯(cuò)。時(shí)也命也，輸給你我也認(rèn)了，只怪我，看破一個(gè)情字看得太遲。”她挺直了腰板看著皇上，不像看著一個(gè)曾經(jīng)生死相許的情人，倒像在看一個(gè)惺惺相惜的對手。然而皇上勾起嘴角只是冷冷一笑：“論輸贏？你們？”他搖搖頭，在怡樂公主的哭聲里，讓人把她們母女都關(guān)進(jìn)冷宮日夜監(jiān)守。

    怡樂公主的哭聲那樣大，李福貴一時(shí)之間，倒是想起了很多事。

    他原是密州諸城縣人氏，連年水患人民饑?yán)В芟聛碣c災(zāi)的糧米他從來沒見著，倒是眼看著父母先是賣了大姐姐換粗米，又賣了小妹妹給哥哥治病。八歲那年，阿爹大手牽著他的小手，將他交到族長手里送他去個(gè)“好去處”，阿爹說：“貴哥兒，到了哪也要好好兒活……”

    他到了劉美人那里，劉美人笑起來眼睛像彎彎的月牙兒，莫名叫他想起不知被賣到何處去的大姐姐。她說：“福貴？倒是個(gè)好名字，說話也伶俐，不必改了，還叫福貴。”不過三四歲的九皇子，伸手來拉他：“你來跟阿修玩——”

    后來九皇子叫吉祥姑姑護(hù)在懷里，六尺長的大杖一下一下落在劉美人身上，從不高聲的女子第一次那樣撕心裂肺地喊：“阿修！不許哭！你不許哭！”許皇后和沈貴妃相對而坐，一個(gè)笑眼盈盈，一個(gè)面無表情，九皇子就在吉祥姑姑懷里，一滴眼淚也沒有。

    那天晚上，九皇子對李福貴說，“福貴，你看，我沒哭。”

    昔年落魄的九皇子，那十幾年，隨便哪個(gè)皇子公主都能明目張膽撕掉他的書，潑他一臉墨。隨便哪一天下學(xué)，吉祥姑姑伺候他洗漱都要問，“爺，這又是哪個(gè)黑心肝的下的手，怎的又青了一塊”。連著多少年，太子生辰那天都要當(dāng)眾喚，“九弟，幫哥哥擦擦這靴子”。甚至在楚王大婚那天，趙王還要咄咄逼人地灌他酒，而太子爺眉開眼笑地問，“九弟，聽說沈家三姑娘可是難得的美人兒，幾時(shí)你帶她來太子府，哥哥我也開開眼”……如此種種，吉祥姑姑背地里抹了多少眼淚，那個(gè)眉目俊朗的少年也只是笑一笑，一句話都沒有。

    他從前說話很伶俐，如今成了啞巴。他從前想著，等主子出人頭地了，他也能撈個(gè)人上人當(dāng)一當(dāng)，享一把人間清福，過了這許多年才明白，這人間哪，是王侯庶人各有其苦，不過苦的滋味兒不一樣罷了。
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