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    可如今的大魏，實不能與當年同日而語。

    自前年的一場天災后，中原大片土地都陷入饑荒長達半年之久，國中人口驟減，餓殍遍野，經過這一年多的休養生息，方喘過氣來。此時，實在不宜大肆興兵。

    上至天子，下至朝臣，人人心知肚明，雖在朝堂上痛罵胡虜無恥，卻鮮少有人主張直接開戰，甚至已有幾位文臣私下議論，是否當真該令壽昌公主和親。

    太子年輕意氣，自然怒火中燒。

    眾人見狀，暗中交換眼色，隨即便有人起身附和：“殿下說得不錯，區區胡虜，尚未開化，卻敢出言求娶壽昌公主，當真是不自量力！”

    “是啊，不自量力，公主金枝玉葉，豈是他們能覬覦的。”

    七嘴八舌之間，太子冷冷掃視眾人：“諸位既都以為此乃不自量力，不知有哪位，愿領兵一戰，挫一挫他們的銳氣？”

    一語出，四下再度陷入沉寂，眾人你看我，我看他，卻沒一個人愿做這出頭鳥。

    饒是太子早就料到，心里也不禁冷笑一聲。

    在朝堂上，這些年輕郎君和娘子的父祖輩們，便是這樣沉默以對。他的岳丈杜尚書請天子點將應戰，反而遭到別的朝臣的反對。

    “哼，原來不過都是口中逞能罷了。”太子垂眼坐在主座上，面上的不愉顯而易見。

    太子妃杜氏見氣氛凝滯，不由左右觀望一番，最后將目光落在身側的壽昌公主李華莊身上。

    “華兒，今日是你兄長的壽辰，咱們該高興些，你勸勸他。”她捏了捏李華莊的衣角，湊近低語一番。

    華莊正有些出神，聞言才發現宴上有不少人已將目光都落到她的身上，似乎盼著她這個正被議論的主角能開口說兩句。

    她心里閃過幾分無奈與難受，隨即調整心緒，輕松笑道：“太子哥哥，今日可是你的好日子，別說氣話。一切都是未定的事，我還沒發愁呢。”

    她一向是爽朗豁達的性情。起初聽聞此事，心中也不免恐懼、憂愁，滿是抗拒，到如今，半個多月，始終未有定論，她倒也慢慢平靜下來，不再過于擔憂了。

    她想，若當真躲不過，便更應該好好珍惜眼下的日子才是。

    只是，當眾說起自己的婚事，還是在如此尷尬的境地中，她一個不過十六歲的小娘子，心里仍有些悵惘，一番話說罷，便不自覺扭開視線。

    誰知，這一轉頭，正對上斜對面一雙漆黑深沉的眼眸。

    她愣了愣，眨眼望著那個與她對視，卻絲毫沒有退縮的沉默郎君，下意識感到陌生又熟悉。

    那郎君看來二十出頭的年紀，身量修長健碩，五官棱角分明，整個人俊朗之間，有種內斂深沉的氣質，在周遭其他二十左右的貴族子弟們之中顯得與眾不同。

    華莊多看一眼，移開眼后，才漸漸回想起來，那人叫裴琰，是河東節度使裴紹之子，常年駐守太原，似乎已在軍中任職，鮮少回京，這一次，也是因其父進京述職，才一同回來。

    軍中出身，難怪與其他愛享樂的貴族子弟不同。

    華莊心底嘆了一句，沒再多想。

    眾人隨著她方才的話，試探著想要繼續交談說笑，卻聽禮部尚書之子劉七郎忽然遲疑道：“依鄙人之見，公主的事，也并非定要靠大興兵馬才能解決。”

    話音落下，太子已抬頭望過去，示意他繼續說，其他人也跟著將目光投去，令他稍顯稚嫩的臉龐間閃過一絲紅暈。

    “達都可汗指明要求娶壽昌公主，可若壽昌公主已經出嫁，他自然只能作罷……到時，再另封公主，下嫁突厥，既可全我大魏顏面，又能免去一場戰事。”

    他說完，便有些緊張地看著太子，似乎盼著能得到些許贊賞。

    然而太子低垂著眼眸，卻沒出聲，其他人也都神色復雜地望著他。

    這樣的法子，旁人哪里會想不到？可這到底是最后沒有辦法的辦法，不到萬不得已的時候，誰也不會主動提出來。若堂堂公主，當真為了躲一個胡虜的求婚，而匆匆出嫁，落在百姓眼里，該是如何的懦弱？

    偏偏劉七郎年紀小，思慮不周，竟然當眾說了出來。現在見眾人神色不對，才慢慢回過味來。

    正待他尷尬得不知所措時，華莊卻從座上起身，當著眾人的面，向劉七郎遙遙作揖：“多謝劉郎君的好意，這的確是個法子。”

    眾人一時嘩然，以為公主當真有此意。

    誰知，接下來她卻話鋒一轉：“我明白，陛下與太子殿下，乃至諸位，都是出于對我的維護，才會憂心至此，我心中感激不盡。然而，我身為大魏的公主，除了享受榮華，受萬人敬仰矚目，也不能忘了身上承擔的責任。如今，我大魏正是災后重建的時候，不宜大肆興兵。若最后，陛下決定與突厥議和，我這個公主，絕不會逃避自己的職責。不過就是和親，我去便是。”

    這一番話是將她心里搖擺多日后，終于下定的決心說了出來。

    眾人聽罷，都有些震撼。
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