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    皇帝與太后落座,其余諸人便也跟著坐下。

    因今日來的人中，多與皇家沾親帶故，又以女眷居多,較往日的宮宴更愜意隨性。

    太后雖又瘦了幾分,看來沒什么力氣,面上卻帶著笑意,尤其見到這樣多鮮活的郎君與小娘子,連精神都好了不少。

    她與大長公主坐得近,二人時不時說兩句話,望向一眾如花的小娘子的眼神里都帶著幾分審視,仿佛已經開始替裴濟相看了。

    今日預備的鞠賽共三場,第一場時長稍短，參加的多是幾位年紀尚小,約莫十五六歲的小郎君們,一來先活躍一番氣氛，二來也是這些貴族中的小一輩在眾人面前露臉的機會。

    在尚武的大魏,一身精湛的擊鞠技藝必不可少。

    此時比賽已開始了，不少人都聚精會神地望著場中,原本因天子與太后的到來而有幾分拘束的眾人漸漸放松下來,不時跟著比賽的節奏,或緊張，或歡呼,或唏噓。

    不多時，比賽便結束了,唱籌的衛士高聲宣布兩方結果,贏的那一隊便于眾人的歡呼聲中步上前去,領下皇帝和太后早就備好的獎賞。

    趁著休息時,數名內侍便將個巨大的木箱抬進來，呈到天子與太后面前的空地上。

    木箱的蓋開著，其中填滿碎冰，在五月已有些熱的天氣里冒著絲絲寒氣。冰上正中則鋪著一層新鮮的荔枝，約莫近百顆，顆顆飽滿圓潤，或紅或青，有的還帶著一串莖葉，一下便吸引了眾人的目光。

    何元士笑著上前，道：“陛下，這是嶺南才送來的新鮮荔枝，可得趁現在食，老奴便斗膽讓他們直接送到今日的宴上來了。”

    “嗯，荔枝是該趁鮮吃，先裝盤吧。”李景燁點頭表示贊同，望著已被迅速裝好，送到眼前的兩盤荔枝，下意識伸手往一旁看去，“麗娘——”

    這兩字一出口，他便意識到了什么，悻悻住口。

    從前，但凡宮中有什么新鮮的東西進來，他最先想到的總是她，如今卻不能了——他要避諱，別讓她再成眾矢之的。

    階下的座上，麗質在眾人的視線中波瀾不驚，垂著眼沉默。

    李景燁眼神閃動，隨即淡淡轉開臉，沖何元士道：“分些下去吧。”

    何元士忙捧過一盤，小心翼翼分在已準備好的數十個琉璃盞中，命內侍們往下分送。

    太后冷眼看著李景燁的反應，原本高昂的興致一下便消去大半。

    她一向不喜歡鐘貴妃，近來更多了個封號不倫不類英國夫人鐘四娘，更令她越發不懂皇帝的意圖，只對鐘家人厭惡不已。

    原本今日那位英國夫人沒來，她便忍了心里的氣，只對貴妃視而不見便罷了，如今皇帝卻偏偏當眾提了句，一下便教她氣不打一處來，當眾冷臉。

    大長公主見狀，忙笑著轉移話題：“太后，依我看，不妨留一盤下來，給下面兩場做個彩頭。”

    荔枝是金貴物，每年快馬加鞭自嶺南運來，大多已腐壞，只剩下這些還新鮮能食的，能分到一顆已十分不易，更不必說整整一盤。

    太后環顧四周，見眾人都拘謹起來，又看一眼面無表情的裴濟，這才先壓下心中不滿，強笑著讓人從自己盤中取了十顆，由碎冰鎮著，送到場中的唱籌處，道：“這盤中的荔枝，便賜給一會兒兩場鞠賽中，獲勝一隊中，風頭最盛的兩人。”

    大長公主也跟著送出一對早已備下玉佩，道：“我這一對玉佩，便也做個彩頭吧。”

    余下的兩場鞠賽，第一場是這些小娘子們來打，第二場則是郎君們來。

    觀今日參賽之人，技藝最佳者非裴濟莫屬，第二場賽能拔頭籌的，自然是他，小娘子們心中清楚，定會卯足了勁在太后與大長公主面前大展身手。

    不一會兒，便有十多個打扮得英氣十足的小娘子騎著馬從兩邊飛奔入場。

    馬蹄陣陣，各色鮮麗騎裝配上一張張生動活潑的臉龐，自眼前飛快地略過，令眾人目不暇接。

    麗質饒有興味地打量著，一下便捕捉到其中一個極其亮眼的女郎。

    那女郎看來不過十四五歲，卻生得高挑挺拔，明媚的模樣里滿是毫不膽怯的颯爽之氣，聽旁人喚她“十七娘”，似乎是一位宗室之女。

    一旁的衛士擲出一球來，李十七娘二話不說，果斷催馬上前，三兩下便避開左右接連靠近想要阻攔的對手，利落地舉杖抽擊。
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