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    “諸位父老鄉親。”

    一個健碩的高家武堂弟子，擎著高字旗站到高求敗身旁，揚聲道：“我師父卸任揚州崇武堂堂正一職時，燕京總堂賜下一對寒鐵百煉錘。這幾日我師父遍尋名匠，已將之熔煉，就是……這條鐵鏈！”

    眾人循聲望向捆住義軍大旗與高老堂主的鐵鏈。

    精芒閃爍，寒氣四溢，絕非凡物。

    燕京崇武總堂，乃是天子布武的武門第一傳承，總堂所賜，便是天子所賜，又豈會有凡物？

    “我那大師兄……呸！那投靠白蓮教的叛徒，若敢來揚州城，不用國法治他，也不用勞累諸位，我高家武堂，必先以家法誅他！”

    那旗手將高字旗立在義軍大旗一旁，叫道：“高家號旗在此，寧死不退！”

    一眾高家武堂弟子圍過去，齊聲叫道：“高家號旗在此，寧死不退！”

    校場上的斥責聲立時消失，眾人望著場中，神色既是詫異又是動容。

    “好！”

    那中年書生撫掌而笑，道：“大旗乃是軍中重物，若有老堂主來看護，定然萬無一失。”

    高求敗抱拳回道：“老漢愧對國恩，唯有以死相報。”

    “老堂主言重了。”

    中年書生遞上義軍令信，誠懇道：“老堂主愿意出山，是義軍之幸，揚州城百姓之幸。”

    一眾高家武堂之人接過令信，鄭重收好。

    這一番變故，校場中的氣氛也熱烈起來，四處響起一陣陣呼喝與議論。

    “我的大刀，已饑渴難耐。”

    “我的斧頭難道飽過？非要痛宰幾個白蓮教徒不可。”

    “那白蓮教，真敢攻打揚州城？”

    ……

    方休聽一會兒，便明白過來現下情形。

    白蓮教此次突然發難，是為搶得三處先機。

    一是化骨菩薩親自出手，襲擊江南都供司，為要揚州地界上，再尋不到幾個能與白蓮教匹敵的對手。

    現在死了一位司監，三位山監，這一處先機已讓他們得手。

    二是刺殺幾位揚州府的長官，叫揚州城群龍無首。

    李知府多虧官印護身，才幸免于難，但如今也已重傷，為防備再有刺客，已經隱匿不出。

    而除李知府外的州府長官，幾乎全軍覆沒。

    若非如此，也輪不到吳品一個典史主持局面。

    幸而揚州書院的儒生們挺身而出，接替各處職責，才沒叫官府徹底癱瘓。

    這一處先機，倒是未讓化骨菩薩如愿。
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