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    “哈？考取功名？”白宋險些咬了舌頭。

    “正是！”柴縣令一本正經，“要做寒門之首，便是要為天下寒士走出一條坦途。科考是當今皇上為天下寒士開出的一道門，你要走進去，向世人證明，證明此路一片光明，給天下寒士信心。”

    “第一，我沒答應你做什么寒門之首。第二，我也沒能力做寒門之首。第三，科舉制無需我來證明，天下走過此路的寒門何其多？為何要我？柴大人，聽說您曾是殿試三甲。您都走過了一遍了，為何還要我去？”

    “當年本官畏懼士族之力，沒有去爭，雖位三甲之列，卻只得偏地縣令一職。縱觀往年科舉，無一人靠科舉之路　受朝廷重用。眼下寒士雖還保有熱情，但若再有幾年有才之人遭受冷遇，便不會再有人愿意走上科舉。”

    “可笑，既然你都知道了，何須我再去重復，考上又如何，還不是一樣！”

    “你不同，你會爭！你能爭得該有的一切。”

    “這話就說錯了，我不會去爭，也不想去爭。科舉？沒興趣，一點兒興趣都沒有。我所求的，不過是守一方土，養一家人，衣食無憂，兒孫滿堂，僅此而已。”

    “這可由不得你，你若不答應本官去參加科舉，本官便不會幫你脫罪。”

    “柴大人，也學會威脅人了？”

    柴管冷著臉：“本官一切是為了天下寒士，也是為了你。你所求一切，若不能掌權，即便鄭家沒了，還會有別的張家、李家、王家出現。你這樣的寒門，想偏安一隅？那是不可能的。”

    “不可能？那便等到了那時候再說。”

    “你小子怎如此油鹽不進。你就不怕被治個死罪？”

    “柴大人，你真當我是個什么都不管的莽漢？燒林家紙廠跟我沒關系，打林家公子，那也是出于自保。此事即便牽涉林家，那林家家主也不會為難我，甚至還會為我求情。”

    “你在酒樓之上親口承認就是自己放的火，還說自己沒關系？”

    “酒后胡言，豈能當真？即便現在當著大人的面承認，到了公堂上我不認，你們也不能把我怎樣。全縣百姓都知道，放火的是一個用劍的武林高手，我這樣的市井小民怎么可能跟武林高手扯上關系？”

    “你！但你打了林家公子……”

    “我一個文弱書生，如何打得過七八個紈绔子弟？顯然也是不會有人相信的。至于林有為從樓上摔下去，我估計是他為了加重我的罪名，故意而為。柴大人，此事您可要好好查查。順道再說一句，我這么做，也是為了林家，我跟林家矛盾越深，鄭家就不會再針對林家。我這是在幫林家，林家怎么會真正怪罪呢？”

    “你小子好深的算計！打人之前就想好的一切？”

    “大人謬贊了。既得大人賞識，自然要有些過人的本事，如若不然，豈非是打了大人的臉。”

    柴管眉頭緊皺，不想自己好意的安排，被這小子無情拒絕。

    好好一個文人，怎會沒有些征高之心？

    柴管有些惱了，一甩衣袖：“你就再此好好面壁吧！”

    說罷，一人出了審訊室，將白宋獨自關在了里面。

    見柴大人出來，梁師爺趕忙上前追問：“大人，談得怎樣了？”

    柴管擰眉搖頭：“簡直是油鹽不進！本官就想不明白，有本官為他鋪路，只需稍作努力，日后便能扶搖直上。如如此優厚條件，他居然不屑一顧。”

    “什么？大人如此直白地要保他，他也不為所動？”

    “哼！守一方土，養一家人，衣食無憂，兒孫滿堂，這便是他心中所求。不思進取，無藥可救！”

    “我就說了大人高看了此子，如此也好，咱們就秉公處理，省得麻煩。”

    兩人一言一語，交談到了牢房外面。

    這時，去林府打探口風的衙役返回，小聲對柴縣令說：“大人，林老爺說林家不欲追究此事，可小以懲戒。”

    梁師爺聽了便覺得不妥，驚道：“小以懲戒？你是不是搞錯了？打了林家的人，少了林家的紙廠，只是小以懲戒？”

    “林老爺說，林家紙廠的火不是那人做的，而林家公子被打，更是雙方互毆。若是重判了那人，怕是要引來非議，此乃非常時期，林家不想再生事端。”

    柴管嘆了一聲：“哎，可惜了一個好苗子。事事皆被其說中了，卻是一顆不爭之心。”

    “大人，你在說什么？”

    “哎，打他十個板子，就放了吧。”
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