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    次日一早，艷陽高照，是冬日久違的晴朗天氣，謝南嘉打點好院里的事，帶著全院的期望，去了清楓院。

    自打四姨娘住進了清楓院，因著侯爺的偏寵，這原本偏僻破落的院子不僅重新煥發了生機，甚至比先前更舒適華麗。

    謝南嘉如今是四姨娘最信賴的人，什么時候來都不需要通傳，婆子開了門，由著她自個去上房。

    冬日里沒什么消遣，四姨娘和青紅圍坐在籠著竹篾罩的炭火盆前剪窗花，見謝南嘉進來，笑著招呼道：“你自個進來吧，我手上忙著呢，就不迎你了。”

    “不敢勞姨娘大駕。”謝南嘉笑盈盈走進來，制止了要起來給她讓座的青紅，自己搬了張繡凳過來，挨著火盆坐下，拿了張四姨娘剪好的窗花來看，夸道，“這梅花剪得栩栩如生，姨娘好巧的手。”

    “長日無聊，打發時間罷了。”四姨娘扶著腰轉了轉脖子，“眼看快過年了，我先練練手，到時候剪幾張好的貼起來，你要不要，我多剪些送你幾張。”

    “那敢情好，有勞姨娘了。”謝南嘉順著她的話說道，“來而不往非.禮也，我也送姨娘一份禮物吧！”

    “什么禮物？”四姨娘來了興致。

    謝南嘉沒直接說透，含蓄道：“我今兒個來，是奉了四小姐之命來給姨娘問安的。”

    四姨娘拿剪子的手一抖，窗花便剪殘了，但她渾不在意，眨著眼顫聲道：“四小姐叫你來的？”

    “嗯。”謝南嘉微笑頷首，“長日無聊，姨娘也想有個人說說話不是嗎？”

    “是是是……”四姨娘連聲應道，一時有些不知所措起來，“那什么，我，我該怎么做？”

    “瞧把姨娘高興的。”青紅說道，自個也跟著高興，“謝天謝地，我們姨娘總算是有個念想了。”

    四姨娘把手里的東西放進針線笸籮，激動地站起身在屋里來回走了好幾圈，眼角都濕.潤了。

    她跟著侯爺也有十幾年了，得的恩寵是所有姨娘里面最多的，可眼瞅著別的姨娘先后都有了孩子，唯獨她的肚子始終沒有一點動靜。

    起初她還仗著自己年輕，以為早晚會有的，可一年又一年，年華漸漸流逝，送子娘娘卻始終沒有眷顧她。

    在這深宅大院，沒有孩子的姨娘就像無根的浮萍，年輕時還能靠著姿色過幾天風光日子，一旦人老珠黃，風燭殘年，除了凄凄慘慘地死去，再沒有別的指望。

    因此，四姨娘平時里張揚跋扈，得意的時候連夫人都不放在眼里，實則卻是幾個姨娘中最彷徨最焦慮的，做夢都想要個孩子。

    自從謝南嘉有意無意在她面前提起過四小姐之后，她便分外上心，不僅時不時找機會接近四小姐表達關懷，還聽從謝南嘉的建議，主動去老太太那里搏好感，就盼著這事能成，好讓自己晚年有個依靠。

    功夫不負有心人，經過這么久的努力，如今終于守得云開見月明，怎不叫她喜極而泣。

    “快告訴我，我現在該做些什么？”四姨娘終于停止了轉圈，眼里流露出少女般的神采。

    謝南嘉道：“姨娘不需要做什么，晚上去找侯爺，請侯爺和夫人交待一聲，剩下要走的程序夫人自然會操持的。”

    四姨娘聞言笑得眼睛都沒了：“還要勞動夫人為我們操持，那多不好意思。”

    謝南嘉也笑了：“當家主母，可不就是要操著全家人的心嘛！”

    “對對對，你說的在理。”四姨娘連連點頭。

    反正只要是能讓夫人慪氣窩火，她就高興。

    謝南嘉把消息傳到，又叮囑了一些細節上的事，便起身告辭了。

    四姨娘親自把她送到門外，說不完的感激之情。

    等謝南嘉走后，四姨娘回了屋，對青紅說午飯時燙些好酒，她要自個先慶祝慶祝。

    青紅應了，轉著眼珠想了想，遲疑地對四姨娘道：“姨娘，這個節骨眼上，四小姐突然松了口，該不會是想讓你在周大公子的事上代為周旋吧？”

    四姨娘愣了下，斜睨了她一眼：“那又怎樣，你覺得我應該拒絕她？”

    “姨娘誤會了。”青紅忙道，“奴婢是怕姨娘一腔真心錯付。”

    “沒什么錯不錯付的。”四姨娘無所謂道，“她需要一個娘親，我需要一個孩子，說白了就是互惠互利，真心或假意都在其次，況且，人心是肉長的，只要好好捂著，總有捂熱的一天。”

    原來如此，怪不得人都說能在大宅門里活下來的，沒一個傻子。青紅心里想著，福身笑道：“姨娘真是個通透的人，那奴婢就提前恭喜姨娘心想事成了！”

    ……

    當晚，四姨娘打扮得花枝招展去了前院，要找定遠侯說認女兒的事。

    可惜興沖沖而去，卻被守衛攔在外面，說沒有侯爺的允許不得入內。

    四姨娘說自己有急事要見侯爺，讓守衛代為通傳，守衛卻說除非侯爺點名要見姨娘，否則姨娘們不得以任何理由攪擾侯爺。

    這規矩確實是侯爺親自定下的，四姨娘再氣也沒辦法，正急得跳腳，畫樓端著宵夜來了。

    守衛見她過來，連問都沒問一聲，直接就把門打開了。

    四姨娘不禁醋意翻涌，暗罵守衛是捧高踩低的哈巴狗。

    畫樓目不斜視地打她身邊走過，一腳跨進門里，突然回頭對守衛道：“我做飯傷了手，讓四姨娘進來替我服侍侯爺用餐吧！”

    “……”四姨娘本能地想拒絕，轉念一想忙閉了嘴。

    守衛遲疑了一下，沒有馬上同意。

    畫樓木著臉又道：“我會和侯爺說的，你不用擔心。”

    守衛就沒再說什么，閃身讓四姨娘進去了。

    四姨娘帶著幾分憋屈跟在畫樓后面，等到走遠了些，才悻悻道：“你為什么要幫我？”

    畫樓木然道：“是袖兒讓我幫的。”

    “……”四姨娘恍然大悟，怪不得畫樓這木頭般的人兒突然要對她伸出援手，鬧半天還是袖兒在暗中相助。
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