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    顯然，袖兒并沒有打算和她攀什么交情，也沒怎么把她看在眼里。

    離開清楓院，謝南嘉又去了一趟大廚房，分明見了蔡大娘，韭兒，芹兒，素菊等人，與她們各自說了一會兒話。

    素菊做菜很有天分，人也踏實肯干，雖沒有謝南嘉心思靈巧，卻比謝南嘉多了一份忠心耿耿，把蔡大娘當成親娘一般孝敬，因此很得蔡大娘歡心，盡心盡力地培養她。

    謝南嘉從一開始就認為她這樣的性子不適合單獨伺候哪個主子，如今見她在廚房做得順心順意，也為她感到高興。

    素菊知道自己能來大廚房是因為謝南嘉的舉薦，對謝南嘉格外感激，表示但凡謝南嘉有需要她的地方，一定竭盡全力。

    離開大廚房，謝南嘉又去了小公子的院子，見了馮倫小福小喜，隨后又和畫樓在里間說了半天話，直到天色將晚，才回到四小姐的院子。

    四小姐在學堂尚未歸來，珍兒和嬤嬤正忙著收拾院子里晾曬的衣物。

    二小姐趙蘭姝被罰去了祠堂，謝南嘉不再擔心學堂里再有人找四小姐麻煩，這幾日便讓素荷跟著她，自己好騰出功夫籌劃事情。

    天快黑時，四小姐從學堂回來，換了身衣裳便匆匆忙忙去了老太太院里，伺候老太太用晚飯。

    這是謝南嘉教她的，她在府里原本沒有倚仗，任人拿捏，好不容易借著中秋宴的契機得以靠近老太太，須得牢牢抓住這個機會，盡一切可能討老太太的歡心，讓老太太越來越離不開她，這樣才能保障自己的前程不被夫人隨意處置。

    素荷跟了四小姐一天，很辛苦，謝南嘉讓她在家休息，自己陪著四小姐去往老太太那里。

    老太太早已不拿她當外人，和身邊的嬤嬤說起為趙靖平物色的媳婦人選時，也不避諱她。

    趙靖平雖然是二婚，又生性風.流，但侯府的門第擺在那里，愿意與之聯姻的人家仍然趨之若鶩。

    媒婆幾經打聽，統計了有意與侯府結親的人家報與老太太，老太太收下名冊，賞了她豐厚的謝禮，后續的事便不用她再插手。

    老太太從名冊中細細篩選，又暗中派心腹去外面多方打聽，最終挑出五戶人家的姑娘，叫人記下來，送去給秦氏看，讓秦氏從中挑選自己中意的，明日備上厚禮去請禮部侍郎王明陽的夫人做媒人上門提親。

    王夫人能言善道，為人熱心腸，最喜歡給人保媒，京中高門大戶的姻緣，有一半都是她說成的。

    謝南嘉在旁邊靜靜聽著，不得不佩服老太太眼光獨到，思慮周全，她挑選的這幾個姑娘謝南嘉都認識，不但門第相當，名聲清白，且都是掌家理事的能手，配趙靖平再合適不過。

    尤其是平南伯家的二小姐陳蓉，相貌出眾，聰慧過人，因著母親體弱多病，長姐出嫁，十二歲起就開始打理內宅事務，手腕強硬，賞罰分明，府里上下沒一個不服她的。

    謝南嘉聽著老太太的意思，最屬意的也是她，若非有秦氏這個親娘在，恐怕她當即就拍板了。

    秦氏會不會中意這般強勢的兒媳婦，謝南嘉不得而知，但她卻知道，陳蓉表面上是持家有方，聰慧賢淑的大家閨秀，實則心狠手辣，不擇手段，為了維護大房的利益，不惜殘害平南伯妾室及庶子的性命。

    有一年的春日宴上，綠柳曾親耳聽到陳蓉吩咐手下人在平南伯三姨娘的馬車上做手腳，只是綠柳那時不知道平南伯三姨娘懷有身孕，以為陳蓉不過是想捉弄三姨娘，就沒有把這件事告訴謝南嘉。

    等她們回到將軍府后，聽聞三姨娘在歸家途中馬匹受驚掉進了護城河，一尸兩命，綠柳嚇壞了，這才把自己聽到的話告訴了謝南嘉，可惜為時已晚。

    從那天起，謝南嘉便避陳蓉如蛇蝎，能不和她接觸就不和她接觸，實在有些場合躲不開，也盡可能不和她交談。

    陳蓉倒是一心想和謝南嘉交好，時常邀請她去做客，都被她找借口推拒了。

    這樣一個心腸狠毒的人，倘若真的嫁進侯府，謝南嘉毫不懷疑，最先遭殃的就是包括綠柳在內的趙靖平的那些姨娘們，一旦陳蓉懷了身孕，跟著遭殃的便是她兒子。

    因此，她斷不允許陳蓉嫁進來。

    想要促成一門親事，需要多方周旋，相比之下，破壞一門親事就容易得多，謝南嘉用了一晚上的時間，想出一個一箭雙雕的妙計，第二天便著手準備起來。

    ……

    秦氏也是一宿沒睡，老太太給她的那張名單，仿佛一道催命符，讓她坐臥不安，心神不寧。

    老太太明著是尊重她這個當娘的，讓她自己做主選兒媳婦，實際上給她的最大權限，不過就是五選一。

    憑心而論，這五個姑娘都是好姑娘，但在她看來，五個人有一個共同的缺點，就是太強勢太能干。

    當然，正房夫人原是要強勢一些才能鎮住底下的人，比如她自己，侯爺的妾室說多不多，說少也不少，倘若她沒那么強勢，根本壓制不住，但話說回來，她再強勢，也沒強過侯爺去，因此她管不住侯爺，還要處處受制于侯爺。

    但趙靖平不一樣，在她眼里，她這個兒子性子太溫和，心地太善良，耳根子也軟，娶個強勢的媳婦進門，將來肯定是受不完的氣。
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