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    “袖兒？”秦氏重復了一遍，皺眉思索道，“似乎是在哪里聽過。”

    曹嬤嬤也跟著在心里默念一回，突然臉色一變，小聲道：“世子夫人的小名好像就叫袖兒。”

    她這么一提醒，秦氏和趙靖平都想起來了。

    秦氏不自在地嗔怪道：“好端端的，你怎么問起這個來了？”

    趙靖平恍然一刻，想起自己短命的妻子，眼淚倏忽掉下來。

    “是我害了南嘉。”他說。

    秦氏瞬間陰沉了臉，啪地一聲把念珠拍在幾案上：“你在渾說什么，你媳婦是難產死的，與你何干？”

    趙靖平拿袖子拭淚：”倘若那天我沒有去西山尋蘭花，就能陪在她身邊，興許她就不會死了。“

    秦氏見他還在胡說八道，不由勃然大怒，抬手給了他一巴掌。

    趙靖平這才后知后覺地發現母親生氣了，捂著臉跪在地上：“母親息怒，母親息怒。”

    “你這般沒有分寸，叫我如何息怒？”秦氏豎眉道，“因著你媳婦的死，府里鬧了多大的陣仗才平息了你岳家的怒氣，若不是我犧牲了半府的人，你岳父可是要告上金鑾殿的，我這邊拼了老命給你摟臺，你卻自己拆自己的臺，方才那話要傳到你岳父耳中，你可知又要惹來多大的麻煩？”

    趙靖玉忙上前抱住母親的膝蓋：“母親，我錯了，我以后再不這么說了。”

    秦氏嘆口氣，揉了揉他臉上的紅指印：“疼不疼？”

    “不疼。”趙靖平搖頭。

    “你不疼我疼。”秦氏道，“打在兒身痛在娘心，我不是真的要打你，是要你記住，往后切不可再這般口無遮攔。”

    “孩兒記住了。”趙靖平說道。

    秦氏放緩了語調：“再過幾天，就是你媳婦的七期，我請了梵音寺的方丈來為她做法事，到時候你岳家那邊也會來祭奠，你須得周全招待，不要出了什么岔子。”

    趙靖平一聽說岳家要來人，頓時驚慌起來。

    他那岳父和小舅子，可不是好相與的，南嘉走后，消息送到將軍府，岳父和小舅子直接策馬提刀殺來侯府，要斬了他的人頭給媳婦陪葬。

    一想到那天的情景，他就忍不住兩腿發軟，若不是父親及時趕到，恐怕他不死也得丟掉半條命。

    “母親，招待賓客不是有管事嗎，我，我……”

    “你什么你，那是你岳父，難道要用一個管事打發他？”秦氏道，“你是嫌命太長嗎？”

    “可是，孩兒怕呀……”趙靖平吞了下口水。

    秦氏恨鐵不成鋼地剜了他一眼：“到了那天，你旁的不用多說，只和他聊孩子，他看在外孫的面子，會給你留個活口的。”

    活口？趙靖平縮了縮脖子，百般不情愿地應下了。

    *****

    謝南嘉陪著四姨娘去了清楓院。

    清楓院是一處很偏僻的院子，又小又荒涼，曾經還死過一個姨娘。

    秦氏說的叫人收拾出來，不過就是拔掉了院里的雜草，添了幾件半新不舊的家具，換了新鎖頭，僅此而已。
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