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    除夕日清早，天未亮謝朝淵起身，沒有驚動(dòng)還在沉睡的謝朝泠，梳洗更衣?lián)Q上朝服，出門去。

    謝朝泠在黑暗中睜開眼，安靜等了片刻，坐起身。

    王進(jìn)端了熱水進(jìn)來，沒有點(diǎn)燈，小聲稟道：“殿下的車輦已經(jīng)離開莊子了。”

    今早王公勛貴、文武百官要進(jìn)宮朝拜皇帝，辰時(shí)之前就得到，這莊子離京城遠(yuǎn)，謝朝淵動(dòng)身早，這會(huì)兒尚未到寅時(shí)。

    謝朝泠快速洗漱完，在王進(jìn)伺候下?lián)Q上宮中內(nèi)侍服。

    “車在莊子后門外，一會(huì)兒郎、殿下您過去，那邊今夜守夜的人必然都在偷懶，奴婢買通了個(gè)門房子給留了一扇小門，您直接出去就是，小心一些不會(huì)叫人撞上，……殿下，要不奴婢跟您一塊去吧？”

    “不必，”謝朝泠丟下句，“做得不錯(cuò)。”

    出門之前，王進(jìn)壯著膽子問他：“殿下，您……還會(huì)回來嗎？”

    謝朝泠腳步一頓：“不該你問的別多問。”

    辰時(shí)，百官朝賀新歲之時(shí)，一輛不起眼的馬車停在了東宮側(cè)門外。

    謝朝泠下車，望向前方晨光下的青瓦飛檐，輕瞇起眼。

    廖直帶人迎出門，謝朝泠提步進(jìn)去，一進(jìn)門廖直等人便跪下地行大禮。

    “都起來吧，”謝朝泠淡道，“孤不能在這里待太久，進(jìn)去里頭說話吧。”

    李桓是在辰時(shí)之后過來的，看到謝朝泠當(dāng)下紅了眼。

    “坐吧，”謝朝泠示意他，“家里可還好？”

    李桓抹了一把臉，回道：“托了殿下的福，府上一切都好，先前殿下失蹤，家里人都十分擔(dān)憂，好在殿下如今平安無事回來了。”

    謝朝泠點(diǎn)頭：“那便好。”

    李桓激動(dòng)問他：“殿下今日回來東宮，為何不去前朝？您回來了，那些覬覦東宮位置的人也該消停了。”

    “你覺得孤回來了，他們就會(huì)消停嗎？”謝朝泠不以為然。

    “可您是東宮儲(chǔ)君，不該……”

    “該不該孤心里有數(shù)，”謝朝泠冷聲打斷他，“行了，這事別再多說了。”

    李桓用力握了握拳頭，垂下的眼眸中有一閃而過的晦暗，低聲問：“殿下，那日在山林中，行刺您的人，究竟是誰？”

    謝朝泠皺眉：“這事孤也不清楚，之后再說吧，孤今日叫你來，是要你幫孤多看照些淑柔公主那邊，孤聽聞前些日子沈首輔過世了，沈府之后一段日子必然不會(huì)好過，就怕有人趁機(jī)生事。”

    李桓眉目更低，輕聲應(yīng)下。

    太清宮里，正在舉辦除夕國宴。

    乾明帝坐于上座，文武官員推杯換盞，歌舞升平一片喜樂。謝朝淵自顧自地吃喝，偶爾有人過來敬酒才說幾句話，這樣的場合，并不需要他過多表現(xiàn)。

    一壺酒忽然遞到他面前，謝朝淵側(cè)過眼，是謝朝淇，這人面無表情，將酒壺?cái)R到他案上。

    謝朝淵笑了笑：“四哥這是何意？”

    謝朝淇倒了口酒進(jìn)嘴里，淡道：“送東宮物件給恂王妃的人，是六弟送進(jìn)的恂王府，這事六弟事先知道多少？”

    謝朝淵好笑道：“四哥難不成也疑心這事是我做的，再嫁禍給了二哥？四哥這是要幫二哥喊冤嗎？”

    “廣儲(chǔ)司因這事被徹查，我原本只想抓戶部些把柄，如今弄得騎虎難下、進(jìn)退兩難，這才是你的目的？是我小看你了。”謝朝淇的聲音里多了些咬牙切齒。

    謝朝淵搖頭：“四哥為何覺得是我？”
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