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    “列位鄉親，列位父老，我是你們的東家，我叫張延齡。你們很多人怕是不認識我，那不要緊，你們只需明白，你們種的地是我的，喝的水是我的，吃的飯也是我的地里長出來的，住的地方也是我的就成了。”張延齡笑著開口說話。

    所有人的心頭都是一凜，這東家一開口便覺得有些不對勁，似乎是要算賬的架勢啊。坐在一旁的老鐵匠趙老吉也擔心的轉過頭來。

    “聽說，你們有的人欠著去年的租子沒交上來是么？甚至還有人欠著前年的租子。這不大好吧。諸位鄉親，咱們大伙兒都是講道理的人，你們種了我張延齡的莊園的地，卻連租子租子都不交，這算什么？這就好比是別人跑到你們家里吃喝拉撒，末了拍拍屁股走人，一文錢不給你們，一聲招呼也不打，這怕是不太合適吧？”張延齡繼續說道。

    一幫欠租的百姓待不住了，有人伸著脖子便打算逃走，但看場地兩邊路口都有叉著腰的打手守著，看樣子是逃不掉的，不僅心中后悔之極，跑來參加這個會議。很多人將憤怒的目光投向了老鐵匠，倘若不是他打了包票說絕對不是交租的事，自己這些人怎么可能會來？

    趙老吉在椅子上如坐針氈，臉色灰白，心中惱火不已。自己還以為東家真的不是來催繳租子的，結果自己被他給騙了。果然這些當官的有錢的人都是信不得的，自己一大把年紀本以為看人還不至于走眼，接觸下來認為東家似乎還挺仁義的，結果被他假惺惺的做戲給蒙蔽了。

    “東家，我們不是刁民啊。種了東家的地，自然是要交租的。可是我們實在是交不起啊，并不是要故意抵賴租金。東家，只要年景好，能讓家里老小能吃上飯，不會餓死的話，我等怎么會拖欠租子呢。”一名老者顫顫巍巍的說道。

    張延齡道：“老人家，話可不能這么說。誰家沒有困難？地主家也沒有余糧啊。要是都照你這么說，那我張延齡豈非也要喝西北風了？”

    “這……哎！”那老者無言以對，只得重重的嘆息一聲。

    張延齡笑了笑，看著眼前一張張面色凝重的臉，轉身在椅子上坐下。轉身那一刻，他感受到一道目光正盯著自己，那是談如青的目光。談如青皺著好看的眉毛，站在庭院門樓下看著張延齡，張延齡的話她都聽到了，不知為何她的心中感到巨大的失望和失落。

    “各位鄉親，我可不是為難你們，你們要知道，外邊有多少人想種地卻沒地種。我張家的地給你們種了，到頭來什么都得不到，甚至反而連句好話都落不著。應該收的租子收不到，還有人說我們逼迫你們。我來趙家莊，你們統統都看我做仇人，躲著我，背地里恨不得咒我罵我，你說這對我公平么？我到底做了什么，讓你們種了我家的地，反倒成了仇人了？這怕不是道理吧。各位好好想一想，是不是這個理兒？”

    全場鴉雀無聲，按照老百姓們樸素的想法，租人土地耕種確實得交租子，交不上租子便是過失在先，還有什么可說的？東家說的話雖然刺耳，但倒也不是胡攪蠻纏。而且他們現在擔心的是，聽東家的話語中似乎有不讓他們租種田畝的意思了，這才是最讓人擔憂的。種地或許未必能吃飽穿暖，但若沒地種那必然全家要挨餓要流離失所四處乞討的，那可真是要命的事了。

    “東家啊，您行行好，寬限些時日，讓這些個沒交上租子的想想辦法，可千萬別收回田地啊。回頭我們砸禍賣鐵無論如何也給您補上租子。沒地種，那是要餓死人的。東家，您行行好啊。”有人忍不住哀求道。

    這一聲哀求頓時引的許多人都苦苦哀求起來，一些人又開始跪在地上磕頭了。還有人已經開始埋怨那些沒交租子的人家連累大伙兒了。

    張延齡擺擺手道：“諸位，寬限是不可能的……”

    所有人心都涼了下來。談如青暗暗嘆息一聲，轉身往屋里走。她準備讓丫鬟小竹收拾東西，今晚連夜離開了。看著眼前這情形，她一刻也不想待下去了。

    “……寬限是不可能的。我看，之前你們欠的租子便都免了吧。”張延齡的聲音從身后傳來。
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