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    01

    九月十四，凌晨，李燕北從他三十個公館里走出來，沿著晨霧迷漫的街道大步而行。他步子雖然還是跨得很大，卻仿佛已顯得很沉重，他的腰雖然還是挺得筆直，但眼中卻已有疲倦之色，昨夜他根本沒有睡過。

    十一年來，每當他在晨曦初露，沿著這同樣的路線散步時，后面總有一大群人跟著。但今天卻沒有，連一個人都沒有。

    陽光尚未升起，木葉上凝著秋霜，今天比昨天更冷，說不定已隨時都可能有雪花飄落。

    北國的冬天，總是來得特別早的，尤其是李燕北，對他來說，冬天早已來了，已到了他心里。

    晨霧迷漫，對面也有個人沿著路邊，大步走過來，李燕北還沒有看清他的臉，已看到了一雙發亮的眼睛：“陸小鳳？”

    “是我。”陸小鳳已在一株枯樹下停住腳，等著他，“有人若是每天早上都能到外面來走走，一定能活得比較長的。”他在笑，笑容卻并不開朗。

    李燕北道：“你已在外面走了很久？”

    陸小鳳道：“好像已有半個時辰了!”

    李燕北道：“為什么不進去？”

    陸小鳳又笑了笑，笑得更勉強：“我怕!”

    李燕北吃驚地看著他：“你怕？你也有害怕的時候？”

    陸小鳳道：“我有，而且時常都有。”

    李燕北道：“你怕什么？”他不等陸小鳳回答，已接下去道，“你不敢去見歐陽情？”

    陸小鳳默然點頭。

    李燕北拍了拍他的肩：“她還活著，她中的毒好像并沒有外表看來那么嚴重!”

    陸小鳳長長吐了口氣，忽然問道：“今天只有你一個人？”

    李燕北點點頭，眼神顯得更疲倦，緩緩道：“今天別人都有他們自己的事要做!”

    陸小鳳道：“那么你也不該出來的!”

    李燕北笑了笑，笑容也并不開朗。

    陸小鳳道：“經過了昨天的事，你今天本該小心些。”

    李燕北沉默著，和陸小鳳并肩而行，走了一段路，忽然道：“這十一年來，我每天早上，都要在這地區里走一遍，一年三百六十五天，無論刮風下雨，我都沒有間斷過!”

    這地區是屬于他的，他走在這些古老而寬闊的街道上，心里總是充滿了驕傲和滿足，就正如大將在校閱自己的士卒，帝王在視巡自己的國土一樣。

    陸小鳳了解他這種感覺：“我若是你，我很可能也會每天這么樣走一趟!”

    李燕北道：“你一定會的!”

    陸小鳳道：“只不過我今天還是會破例一次!”

    李燕北道：“你絕不會。”

    陸小鳳道：“可是今天……”

    李燕北道：“尤其是今天，更不能例外。”

    陸小鳳道：“為什么？”

    李燕北遲疑著，目光沿著街道兩旁古老精雅的店鋪一家家看過去，眼睛里仿佛充滿了悲傷和留戀，過了很久，才緩緩道：“因為今天已是我最后一次。”

    “最后一次？”陸小鳳吃驚地看著他，“為什么會是最后一次？”

    李燕北并沒有直接回答這句話，又沉默了很久，忽然道：“你有沒有看見過我的兒子？”

    陸小鳳搖搖頭，他沒有看見過，他也不懂李燕北為什么忽然問起這件事。

    “我有十九個兒子，最小的才兩歲。”李燕北慢慢地接著道，“他們都是我親生的，都是我血中的血，肉中的肉。”

    陸小鳳在聽著，等著他說下去。

    李燕北道：“我今年已五十，外表看來雖然還很強壯，其實卻已是個老人。”

    陸小鳳勉強笑了笑，道：“你并不老，有人說，男人到了五十以后，人生才真正開始。”

    “可是我已輸不起。”李燕北也想勉強笑一笑，卻笑不出，“因為我不能看著我的孩子們挨餓受苦。”

    陸小鳳終于完全明白他的意思：“難道你已將這地盤賣給了別人？”

    李燕北垂下頭，黯然道：“我本來也不想這么樣做的，可是他們給我的條件實在太優厚。”

    陸小鳳道：“什么條件？”

    李燕北道：“他們不但愿意承認我跟杜桐軒的賭注，愿意為我解決這件事，而且還保證將我全家大小全都平安送到江南去。”

    他總算笑了笑，笑得卻很凄涼：“我知道江南是個好地方，每到了春天，鶯飛草長，桃紅柳綠，孩子們若能在那里長大，以后絕不會長得像我這種老粗。”

    陸小鳳看著他，忍不住長長嘆了口氣，道：“你的確是個老粗。”

    李燕北苦笑道：“你自己沒有孩子，你也許不會懂得一個人做了父親后的心情。”

    陸小鳳道：“我懂。”

    李燕北道：“你既然懂，就應該知道我為什么會做這種事。”

    陸小鳳道：“我知道。”

    李燕北道：“這一戰西門吹雪若是敗了，我就立刻會變得無路可走。”

    陸小鳳也知道，無論誰帶著十九個兒子時，他能走的路就實在已不多。

    李燕北道：“昨天我見過葉孤城后，就知道我已根本沒有戰勝的機會。”

    陸小鳳道：“不是你沒有，是西門吹雪。”

    李燕北道：“可是他若輸了，我就會比他輸得更慘。”

    陸小鳳道：“我明白。”

    李燕北道：“那么你就不該怪我。”

    “我并沒有怪你。”陸小鳳道，“我只不過替你覺得可惜而已。”

    “可惜，有什么可惜？”

    陸小鳳也沒有直接回答這句話，卻反問道：“你將這地盤讓給了誰？”

    李燕北道：“讓給了顧青楓。”

    陸小鳳道：“顧青楓是什么人？”

    李燕北道：“是個道士。”

    陸小鳳愕然道：“道士？”

    李燕北道：“道士也有很多種。”

    陸小鳳道：“他是哪一種？”

    李燕北道：“是既有錢，又有勢的那一種。”他又解釋著道，“道教有南北兩宗，南宗的宗師是龍虎山的張真人，北宗的宗師是白云觀主。”

    陸小鳳道：“他就是白云觀主？”

    李燕北點點頭，道：“白云觀就在城外，當朝的名公巨卿，有很多都是白云觀主的常客，甚至還有些已拜在他門下。”

    陸小鳳冷笑道：“所以他表面雖然是個道士，其實卻無異是這里的土豪惡霸？”

    李燕北苦笑道：“他若不是這么樣的人，又怎么會要我將地盤讓給他？”

    陸小鳳道：“這件事是不是已無法挽回？”

    李燕北道：“我已接受了他的條件，也已將我名下的產業全都過戶給他。”

    陸小鳳道：“你的門人子弟，難道也全都由他收買了過去？”

    李燕北道：“真正控制這地區的，并不是我，而是我的幫會。”

    陸小鳳道：“你已不是幫會的幫主？”

    李燕北長嘆道：“現在這幫會的幫主也已是他，我已將十年前從前任幫主手里接過來的龍旗令符當著證人之面交給了他。”

    陸小鳳道：“證人是誰找來的？”

    李燕北道：“雖然是他找來的，但卻也是我一向都很尊敬的江湖前輩。”

    陸小鳳道：“是誰？”

    李燕北道：“一位是武當的木道人，一位是黃山的古松居士，還有一位是老實和尚。”
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