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    過完中元節，林晚音帶著玉溪回杭城了，她要當家教，玉溪得上學讀書，不能久留。

    徐家偌大的宅子，就徐老太太、清溪、云溪娘仨住，孟師傅夫妻暫且搬過來給她們作伴，剩下的就是徐家新雇的傭人了。出于安全起見，徐老太太出錢雇了四個身強體健的護院，前院倆后院倆，每晚輪流守夜。

    送走母親，清溪在自家酒樓的大門上貼了一份招聘告示，聘請一位掌柜、一位大廚、兩個學徒以及兩個跑堂的。

    徐慶堂所在的街道乃秀城最繁華的商業街，人來人往，告示一貼出來，立即引來一群看熱鬧的。清溪在杭城開面館后，上過兩次報紙，秀城百姓引以為榮，覺得徐家替秀城揚了名，對清溪的廚藝也有了信心。食客們盼望徐慶堂早日開張，想加入大酒樓提高待遇的廚師、學徒、伙計們也紛紛前來應聘。

    清溪沒有招聘的經驗，托孟師傅主要負責此事，她在旁旁觀。

    孟師傅對杭城各個酒樓的廚師們了如指掌，應聘者的廚藝、品行，只看姓名，他便心中有數了。

    三日后，孟師傅成功挑了兩個淳樸好學心靈手巧的學徒，跑堂、掌柜也都是他認識的熟人，只有大廚人選，孟師傅在兩位廚師里猶豫不決，請清溪、徐老太太做主。

    這兩位廚師，一位姓趙，原是福滿門的大廚，去年徐慶堂被一把大火燒光，主廚之一的劉師傅被福滿門挖走，趙師傅雖然是福滿門的招牌，但因為他性情傲慢目中無人，早就得罪了福滿門的東家，劉師傅一來，趙師傅就被福滿門辭退了。趙師傅廚藝一流，福滿門不要他，他便去投奔羅家的放鶴樓，可惜羅家不缺廚子，又深諳趙師傅不好相處，客氣地將其拒之門外。

    另一位廚師姓魏，叫魏元，并非秀城人，乃秀城鄰縣一家大酒樓的學徒，從九歲開始入行，魏元一共當了十五年的學徒，最大的愿望就是轉正當廚師，但他師父兼東家嫉妒賢能，硬是不給魏元機會，魏元想離開，當年又簽了長契。這幾年魏元一直嘗試找個愿意幫他贖身的新東家，奈何沒人愿意收留。

    孟師傅私底下告訴清溪，趙師傅、魏元的廚藝不相上下，其他方面，趙師傅恃才傲物脾氣臭，魏元身上背著債，都有不足，他是真的無法選擇。

    清溪與祖母商量后，先讓趙師傅、魏元一人做道拿手好菜。

    趙師傅做的是蟹黃魚翅，其魚翅脆嫩，蟹黃、蟹肉油潤香糯，味道鮮美極了，愛吃螃蟹的徐老太太贊不絕口。魏元不甘落后，呈上一盤八寶鴨，鴨形豐腴飽滿，金紅的顏色漂亮誘人，鴨腹中的火腿、瑤柱等配料完全吸收了鴨肉香，入口綿滑，輕輕一抿就化了。

    徐老太太放下筷子，再看看年僅二十四歲的魏元，五官周正一身傲骨，徐老太太突然也不知道該怎么挑了。趙師傅有名氣，能招攬生意，魏元年輕，還能干三十多年呢。

    “清溪，你怎么說？”徐老太太問孫女。

    清溪看向二人。

    年過四十的趙師傅看她一眼，似乎很不服氣自己的前程要交給一個小姑娘裁斷。

    魏元不卑也不亢，面容平靜地等待結果。

    清溪離開席位，笑著對二人道：“趙師傅、魏師傅，如果你們愿意，今日咱們就簽合同吧。”
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