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    男人們去軍營了，蘇錦坐在炕頭，清點家底。

    從揚州出發時，她帶著二十多兩的積蓄，也算是個小富婆，但將近大半年的奔波，娘倆與伙計阿貴的飯錢、客棧花銷、生病的藥錢，不但花光了銀子，還搭進她一只手鐲。好不容易到了北地，寒風一起吹得她透心涼，阿徹更是抵擋不住又病倒了，蘇錦不得不當掉另一只手鐲，換了五兩銀子，買藥添衣。

    抵達千戶府，蘇錦身上只剩一串可憐巴巴的銅板。

    好在馮實入伍這么久，攢下六兩餉錢，媳婦一來就全都上繳了。

    取出二兩碎銀裝進袖口，蘇錦一邊藏錢罐一邊問坐在炕里頭的兒子：“娘要出門，阿徹去嗎？”

    阿徹搖搖頭，低著腦袋玩九連環，那是前年馮實親手給兒子打的，阿徹聰明，早就能解開了，但小家伙特別喜歡這個九連環，永遠玩不夠似的。

    四五歲的男孩，該是活潑好動四處闖禍的年紀，阿徹卻從不張羅去外面，每日就在家里悶著。

    蘇錦知道原因。

    阿徹長得太漂亮了，像他那個嫌貧愛富的親爹，任誰見到父子倆，都會猜疑阿徹不是馮實的種。馮實不介意，街坊們嘴碎，總有討人嫌的問阿徹：“你像你爹還是像你娘啊？”

    大人這么說都算客氣的，同街的孩子們嘴沒遮攔，從爹娘那兒聽了閑言碎語，就跑來笑阿徹：“你別喊馮鐵匠爹，他不是你爹，你娘在外面養漢子了！”

    第一次聽到這話，阿徹哭著跑回家，一邊抹淚抽搭一邊問娘親他到底是誰的兒子。

    蘇錦心疼，撒謊說他就是她與馮實的孩子。

    三歲的阿徹信她，開心地跑去與伙伴們理論。

    男娃聲音稚嫩，為了讓所有人都聽見，他拼盡力氣大叫，叫啞了嗓子。

    沒有用，大人們繼續逗他，小孩子繼續嘲笑他。

    阿徹越來越沉默，四歲的某一天，男娃突然又問娘親他爹是誰，還要娘親對天發誓絕不撒謊。

    蘇錦看著兒子憋著眼淚的黑眼睛，抱起兒子親了親，給小家伙講故事，她的故事。

    蘇錦命苦，三歲的時候沒了爹，七歲時死了娘，然后她的親爺爺奶奶、大伯父大伯母，開始把她當丫鬟使喚。才七歲啊，蘇錦就要燒火做飯，養雞放鵝，大伯父大伯母開了包子鋪，她起早貪黑跟著忙活，干了那么多，一分錢也沒有。

    蘇錦不甘心，跟大伯父大伯母吵了一架，街坊都來看熱鬧，夫妻倆被她罵得沒臉，答應一個月給她十個銅板。

    不多，但蘇錦知足了，有比沒有強。

    十二歲的時候，蘇錦出落地非常美貌了，丹鳳眼櫻桃嘴，雪白水嫩的肌膚，她往包子鋪門口一站，男人們便紛紛往這邊擠。包子鋪的生意越來越好，蘇錦心知功勞在自己身上，又去跟大伯父大伯母講條件，要求漲工錢，大伯母給她漲到一個月二十銅板，蘇錦嫌少，大伯母竟威脅她，不聽話就把她賣窯子里去。

    夫妻倆為了錢什么事做不出來？蘇錦忌憚，不敢再鬧，忍氣吞聲地干活兒，一心盼著快點嫁人。
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