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    宣德帝幾番派人打探，最后證實遼帝確實在狩獵途中病逝，年僅二十八歲的蕭太后勾結遼國宰相韓讓，將十歲的皇長子推上了帝位，由蕭太后攝政，韓讓輔國。傳聞蕭太后與韓讓之間有私情，為此遼國王族頗為不滿，乃大亂之兆。

    遼國的亂象，便是大周的機會。

    十月底，宣德帝廷議發兵，剛說出口，就遭到了宰相宋琦的堅決反對。宋琦是宣德帝一手提拔上來的，乃宣德帝心腹，但宋琦也不是那等只會阿諛奉承的人，他認為遼國雖然內亂，但一旦大周出兵，遼國將迅速一致對外，先解除外患。而遼兵驍勇善戰，大周難敵，與其冒然出兵勞師動眾，不如等遼國與其他敵國斗得兩敗俱傷后，大周再趁勢奪回幽云十四州。

    宣德帝當然不愿意等下去，他已經五十多了，如果錯過這次天賜良機，這輩子可能都沒有機會了，沒有機會奪回幽云十四州，沒有機會洗刷上一次中箭慘敗的恥辱，沒有機會，超過兄長高祖皇帝的圣明。

    宋琦是宰相，宰相態度堅決，宣德帝也不能無視，道理上壓不住腳，過了幾日，宣德帝便找出曾經御史彈劾宋琦但被他壓下去的幾張奏折，就此撤了宋琦的宰相，貶到地方當官了。撤了一個，宣德帝將原來的副相李鶴升為了宰相。

    有宋琦的前車之鑒，李鶴識趣地閉了嘴，沒有反對。

    下了早朝，趙恒追上父皇，希望父皇再慎重考慮，遼國有內亂之危，大周同樣有蜀地之患。然而宣德帝才聽兒子開了個頭，便沉著臉打斷道：“北伐朕意已決，元休不必再說。”言罷大步朝崇政殿走去。

    趙恒頓足，后面樞密院幾個重臣經過他身邊，默默行禮，再默默離開。

    趙恒看到了郭驍，年輕的武將跟在一群老將后面，背影挺拔。不過內憂外患在前，趙恒轉瞬便按下了他與郭驍的恩怨，心事重重地走了。

    后半晌，陰沉沉的天終于飄下了雪花，趙恒回到王府，與兩個幕僚談論戰事。

    張崇嘆道：“王爺，幽云十四州是皇上的心病，恰逢遼國內亂，皇上絕不會罷手，王爺已經勸過一次，接下來，還是靜觀其變吧。”龍椅上的那位自登基后便極為專斷，肯聽人勸的時候，通常都是對方所勸與他不謀而合。

    趙恒同樣了解自己的父皇，沉默以對。

    隔壁的衛國公府，天黑了，郭驍才從馬軍營回來，向長輩們請過安后，郭驍大步回了他的頤和軒，進了院子便吩咐阿順：“去請荀先生。”

    阿順點頭，去跨院請人。

    一刻鐘后，荀昌儒單獨跨進了世子的書房，阿順在外面守著。

    “先生坐。”郭驍起身，在下人面前冷峻威嚴的世子爺，對荀昌儒卻頗為禮遇。年初郭驍曾奉命帶兵去定州剿匪，路上遇到一個衣衫襤褸的五旬老者對他口出狂言，聲稱只要郭驍按照他的計策行事，可不費一兵一卒降服那幫匪徒。

    而那人，正是荀昌儒。

    郭驍抱著試試看的態度，帶上荀昌儒同去剿匪，然后如荀昌儒所說，他確實順順利利地將匪徒一網打盡。郭驍是世子，生來倨傲，但對待真正有才學的賢士，郭驍也會禮遇，尤其是在他心有所圖的情況下。

    “世子叫老夫何事？”荀昌儒回禮，落座后，他看著對面的男人問。

    郭驍直言道：“今日早朝，皇上已經決定北伐，最遲二月出兵，此戰，先生有何高見？”

    荀昌儒摸摸胡子，半晌方道：“兩國交戰，講究天時地利人和，以眼下的形勢，確實是我大周占勝算更多，但戰場風云變幻，便是提前定了戰策，領兵的將軍也可能會隨機應對，變數太大，沒人能有十足把握。”

    郭驍頷首，其實宣德帝是否應該出兵，他并不太在乎，郭驍上心的是另一件事，低聲道：“壽王似乎反對北伐，還提到了蜀地，先生可知蜀地與北伐有何關系？”壽王在中書省，他是武官，對戰事外的大事并不是很了解。

    荀昌儒雖然住在衛國公府，但他沒有官職，白日里都會出門走動，一個謀士該知道的他都清楚，點點頭，將他所了解的蜀地情況簡單向郭驍解釋了一遍，末了道：“蜀人艱難，官府繼續逼下去，遲早要反，壽王殿下應該也是看透這點了。”

    蜀人要反……

    郭驍垂眸，心底卻冒出一個瘋狂的念頭，像雨后的野筍，慢慢占據了他整顆心。
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