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    “你只說怕不怕與父王一塊兒挨罰。”楚王捧著兒子的小臉，一邊擦淚一邊問。

    升哥兒搖頭，不怕，他只怕皇祖父將他帶到宮里，不讓他見父王了。

    長子孝順懂事，楚王欣慰不已，目光移到了妻子臉上，無聲地詢問。馮箏明白丈夫的意思，擦擦眼淚，目光眷戀地與他對視：“王爺想做什么，我就陪王爺做什么，王爺要去哪兒，我就跟王爺去哪兒。”只要丈夫記得她與兒子們，她也什么都不怕。

    “好媳婦。”楚王一把將他親自挑選的女人拉到懷里，緊緊抱住，親了親腦頂，然后才看向幾步外的弟弟。

    趙恒滿眼復雜。

    楚王卻神色輕松，擁著妻子兒子與弟弟交心道：“三弟，自打堂兄死后，我從沒有哪一天像今日這樣踏實。對堂兄對皇叔，我能做的都做了，從此問心無愧，對父皇，我辜負了父皇的厚愛與期許，我不配當他的兒子，若繼續裝病欺騙父皇，我良心不安。真的，我寧可父皇罰我，他罰得越重，我越痛快。你嫂子不怪我，大哥現在唯一愧對的，只剩你了。”

    趙恒不想聽，再次背了過去。

    楚王笑著勸道：“回去吧，弟妹肯定還等著。”

    “大哥，心意已決？”趙恒緩緩問，聲音嘶啞。

    楚王馬上道：“嗯，怎么舒坦怎么過，皇宮，不適合我。”弟弟給他講的那些道理，他永遠都做不到。

    趙恒聞言，抬腳就走了，轉瞬就消失在了內室門口。

    翌日早朝，天未亮，文武百官都已列隊于大殿之外，楚王未到，所有人的視線都落到了文臣那邊，排在睿王身后的壽王身上。趙恒垂眸靜立，睿王、恭王向他打聽楚王的病情，趙恒一動不動一言不發，無情疏離，仿佛玉石雕刻的壽王像。

    “楚王殿下到！”

    后面有太監揚聲通稟，眾人齊齊回頭，就連趙恒，都心情復雜地側身。

    黎明時分，天將亮未亮，昏暗的晨光中，楚王一身黑色親王朝服大步而來，面容俊朗，氣宇軒昂，如一匹雄健的戰馬，無視文臣武將異樣的打量，昂首挺胸越行越近，朝親弟弟壽王點點頭，然后走到武將最前列，雙手置于身前，仰頭目視前方。

    楚王身后，鴉雀無聲。

    楚王為何癲狂，為何縱火，文武百官心知肚明。一個被皇上格外寵愛的王爺，一個穩占儲君之位的皇子，竟然為了一位皇叔屢次觸怒皇上，這樣意氣用事，有人遺憾楚王難堪大任，有人嘲笑楚王不知輕重，亦有人幸災樂禍，然而面對楚王山岳般毅立的高大身影，那些自詡聰明自詡圓滑的男人們，卻又忍不住生出一絲欽佩。

    帝位江山，世間幾人能看得清？古往今來，多少豪杰為龍椅爭得頭破血流忘了骨肉親情，可今日大周就有一位王爺，他鄙夷這用親人之血換來的皇位，寧可舍棄江山，而成全骨肉情義。可悲，可嘆，可敬。

    而楚王狀似認罪其實不悔的大義凜然，卻磨滅了宣德帝心底的最后一絲不忍。

    早朝之上，楚王主動承認抗旨不尊、縱火行兇、口出妄言等罪名，人證物證俱全，宣德帝便大義滅親，褫奪楚王親王爵位，貶為庶人，全家發配均州安置，無詔不得回京。楚王叩首領命，睿王、壽王、恭王與滿朝文武跪求皇上收回成命，留楚王一家在京城。

    宣德帝不允，怒容離朝。


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