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    皇宮，崇政殿。

    郭伯言肅容立于御案前，低聲向宣德帝回稟他這一年在江南各省的巡撫所獲：“……靈安縣知縣杜大富魚肉百姓強占良田，臣命人當眾宣讀其罪狀，百姓們高呼皇上萬歲，更有老者熱淚盈眶，感念皇上愛民之心……揚州望族呂家與當地官府勾結，販賣私鹽，共抄家赤金一百一十萬兩……”

    宣德帝微瞇著眼睛靠在龍椅上，神態平和，仿佛睡著了，食指卻一下一下地叩擊膝蓋。

    二十五年前，天下紛爭，兄長高祖率軍起義，奪了齊家的朝廷，并在接下來的十幾年里，南征北伐，一統中原。兄長雄韜偉略戰功赫赫，乃萬民敬仰的武神，可惜天妒英才，兄長還沒來得及好好治理他一手打下來的江山，便突發惡疾而亡。

    他登基后，外有邊疆蠻夷蠢蠢欲動，內有繁重朝政亟待解決，還要提防一些別有居心的老臣。老臣們都是兄長帶起來的，表面上好像都對他忠心耿耿，內里不定怎么想的，宣德帝便在登基之初，開始提拔人才為他所用，郭伯言便是這批能臣中的佼佼者。

    郭伯言只小他七歲，早在他當王爺時便跟著他做事，武能安邦文能治天下，宣德帝十分器重，而郭伯言也沒有讓他失望，他這個皇上當了七年，郭伯言也在外面為他奔波了七年，為他鎮壓叛亂為他懲治貪官惡吏，難得才回趟家。

    “好了，這些朕自會看奏疏，看你風塵仆仆的，先回府吧，太夫人肯定望眼欲穿了。”宣德帝笑著道，“馬上重陽了，伯言多休息幾日，節后再來上朝。”

    郭伯言躬身道：“謝皇上恩典。”

    宣德帝擺擺手。

    郭伯言倒退著離開大殿，一路行至宮門，長隨魏進早已牽馬等候。常年在外，郭伯言也想家人了，立即翻身上馬，疾馳回府。

    一家之主要回來了，除了有官職在身的二爺三爺，國公府老老少少全部都來正院的正和堂等著了。太夫人身穿一件深紫色菊花紋緙絲褙子坐于主座，不停地揚首朝外面張望。太夫人兩側，左側并排坐著二夫人、三夫人，郭家三位姑娘嫻靜地站在長輩們身后，至于幾位公子，則芝蘭玉樹般站在太夫人右下首。

    “來了來了，國公爺回府了！”

    前院傳來管事洪亮驚喜的聲音，太夫人激動地站了起來，當先朝外走去。

    “娘，兒子不孝，讓您掛念了！”

    看到母親，郭伯言幾個箭步趕了過來，撲通跪在太夫人面前，黑眸難掩思念地望著老母。太夫人眼眶早濕了，看著又黑了一圈的兒子，她一邊扶兒子一邊更咽著道：“回來就好回來就好，渴了吧？先去里面喝口茶。”

    “好。”郭伯言站直身體，雙手扶著母親，目光首先轉向子侄。

    “父親。”郭驍唇角上揚，恭敬喊道。十六歲的世子爺，身似青竹，面如冠玉，這是與父親久別重逢才笑了笑，不然平時與嚴父一樣，也是不茍言笑的淡漠性子，眉眼冷峻，在國公府上下都極有威嚴。

    他喊完了，二房的郭符、郭恕兄弟再齊聲喚“伯父”，哥倆是雙生子，今年十五。

    郭伯言滿意地點點頭，笑道：“都長高了，明早去練武場，我試試你們哥仨的身手。”

    郭驍神色從容，郭符、郭恕互視一眼，露出幾分心虛。
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