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    刺客蹲在一處陰影中，黑色皮膚和衣服幾乎隱沒在夜色里，即使眼力再敏銳的巡夜者，也無法看破黑暗中的這抹陰影。只有刺客張開闔間若隱若現的那一雙血紅色的眼睛，才能讓人條件反射的看向那明明空無一物的角落。但等你仔細看，卻又什么都沒發現。

    刺客暗中數著數，巡夜的守衛腳步的確如同信息中所說，一百五十步，不多不少。她笑了。刺客慢慢地順著墻壁，藉著陰影和黑暗角落的掩護，避開了所有的火光，就像鬼魅一樣無聲無息地在守衛眼皮底下溜了過去。靠近了目標所在的區域。

    她靜靜地站在那里，一雙敏銳的耳朵努力地捕捉著可能響起的警報和匆匆接近的腳步聲。

    可是什么也聽不到。

    她心里無法不對他們一絲不茍卻毫無成效的戒備大加嘲笑。

    但很快，她又斂去笑容。她向要塞中守備最為森嚴的那個房間靠過去。那里有兩個站在僅有的一扇門的寢宮旁邊的守衛。

    守衛每人手里都拎著一個提燈，這使她的任務更為棘手。燃燒的燈芯中射出兩道光柱，照到空地的另一頭，所有在這里巡邏的其他守衛都能遠遠的清楚看到它們。如果這些燈光有什么異常——像是一盞提燈突然熄滅了，哪怕是再短暫的一瞬，馬上就會有人來查看究竟發生了什么事。

    刺客一動不動地站在離目標所在房間入口不到十步的一片陰影中。她在盤算應該如何消滅這兩個守衛而不致引起整個要塞的警覺。

    最后，她輕手輕腳地從腰帶里摸出兩根黏著羽絨的細針，隨后從另一只隱蔽的口袋里掏出一個小水晶瓶。她打開瓶塞，小心地讓每根針的尖端蘸了蘸瓶內的清澈液體。她把其中一根細針放到張開的手心上，十分注意地不讓它誠破自己的皮膚。然后她把手伸到唇邊，輕輕地呼了一口氣，那支小小的毒鏢立刻向站在最近的守衛飛去。

    她又呼了一口氣，第二支飛鏢也同樣準確地命中了另一個目標。刺客等待了幾秒鐘，在估量著藥性已經發作后，她鉆出了籠罩自己的陰影，迅速沖到那扇門下。

    她確信無人能看到自己，但還是停下來傾聽周圍的動靜。

    沒有驚呼，也沒有‘抓賊’的叫嚷，看起來沒人發覺有個纖細的身影潛入要塞——關于這點，刺客不得不贊嘆雇主在這方面做得很好，他們讓她還有其他人非常順利的便混入了本該戒備森嚴的要塞，卻沒有引起任何一丁點的懷疑。

    刺客放心地把臉轉向身邊那兩個泥雕木塑般的守衛。在離這么近的地方她能看到他們頸子上的飛鏢。她迅速把這兩只小暗器從癱瘓的守衛身上取下來，重新放回腰帶中。

    兩個守衛的眼睛盯著她的每一個動作，但他們身上其他的肌肉全都動彈不得。他們半伸開的手臂還拎著提燈，沒有反應的手指緊緊地抓住握把。很快地，暗器上的毒素就會鉆入他們的心肺，這是刺客自己對一種她們這一族常用的催眠毒素做的改進。到那時，把鮮血和氧氣送到身體各處的肌肉也會變得像守衛們身上其他地方的肌肉一樣僵硬。

    于是他們只能這樣站著窒息而死，無法呼救，甚至連死后都不會倒下。從以前的經驗中，刺客知道人們還得切開他們的手指取下提燈，否則提燈就得跟著他們的尸體一起下葬。

    這樣的恐怖景象使刺客不禁微笑起來，她悄無聲息地越過兩個必死的守衛，抽出匕首，摸向了那一扇底部流泄出火炬發出的柔和光暈的門。

    刺客靠近門口探聽里邊的動靜，她敏銳的耳朵聽到一個似有似無、渾濁不堪的呼吸。刺客用旁人難以想像的優雅輕輕地推開了門。

    火炬的橘黃色光亮使黑暗精靈無法正視前方，但她在扭過頭之前還是看到了房間正中鵝絨做的軟墊上躺著的目標。刺客瞇起眼睛，躡手躡腳地走過去弄熄了火炬。現在只剩下伸手不見五指的黑暗。

    霍夫迪突然從睡夢中驚醒，幾乎感到喘不過氣。他感覺自己被四周的黑暗包圍著，身下暖和綿軟的鵝絨床墊卻無法讓他感受到一絲溫度。他剛想爬起來——這對他來說是一項非常艱巨的任務，這段時間以來的戰事和城中各種騷亂變故已經消耗了他太多精氣神，然他本就孱弱不堪的身體隨時可能倒下——他知道，很多人都在等著這一天，但只要他一日還在呼吸，帝國在天際最西南的領地始終牢牢掌握在安多家族手中。

    霍夫迪急促地喘著氣，他發現原本溫暖的爐火早已經徹底變得冰冷，而備用的照明火炬也熄滅了。房間里除了黑暗，什么都沒有。

    某種不安占據了石下要塞真正的主人的內心，他剛才在做噩夢，他就記得這么多，至于夢里究竟有些什么他就無法記起了。

    “火。”他自言自語，心里一下子想起夢的絕大多數內容都是烈火，吞噬一切的烈火。

    老人搖了搖頭，試圖驅散眼前陰暗的幻象，使自己的眼睛適應房間里的漆黑。終于，他爬了起來，試圖呼喊門口的守衛。

    突然，他的身體突然僵住了。

    房間里還有一個人。

    霍夫迪沒有聽到任何聲音，身邊也的確沒有任何聲音可以被他聽到。但他就是能感到有人在饒有興味地打量他。他能感到那種火辣辣的眼光，以及那雙眼睛里的貪欲。有那么片刻工夫他的眼前浮現出兒子伊格蒙德和銀血家族那位令他都感到一絲不安的家主的臉，似乎他們正不懷好意地躲在黑暗中，注視著他！

    “誰在那里?”老人低聲問。這一刻，霍夫迪突然感覺原本如風箱般的渾濁呼吸都平靜了下來。

    “別怕。”他身邊響起一個低沉的女聲，“你不會感到疼的。”
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