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    女人沉吟良久方才說道：“此是天機，本不該泄露。但見你尋母心切，我給你指引一條道路：此去三十里，有個上元村，村里有個姓孫的，那便是劫持你母親之人！”

    徐琬牢牢記住了這句話，最后問道：“我母親目前可安好？”

    “很好，你盡管放心！她陰德深厚，自有神靈護體，至今還是白璧無睱，完好無損！”

    徐琬一顆懸著的心，至此總算落了地。

    她的心，早已飛向了那個未知的村落——上元村。

    眼看天色將晚，徐琬急忙拉著江小梅上了馬車。如果快馬加鞭，現在趕到上元村去還來得及。

    卻不料，馬車行駛到村子中央，卻突然被一群村婦和孩子擋住了去路。這些人是來欣賞徐琬美貌的，費了好大勁，徐琬才得以脫身。但是，行程也因此耽擱了。

    ……

    天色已晚，她們只好先回客棧歇了一夜。天剛蒙蒙亮，徐琬就拉著江小梅出發了。

    到了上元村一問，這里總共有十六戶人家姓孫，但每一戶都問過，卻沒有任何結果。

    問到最后一戶人家時，正值這戶人家的女兒要出嫁，花轎已經停在門口了。然而，不但新娘哭哭啼啼，她的家人和親鄰也個個哭喪著臉，唉聲嘆氣。

    “你女兒出嫁，為何哭得那么傷心？”她問主人，“是她舍不得家人？”

    “當然不是，”主人說，“她是被逼的，要娶她的是一個惡霸！”

    “惡霸要強娶她？”徐琬瞪大眼睛問，“這還有王法嗎？那你們就順從了？”

    “不順從又能如何！我們斗不過他呀！”

    “不是有官府嗎？難道連官府也不管？”

    “公子有所不知，此人投靠在朱侯爺手下，因此官府也不敢管。朱侯爺，那可是皇親國戚呢！”

    又是朱侯爺！徐琬的拳頭，不知不覺地攥緊了。

    “這個人叫什么名字？”

    “叫陳霸天，家就住在村東頭，城里還有一座特別大的房子！”

    “那他之前是不是做過很多壞事？”

    “那是當然！他玩弄女戲子，把女戲子的父親逼得跳河自盡；他看上了鄰居一塊地皮，把鄰居打成殘廢，連床都下不來！他做的惡行，罄竹難書，三天三夜也說不完！”末了他又補充一句，“或許你不知道，整個岳州城的賭場，都在他的掌控之下！”

    這個人的勢力，顯然非同小可，“那他強娶你家女兒，又是怎么回事？”

    “我家桂花原本許配給了鄰村一個秀才，他知道后就放出話來，誰敢娶桂花為妻，就剜了他的眼睛，打斷他的雙腿，嚇得秀才趕緊把婚退了。然后，他又設了一個賭局，把我那不成材的大兒子拉去參賭，結果就欠下了巨額賭債，整天被人追殺。為此，桂花才不得不答應了這門婚事！”

    徐琬問：“那你們就不會逃跑嗎？”
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