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    “那個項圈……”卡塔莉娜壓低聲因向獅尾先生問道，“我之前似乎沒有見過。”

    “哦，您沒見過它們很正常，因為這是今天下午剛剛到貨的訂單。那個黑色的鐵環是一種名為‘勞動力增幅器’的裝置，說來實在湊巧，供貨商正是鄙人。”

    “勞動力增幅器？它的用處具體是……”

    “哦，那曾經是西岸公司的試驗型產品，最初被設計用于海外種植園區。您應該知道，在農業上我們現在已經可以用蒸汽收割機大規模收割谷物，但對于種植園里的水果、棉花、橡膠、鴉片罌粟等經濟作物依然停留在手工采摘的階段。”

    “所以這是一種勞動工具？”

    “算是吧。手工采摘需要大量的勞動力，而人力的成本決定了我們能否享受到價廉物美的商品。大部分人力資源都需要支付工資，這意味著更多成本，但是還存在一種無需支付薪酬的特殊勞動力——”

    獅尾先生面帶微笑地瞧著她，循循善誘地說道。

    “奴隸？”卡塔莉娜滿臉不可置信，“可是萊瑞亞早在五個世紀之前就已經徹底廢除了奴隸制度啊？一切販奴和使用奴隸的行為都將被視為非法行為。”

    “是的，但新大陸和那些大洋島嶼從未被正式宣布納入萊瑞亞的國土，不是嗎？”

    “……”卡塔莉娜啞口無言。

    “而奴隸會不滿、會消極工作、會嘗試逃走，甚至集體暴動。這對種植園經營者的財產是一種極大損失，因此西岸公司嘗試發明了這款產品——它最初被簡單地叫做‘奴隸項圈’。”

    獅尾先生用手指沾了沾章魚盤子中的碎冰，用水在桌上描繪著“勞動力增幅器”的結構：

    “在項圈的內部藏有四枚鋒利的剃刀，并通過一塊水晶感應器控制。有趣的是，它在正常工作時處于閉合狀態，被關閉時刀片才會彈出。一旦奴隸嘗試逃出種植園，水晶感應器就會失去信號源，然后——咔嚓。”

    他笑著在自己身上比了個割喉的動作。

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