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    即使隔著面具也能聞到前方畜棚傳來的陣陣惡臭，黏答答的空氣里混雜著刺鼻的血腥，以及牲畜特有的腥臭味。

    一支用殘破的肢體與木樁堆砌成的污穢圖騰就插在門口，人的軀干、山羊的頭骨、牛的四蹄，呈“大”字形擺放，拼接成了一個無比褻瀆的怪形——

    在它的背后，是一道荊條制成的、與手腳頭顱相接的尖刺圓環。僅僅只是望著這褻瀆之物，便會給人一種莫名的、令人作嘔的饑餓感。

    “媽的，人不人鬼不鬼……”鐵砧大老遠便瞧到了圖騰，一邊走一邊罵。

    “這是圓環兄弟會的圖騰柱……”

    艾德低吟著這個圖騰背后所代表的名字，難怪奧莉維亞小姐會來。

    “你知道這東西的來歷？”鐵砧滿是不可置信。

    因為奎茵與奧莉維亞的事情，艾德在據點里養傷兼職照顧夏洛蒂的這些天里，曾專程前往鴉巢查閱過資料：

    “圓環兄弟會是一支由‘滿月派’狼人組成的秘密結社，崇尚借助狩獵來完成內心的蛻變。他們會把狩獵后饕餮殘余的戰利品堆成“圖騰”，作為對他們崇信之邪神——「噬月魔狼」瑪納迦姆的祭品。”

    距離畜棚還有幾十步，他一本正經地給鐵砧復述道。

    “嘖……我好像喝酒的時候聽臭魚頭提到過這名字，聽說以前這東西猖獗得狠，市里的老百姓連半夜聽到狗叫聲都能被嚇醒。”

    鐵砧在神調局服役了不到五年，又來自北方，對此毫不知情也在情理之中：

    “……直到二十年前，前任的分局長克里斯托聯合起銀霧市全部勢力，啟動了一項代號為「附子草」的行動。”艾德繼續說道。

    “——神調局、奧克蘭家族、皇家學會、神圣教會、城市衛戍軍、甚至還包括了樵漁幫和部分賞金獵人……幾乎每一派勢力都加入進來，成功將圓環兄弟會連根拔起。”

    克里斯托弗通過向敵方滲透者傳遞的錯誤消息將教眾引導至了他們的秘密圣所，隨即封鎖了已知的每一處通路——

    皇家學會特制的「暴風雪」毒氣彈被源源不斷地灌入圣所，含有白銀微粒的絮狀物粉塵淹沒了每一處空間。

    隨后，全副武裝的特工們殺入了圣所內部，消滅了除自己人以外所能見到的一切活物——此次行動徹底摧毀了圓環兄弟會的組織結構，一度使其銷聲匿跡。

    “克里斯托弗，那不是夜鶯的父親嗎？我怎么聽海怪說他是被邪教徒謀殺的？”鐵砧疑惑道。

    “他說得沒錯。大約十年前，沉寂已久的圓環兄弟會殘黨突然襲擊了克里斯托弗先生的宅邸。克里斯托弗與夫人當晚慘死在家中。”

    新上任的拉法葉局長立即展開了報復行動，因為刺殺而暴露的圓環兄弟會余黨也很快被一舉殲滅——

    “——至少在官方的文檔中是這么記錄的。”

    艾德并沒有告訴鐵砧的是，他猜測檔案中還隱瞞了一些事情：

    奎茵或許并非克里斯托弗的親生女兒，而是在那場行動中幸存的、圓環兄弟會首領或成員的子嗣。

    從事件的時間與奎茵的年齡來看，也幾乎完全吻合。如此便能解釋她那與生俱來的獸化病，超強的自愈能力，以及與奧莉維亞小姐截然不同的外貌與性格。
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