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    即使隔著面具也能聞到前方畜棚傳來(lái)的陣陣惡臭，黏答答的空氣里混雜著刺鼻的血腥，以及牲畜特有的腥臭味。

    一支用殘破的肢體與木樁堆砌成的污穢圖騰就插在門口，人的軀干、山羊的頭骨、牛的四蹄，呈“大”字形擺放，拼接成了一個(gè)無(wú)比褻瀆的怪形——

    在它的背后，是一道荊條制成的、與手腳頭顱相接的尖刺圓環(huán)。僅僅只是望著這褻瀆之物，便會(huì)給人一種莫名的、令人作嘔的饑餓感。

    “媽的，人不人鬼不鬼……”鐵砧大老遠(yuǎn)便瞧到了圖騰，一邊走一邊罵。

    “這是圓環(huán)兄弟會(huì)的圖騰柱……”

    艾德低吟著這個(gè)圖騰背后所代表的名字，難怪奧莉維亞小姐會(huì)來(lái)。

    “你知道這東西的來(lái)歷？”鐵砧滿是不可置信。

    因?yàn)榭鹋c奧莉維亞的事情，艾德在據(jù)點(diǎn)里養(yǎng)傷兼職照顧夏洛蒂的這些天里，曾專程前往鴉巢查閱過(guò)資料：

    “圓環(huán)兄弟會(huì)是一支由‘滿月派’狼人組成的秘密結(jié)社，崇尚借助狩獵來(lái)完成內(nèi)心的蛻變。他們會(huì)把狩獵后饕餮殘余的戰(zhàn)利品堆成“圖騰”，作為對(duì)他們崇信之邪神——「噬月魔狼」瑪納迦姆的祭品。”

    距離畜棚還有幾十步，他一本正經(jīng)地給鐵砧復(fù)述道。

    “嘖……我好像喝酒的時(shí)候聽(tīng)臭魚頭提到過(guò)這名字，聽(tīng)說(shuō)以前這東西猖獗得狠，市里的老百姓連半夜聽(tīng)到狗叫聲都能被嚇醒。”

    鐵砧在神調(diào)局服役了不到五年，又來(lái)自北方，對(duì)此毫不知情也在情理之中：

    “……直到二十年前，前任的分局長(zhǎng)克里斯托聯(lián)合起銀霧市全部勢(shì)力，啟動(dòng)了一項(xiàng)代號(hào)為「附子草」的行動(dòng)。”艾德繼續(xù)說(shuō)道。

    “——神調(diào)局、奧克蘭家族、皇家學(xué)會(huì)、神圣教會(huì)、城市衛(wèi)戍軍、甚至還包括了樵漁幫和部分賞金獵人……幾乎每一派勢(shì)力都加入進(jìn)來(lái)，成功將圓環(huán)兄弟會(huì)連根拔起。”

    克里斯托弗通過(guò)向敵方滲透者傳遞的錯(cuò)誤消息將教眾引導(dǎo)至了他們的秘密圣所，隨即封鎖了已知的每一處通路——

    皇家學(xué)會(huì)特制的「暴風(fēng)雪」毒氣彈被源源不斷地灌入圣所，含有白銀微粒的絮狀物粉塵淹沒(méi)了每一處空間。

    隨后，全副武裝的特工們殺入了圣所內(nèi)部，消滅了除自己人以外所能見(jiàn)到的一切活物——此次行動(dòng)徹底摧毀了圓環(huán)兄弟會(huì)的組織結(jié)構(gòu)，一度使其銷聲匿跡。

    “克里斯托弗，那不是夜鶯的父親嗎？我怎么聽(tīng)海怪說(shuō)他是被邪教徒謀殺的？”鐵砧疑惑道。

    “他說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。大約十年前，沉寂已久的圓環(huán)兄弟會(huì)殘黨突然襲擊了克里斯托弗先生的宅邸。克里斯托弗與夫人當(dāng)晚慘死在家中。”

    新上任的拉法葉局長(zhǎng)立即展開(kāi)了報(bào)復(fù)行動(dòng)，因?yàn)榇虤⒍┞兜膱A環(huán)兄弟會(huì)余黨也很快被一舉殲滅——

    “——至少在官方的文檔中是這么記錄的。”

    艾德并沒(méi)有告訴鐵砧的是，他猜測(cè)檔案中還隱瞞了一些事情：

    奎茵或許并非克里斯托弗的親生女兒，而是在那場(chǎng)行動(dòng)中幸存的、圓環(huán)兄弟會(huì)首領(lǐng)或成員的子嗣。

    從事件的時(shí)間與奎茵的年齡來(lái)看，也幾乎完全吻合。如此便能解釋她那與生俱來(lái)的獸化病，超強(qiáng)的自愈能力，以及與奧莉維亞小姐截然不同的外貌與性格。
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