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    太極宮，外圍。

    “上官姑娘，時辰差不多，您該去殿外候著了。”

    “嗯，”上官婉兒答應一聲，停下筆桿，又抬手伸了個懶腰，“武大人可進宮了？”

    一旁等候的宮娥道：“武大人應該已入宮了，奴婢不知此事。”

    “多謝。”

    上官婉兒答應一聲，走到梳妝臺前，看著銅鏡中的自己，卻是從未有今日這般精致妝容。

    她閉目凝神，輕輕呼吸，一縷縷氣息自各處匯聚而來，她整個人精神了許多。

    門前已有兩排侍衛靜靜等候。

    臨出門前，上官婉兒看向采娥與采霽，笑道：“這兩日勞煩你們照料了。”

    “大人您客氣了，”采霽小聲說著。

    “大人，”采娥做了個鬼臉，“祝您馬到功成！”

    上官婉兒笑瞇了眼，邁步去了侍衛的隊列。

    侍衛齊步前行，上官婉兒就跟在侍衛之后，自這宮墻邊緣出發，沿著那接連不斷的白玉圍欄，朝最高處的金殿趕去。

    在這太極宮中站得越高，回看長安城時，景色越顯壯觀。

    上官婉兒似乎并無半分緊張，時不時會眺望長安之景，看著那些漂浮于空中的機關坊鎮，看著各處坊鎮之間穿梭的奚車與花船。

    她還沒機會好好領略一番機關之都的繁華。

    臨近金殿，行到了金殿正門外的臺階前，又見到了熟悉的身影。

    “上官姑娘！”

    武大人含笑迎了上來，身著官服的他，此刻也有了幾分富態之外的威武。

    “辛苦上官姑娘，稍后拜見陛下，可莫要失了禮數，也莫要太過慌張。你此前練的字我看了幾幅，正常發揮，肯定沒問題！”

    上官婉兒含笑道：“多謝大人。”

    “對了，上官姑娘。”

    武大人微微瞇了下眼，含笑道：“之前沒多問你，本官就擅自做主，命人去將你的家人請去了邊關軍營。

    “上官姑娘，好好獻筆帖就是了，不用擔心其他事。

    “若是得了陛下欣賞，上官姑娘家人自可一并接來長安。”

    他說這話時笑容有些僵硬。

    “大人，”上官婉兒面露不滿，抬頭注視著武大人，“我家人可安好？”

    武大人笑著點點頭：“自是安好，一個不缺。”

    他看似表情全無破綻，但正是刻意強調的‘一個不缺’，讓上官婉兒心底沒了疑慮。

    應該，是關外的消息還未傳來，這位武大人尚不知那邊發生了何事。

    上官婉兒并未多說什么。

    正此時，就聽大殿門前傳來一聲呼喊：

    “陛下有旨！宣！上官婉兒進殿！”

    武大人轉身做了個請的手勢，上官婉兒微微點頭，雙手端在腹前、挺胸昂首，走到那寬闊的臺階邊緣，目不斜視、邁步而上。

    她嘴角，不自覺露出淺淺的笑意。

    臨來長安，家中已進駐了李大人的諸多護衛，他們喬裝打扮成護院、仆從，名為保護、實為監察。

    但不知是那位李大人太過自信，還是自心底就瞧不起她們母女，竟不曾調查他們上官家在關外這么多年，到底經營了多少產業。

    又是憑的什么，于云中那般多匪徒亂兵之地，護住這些產業。

    這就是這些‘大人’的世界嗎？

    爾虞我詐、不得安寧，滿嘴仁義道德、滿肚齷齪伎倆。

    終究也不過如此罷了。

    她端著雙手，每一步落下，身周仿佛出現一重畫卷。

    步步落下，畫卷重重。

    上官家一夜遭劫，前朝宰相被斬；

    前往云中的艱難路途，年少的孩童蜷縮在母親懷中，嘴唇干裂卻灌不進水食。

    初抵云中，上官家艱難扎根，那孩童被困在自己搭建的陰影中；是那個日漸憔悴的上官夫人，將這孩童自陰影中一點點拉出來。

    求學的草廬小院，修行的竹林陣勢；

    坐在青牛上歡笑的牧童，坐在門前吧嗒著旱煙袋的老人。

    林中沖破重重陰影的少女，鐵筆洗凈鉛華凝成的玉桿。

    登門造訪的‘大人’，滔滔不絕講述的大義。

    不舍的母親，決然的女子，臨行的叮囑，一紙書信的求援。

    最后三重白玉階。

    她邁上倒數第三重臺階，又似有少許畫面自她背后浮現。

    那是，自己離家前，在李大人派遣的諸多護衛注視下，將自己縫制的一雙繡花鞋遞給了母親，鞋墊中夾雜著她的錦囊密信。

    自她進入長安城的第一夜，大批黑衣人趁夜色翻入關外上官府，其內少頃就爆發出陣陣喊殺。

    長安與云中的遙遠路途，讓遠處的消息無法短時間內傳抵長安。

    對于上官婉兒而言，這是一招險棋，她無法確定自己何時面圣，但相比于母親和家人的安危，她只能讓自己承受這般風險。

    給母親的密信中，她將一切安排妥當。

    其實這妥當之下，對她自身而言，藏了不知多少兇險。

    又一步邁出。
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