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    孟小魚不禁感概萬分。

    南川國在尚赫國以南，與宇寧郡相鄰，以盛產美女和奴隸出名。

    南川國的百姓好生育，為的不是多子多福，而是為了賣掉子女為奴賺錢。

    有些女子生來美貌，從小便會被授以琴棋書畫、歌舞、女紅、點茶、插花，及笄后便會被賣給富人為妾，或賣到青樓為妓。那些長相普通的女童和男童則會被賣到各國的富貴人家為奴。

    生在富貴人家的女兒倒是可以免掉為奴為妓的命運，卻多被用來做家族聯姻的工具。

    如秋菊這種四歲便被賣身為奴的，等待她的命運通常只有兩種：在主人家終身為奴，或等到她四十多歲時，被好心的主人放出府去自討生活。通常那么大年齡的奴婢，都已落下了一身的病痛，最好的結局便是找個窮人或者鰥夫一起湊合著過完余生。

    “秋菊，你多大了？”孟小魚問道。

    “奴婢今年十五歲。”

    “倒是跟我差不多。你以前知道我是女子嗎？”

    “奴婢只覺得姑娘眉清目秀甚是柔弱，說話聲音也溫柔，只當姑娘是讀書人，倒沒疑心姑娘是個女子。”

    孟小魚暗自歡喜，心想管愈和阿渡之前的話都有點言過其實。她女扮男裝時也會有眼拙或心思單純的傻子看不出來她是女子的。

    “秋菊，如若我放你出府自討生活，你可有去處？”

    秋菊一聽，竟又撲通一聲跪了下去，哭著說道：“姑娘，奴婢自七歲起便在王府為奴，在外面并沒有相識的人可以照應生活，姑娘千萬別趕奴婢走。”

    孟小魚嘆了口氣。看來這個秋菊還真沒有自力更生的能力。

    她哪里想得到，在尚赫這地方，土地都是私有的。如秋菊這種既沒有樣貌又沒有一技之長的女子，即便免了奴籍，也只能是再尋個主家繼續做奴婢，或者找個窮人嫁了。可做奴婢哪有在王府或護衛軍統領的府邸做的好？找個窮人嫁了也不靠譜，說不定三餐不飽，還不如做奴婢。
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