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    早秋，寅時未過，尚赫國宇寧郡。

    天光即將劃破黑暗。

    正東鎮與關西鎮交界處的早點鋪子內，屋內掌柜如雷的鼾聲連綿不絕地響著，躺在外間的孟小魚卻依舊轉輾難眠。

    半年前，娘病危，急需錢醫治。她四處籌錢未果，正一籌莫展之際，村里的里胥墨魚魁便找上了門，說是鎮上的里正大人周之高聽聞了她家的情況，愿意先給她墊了藥費讓她給娘治病。

    救娘要緊，她想先解了燃眉之急，再趕緊寫幾本書賣了錢還了這人情，于是接了墨魚魁給的錢，請了大夫，抓了藥，娘的病情也有了起色。誰知墨魚魁竟反了口，非說周之高愿意給她藥費，是因為她答應了去給他做妾。

    明白過來上了墨魚魁的套，她怎可依？別說是第十五房小妾，哪怕是周之高來明媒正娶她也是斷斷不會同意的。

    墨魚魁見她不肯就范，便帶了人去強搶，她抵死反抗，娘拖著病弱之軀相護，卻被墨魚魁猛地一推撞到墻上，沒了呼吸。

    她立時發了瘋，從腰間抽出防身的匕首就要跟墨魚魁同歸于盡，墨魚魁的隨從見狀操起長棍劈頭蓋臉撲來，眼看就要落到她身上，鄰家小弟后浪大約聽到了她家的動靜，不知何時來了，突然沖過來，用一己之軀擋在了她前面，口吐鮮血倒地而亡。

    時隔半年多，當時那驚怵的一幕仍歷歷在目。她每每閉上眼便能看到娘和后浪倒在地上的凄慘模樣，還有墨魚魁那猙獰的丑陋嘴臉。

    阿渡隨后趕來，當場就跟墨魚魁打了起來，一氣之下打瞎了他一只眼。

    阿渡是哥哥的好友，孤兒一個，哥哥被征去修皇陵后，常常會幫她家干些體力活。

    鄉親們也都陸續聞訊趕來，紛紛指責墨魚魁兇狠。

    后浪的爹田伯也聞聲而來，看到已無氣息的后浪差點背過氣去。孟小魚看到這個佝僂老人，只覺得心如刀絞，羞于面對。田伯喪妻多年，自己拉扯著大海和后浪兩個兒子長大。三年前，大海跟孟小魚的哥哥一樣，被墨魚魁抓去修皇陵，至今未歸，而后浪又為了救她而死了，田伯怎能不傷心欲絕？

    墨魚魁看著摩拳擦掌的鄉親們，立刻換了副可憐相，矢口否認他的惡行，非說娘和后浪都是她和阿渡誤殺的，他自己還被阿渡打瞎了眼。

    正當現場一片混亂之際，周之高帶了官差過來，二話不說便將阿渡五花大綁了，又要再去擒她，她趁亂潛到自家小漁船就往海中劃，看到身后周之高和墨魚魁帶著許多人，搶了鄉親們的漁船在后頭追，便干脆跳進了海中。

    她潛到墨魚魁的船底，猝不及防地用腳猛蹬船，幾下便將他搖落到了海里，在海水中死死地拖住他的腿不讓他的頭伸出海面，沒多久便把他活活淹死了。

    她自幼生活在海邊，不但泅水技術無人可及，而且目力過人，即便是在水中也能看清幾里外游著的魚兒，想要在海中淹死個人易如反掌。

    可惜，她在海中拖住墨魚魁的時候，船上有人用船槳猛砸她的頭，把她砸得頭昏目眩，不得已松了墨魚魁游遠了，直到天黑才敢上岸。

    她回家后才從田伯口中得知，周之高揚言她淹死了墨魚魁，又以為她也已葬身大海，便令人拆了她家的屋子，說是要將木頭賣了賠償墨魚魁的家人。

    周之高這廝非但害她沒了娘，失去了如親人般的后浪弟弟，抓走了如兄長般的阿渡，還害得她無家可歸，她如何咽得下這口氣？她每日都想著如何將他大卸八塊、挫骨揚灰。

    不過，幸虧周之高以為她死了，不然她也不可能扮成個少年郎，潛伏在周府對面的彭家書肆半年之久都未被人發現。

    她好不容易打聽到周之高每月初二都會陪夫人王氏回娘舅家。為了確保萬無一失，前兩個月的初二，她還特意跟蹤了他的馬車，確定他每次都會在這間早點鋪子用早膳，這才制定了今日的刺殺計劃，可不能出差錯。如若今天打草驚蛇，她便再也找不到機會報仇了。

    .

    里間掌柜的鼾聲停了，傳來一陣悉悉索索的穿衣服和走動聲。

    孟小魚一骨碌從地上爬起來，胡亂理了理頭發和衣服，又檢查了一下袖筒，確認蠟丸和匕首都還在，這才長長呼了口氣，笑瞇瞇地跟走出來的掌柜夫婦打招呼。

    掌柜媳婦舉著燈，仔仔細細打量著昨晚掌柜開門讓進來借宿的少年，只見他一身粗布短褐，個子瘦削高挑，墨發挽成簡單的發髻，插著樸實無華的木簪，模樣清秀斯文，一雙水汪汪的明澈大眼使得他頗具靈氣，左邊眉梢墜著顆小小的朱砂痣，紅艷艷的，又讓整張臉顯出幾分俏皮來。

    瞧這相貌，倒不像是個居心叵測的。

    “家中實在沒多余床鋪，委屈你睡地上了。”掌柜媳婦賠笑道。

    “比睡外面好多了。昨晚半夜來敲門，實在抱歉！叨擾兩位了。”

    聲音低沉而略帶清脆，聽著倒還真有點像是尚處在變聲期的少年。

    孟小魚說完，手腳麻利地幫著磨豆漿、和面、搟面皮、燒火……不久后陸續有客人來吃早點，她也沒閑著，端茶遞水收拾碗筷，很是上心。

    辰時將盡時，兩輛馬車停在店門口，下來一對中年夫婦和六七個隨從。
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