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    皇后不在，眾女在最初的緊張沉默等待后，有交好的便忍不住低聲討論起來，整個偏廳，漸漸成了蜂窩，“嗡嗡嗡”的說話聲不停。

    那些伺候的宮人，一個個如石雕木塑般，眼觀鼻鼻觀心，一動也不動。

    也有一個沒參與任何聊天的——琴美人。

    剛來的時候，她還一副趾高氣揚的模樣，但自打眾女排隊等著，她便愈來愈不安，極至到她，手心里已是一片汗濕，那伺候的宮女，都多看了她一眼。等到進到偏廳，她神色更加不安，好幾次，甚至作勢要起身，似乎，很想逃離這里。

    她的舉動，全都落在了默默觀察她的賢妃眼里。

    此時，外間，皇后正查看老院首遞上來的記錄單。

    白紙上，依次寫著妃嬪們的封號，后面，寫著“可、危、極危、絕”四種評語，能得到“可”字的，都是位份極低、數年也見不到皇帝一面的。而受寵的，不是極危，便是絕。

    “太醫院肩負宮中貴人們的健康，宮中嬪妃的身子敗壞至如此地步，為何沒一個人向本宮稟報？這一次，若非顧姑娘坦率直言，你們還要隱瞞本宮、隱瞞皇上多長時間？”皇后一掌將那張紙拍在幾上，氣得胸口劇烈起伏。

    “皇上子嗣淡薄，本宮總以為是上天的旨意，如今才知這竟是惡人作怪，而你們的隱瞞，便是助紂為虐，你們捫心自問，你們對得起皇上？對得起這盛朝的黎民百姓？”

    老院首低頭跪著，沒有一個字辯解。

    皇后擺擺手，“算了，念在這些年你為皇上也算鞠躬盡瘁，為宮中嬪妃醫治這些事，也不是你親手，這件事，本宮便不多苛責你，只是宮中這些個妃嬪，依你看來，仔細調養可還有孕育子嗣的可能？”

    “回稟皇后娘娘，若要調養，恐需數年之功。”

    數年調養，一朝功成已是人老珠黃，而宮里從不缺妍麗的美人，屆時，沒有皇帝的恩寵，調養的再好，也生不出孩子。與其調養現有的美人，不如選擇新美人入宮承擔子嗣傳承的大業。

    皇后心里有了主意，吩咐院首，“你隨本宮前去見皇上。”又轉向一旁站著的許玉顏和顧霜筠，“你們兩個隨本宮同往。”


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