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    西域的冰雪剛剛消融，禿鷹的身影就盤旋在天空之中。

    在于闐和薩曼的夾攻中，喀喇汗艱難熬過這個寒冬。

    清脆的駝鈴聲在黃沙中搖曳，這個時節，即使是沙漠中，也潛藏著生機。

    路過焉耆，進入秦海湖區，往來的百余名唐騎一路狂飆。

    “你們從哪里來？去往哪里？”例行檢查，騎兵都將攔住駝隊。

    “尊敬的將軍，我們是大食人，前往天唐府販賣地毯和美酒。”駝隊的頭領伊桑德一臉諂媚，用十分不標準的唐言回道。

    一聽是大食人，都將謹慎起來，一揮手，“搜查！”

    伊桑德臉色大變，搜查二字，在很多時候可以理解為搶掠，他們這一路行來并不容易，在疏勒境內險些被喀喇汗人就地正法，幸虧真主保佑，他們遇到了喀喇汗的薩圖克王子，在交了大量的過路費之后，他們才重新上路。

    如果龜茲的時候，他們做好了再次放血的準備，沒想到龜茲的唐軍老爺們，只是讓他們交了極其少量的商稅之后，便發下了通關文書，此后沿途，只要是城鎮，出示文書，再無詰難，暢通無阻。

    而且沿途還有大小堡城提供清水和食物，只要多花些錢財，酒肉什么都有。

    這種待遇跟西邊比起來，簡直是天壤之別，就算在薩曼國內，土匪馬賊也是多如牛毛。

    不過這次，就連通關文書都失效了。

    伊桑德不得不奉上金子。

    但那位騎兵老爺看都不看，反而親自下馬檢查。

    頭領覺得天都要塌下來了。

    每一秒都像是在地獄里煎熬。

    然而想象當中的搶掠并沒有發生，騎兵們細致檢查之后，沒什么異樣，并沒有為難他們，就這么輕易的放過他們。

    “你們今日要加快些腳程，才能在天黑之前趕到桑原堡。”騎兵都將翻身上馬，語氣也溫和起來。

    駝隊上下受寵若驚。

    騎兵遠去，伊桑德一臉喜色，低聲嘟囔：“傳說是真的，大唐再次崛起。”

    大唐衰弱，商路斷絕，西域的日子也不好過。

    駝隊再次啟程，兩三日便進入了西州地界，卻在蒲昌附近遭遇了沙塵，不過春日的沙塵沒有夏秋的恐怖，吹了一陣也就過去了。

    然而天上的禿鷲卻越聚越多。

    官道的中央，一個人倒在地上，不知死活。

    仆從們檢查一番，發現是一個唐人，至少從衣冠上看是唐人，臉上還有燒傷的痕跡。

    “主人，是金子，他有很多金子！”仆人激動的喊叫著。

    伊桑德目光一閃，普通人不會帶著金子行走在沙漠中，他不禁對這個年輕人充滿了好奇，說不定他是大唐哪位貴人的子弟，迷失在風沙中。

    如果是一個普通人，伊桑德可能看都不看一眼，沙漠容不得慈悲，精明的商人也不會做賠本買賣。

    “帶上他！”伊桑德下令。

    駝隊繼續東行，這年輕的身體真是沒話說，兩三天的功夫，在清水的滋養下，很快就蘇醒。

    伊桑德用唐言詢問得知，年輕人名叫陸論藏，是涼州貴族，因沙塵暴而與家人失散。

    陸論藏的彬彬有禮，幾番攀談，消除了伊桑德所有的疑慮。

    駝隊非常愉快的接受了他，一路向東，西州、陽關、沙州、肅州，翻越祁連山，入天唐府。

    春耕之后的天唐府商貿大興，而西域戰爭的暫時平息，讓更多的商旅跨過大漠草原。

    陸論藏用金銀報答了伊桑德的救命之恩，分道揚鑣，轉道向南。

    南面是一個混亂的高原。

    鴻臚水河畔。

    梁軍大帳立于高坡之上，騎兵到此，已經很難發揮優勢。

    葛從周站出來之后，無論是史建瑭還是郝摧，一時都難以攻陷梁軍的中軍大帳。

    一身是血的王彥章站在葛從周面前，“唐軍不過四五萬人，末將引軍正面迎戰，將軍可收攏殘軍，整軍再戰！”

    連日激戰，他的斗志不曾因此而消磨。

    葛從周大笑起來，“王將軍有此心志，真乃我軍之幸事，然虢州之敗，已不可解，若本將所料不差，我軍背后，仍有唐軍，王將軍能退回盧氏，已是大功一件！”

    說完便對王彥章拱手。

    王彥章沉毅的臉上動容起來，“將軍你……”
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